Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Sau khi dùng xong bữa sáng, lại có tin tức truyền đến.

Trương Phương sai một ít kỵ binh lảng vảng ngoài thành, nhưng đại quân vẫn chưa động tĩnh.

Thiệu Huân đặt mình vào vị trí Trương Phương, suy diễn một phen. Hôm qua cướp Đại Hạ Môn, hẳn là ý định nhất thời, thất bại rồi, cơ hội cũng vuột mất. Đã không thể dựa vào đột kích mà phá thành, vậy chỉ còn cách đợi đại quân đến đủ, trực diện cường công.

Trong sử sách, Trương Phương chẳng có nhiều binh hơn hiện tại, nhưng chẳng rõ làm sao vào được thành. Lẽ nào cũng vì Thượng Quan Kỷ, Miêu Nguyện xuất chiến ngoài thành thất bại, dẫn đến mất Lạc Dương? Thôi kệ, tình thế hiện giờ, không thể đánh ngoài thành. Chỉ còn cách kéo dài, cầm cự vài tháng, khiến quân Trương Phương mỏi mệt, còn mình thì dần dần chỉnh đốn, nâng cao sức mạnh. Đến lúc đó, cục diện sẽ khác.

Tin thứ hai liên quan đến bại binh.

Ngoài thành, lác đác có người chạy về, một số bị Trương Phương bắt, số khác thấy cửa thành đóng chặt, chửi bới vài câu rồi vội vã bỏ đi. Trong đám này, chưa chắc toàn là bại binh, có lẽ còn lẫn lộn vài tướng quân, quan viên, công khanh.

Khi thấy cửa thành không mở, hẳn chúng vô cùng tuyệt vọng?

Tin cuối cùng, hơi quan trọng, là về Tịnh Châu Thứ Sử Tư Mã Đằng và U Châu Đô Đốc Vương Tuấn, đang tụ tập đại quân, chuẩn bị đánh Tư Mã Dĩnh.

Cả hai còn kéo theo ngoại viện.

Tư Mã Đằng lôi kéo Thác Bạt Tiên Ti, còn Vương Tuấn liên kết với Đoàn Bộ Tiên Ti, mỗi bên dẫn theo quân chúng, khí thế như muốn đại chiến một trận.

Xem ra, cuộc Bắc Phạt Nghiệp Thành là một nút thắt quan trọng đối với Trung Nguyên.

Trước đây, mọi người cũng dùng quân Hồ, nhưng quy mô chưa từng lớn thế này, lại đều là lực lượng trực tiếp khống chế. Chẳng hạn, kỵ binh Tiên Ti dưới trướng Tư Mã Dĩnh ở Nghiệp Thành là quân trực thuộc, chẳng liên quan gì đến thảo nguyên. Trung Quân ở Lạc Dương cũng thế. U Châu Đột Kỵ Đốc là lực lượng hỗn hợp giữa người Hán và Tiên Ti, tổ chức thành đội kỵ giáp nặng.

Nhưng giờ thì sao? Nói dễ nghe là “nghĩa tòng”, nói khó nghe, ngươi và họ bình đẳng, họ tham chiến với tư cách một thế lực độc lập, ngươi chỉ có thể đề nghị, chứ không thể ra lệnh.

Thời đại mới (xấu) đã đến rồi.

Dùng xong bữa sáng, Thiệu Huân chẳng có thời gian nghỉ ngơi, chỉnh trang nghi dung, đến chỗ Vương Phi trước.

Kim Dung Thành nhỏ hẹp, người đông mắt tạp, hắn chỉ đứng ngoài cửa nói vài lời, chủ yếu là bẩm báo xin chỉ thị. Vương Phi tự nhiên đều chấp thuận.

Rời đi, Thiệu Huân lại đến xem đám tá điền, khách nhân, tôi tớ an trí trong thành, trọng tâm là 104 học binh giai đoạn hai ở Lạc Dương. Thấy họ đang chăm chỉ học văn hóa, hắn lặng lẽ rời đi, đến quảng trường ngoài Kim Dung Thành tập hợp quân đội.

Ngô Tiền dẫn phụ binh kéo đến nhiều tài vật, đa phần là các loại vải vóc, tiền đồng lẫn lộn, cùng đủ thứ đồ dùng – thật khó tính giá trị, chỉ có thể ước lượng.

“Hôm qua cướp Đại Hạ Môn, ta sai người hô to: ‘Kẻ quay lại giết địch, được thăng cấp ban thưởng hậu hĩnh.’ Lời nói phải giữ!” Thiệu Huân nhìn đám lính đứng ngay ngắn, nghiêm giọng: “Ai hôm qua dốc sức đánh giặc, lần lượt bước ra nhận thưởng. Nói trước, kẻ nào dám nhận láo, giết không tha, các ngươi có thể chỉ điểm lẫn nhau.”

Một lúc, chẳng ai tiến lên.

Thiệu Huân liếc mắt, thấy một người, hình như quen quen. Hắn bước thẳng vào hàng quân, kéo người đó ra, hỏi: “Hôm qua cướp Đại Hạ Môn, ta nhớ ngươi nhặt được cây trường thương, quay lại chống địch, sao không bước ra?”

Người này là lính già, trông chừng hơn ba mươi, nghe hỏi liền cúi đầu: “Trước đây gặp hai vị thượng quan, đều nói mà không giữ lời. Hôm qua liều chết, cũng chỉ vì tự bảo vệ…”

“Đủ rồi!” Thiệu Huân ngắt lời: “Ta nói là giữ lời.”

Nói xong, hắn sai người mang hai tấm vải đến: “Đây là phần thưởng của ngươi.”

Người lính ngẩn ngơ nhận lấy, thần sắc lộ vẻ xúc động.

“Ngươi giữ chức gì?”

“Ngũ Trưởng.”

Thiệu Huân nghĩ ngợi, lấy từ xe ngựa một xâu tiền đồng to nhỏ lẫn lộn, nhét vào tay người lính: “Ngươi có chức, thưởng thêm chút. Lui đi. Còn ai nữa?”

Người lính ôm vải vóc, tiền đồng, thần tình hoảng hốt trở về hàng.

Có công thì thưởng, vốn là lẽ trời.

Nhưng chuyện này, nhiều khi chẳng được thực hiện nghiêm túc. Càng cuối triều, tình trạng tham ô, bớt xén phần thưởng càng nhiều. Thậm chí, triều đình còn cho rằng chẳng cần thưởng…

Sau khi người đầu tiên nhận thưởng, lác đác có người bước ra.

Văn thư ghi chép từng người, phụ binh phát thưởng theo danh sách.

Cái gọi là “thăng cấp ban thưởng hậu hĩnh” nghĩa là: một, thưởng theo cấp bậc; hai, tổng thưởng vượt mức trung bình.

Tiền thưởng đến từ chiến lợi phẩm, thực ra là của cải Thượng Quan Kỷ cướp được.

Số tiền này, bất kể ai đòi, Thiệu Huân cũng chẳng trả. Không có cửa!

Đưa cho thế gia đại tộc, chưa chắc được lợi, họ coi đó là lẽ đương nhiên. Nhưng đưa cho lính tráng, lại là đạo cụ quan trọng để dựng uy tín.

Ai là căn cơ của mình, phải rõ ràng.

Có căn cơ, mới có thể tung hoành, lôi kéo, tiêu hóa các thế lực khác.

Với xuất thân của hắn, chỉ có thể đi con đường cải tiến của Thạch Lặc, chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tài nguyên của thế gia, nhìn thì thèm, nhưng đó là trong mật ong có độc, chưa chắc đã nuốt được.

Bùi Phi, cũng chẳng đại diện được cho Bùi thị, nàng chỉ là Vương Phi thôi.

Gia tộc Vương Diễn, hắn càng không dám dây dưa quá nhiều.

Còn Dữu Lượng, nếu chỉ riêng nhà họ, thì chẳng sao. Vấn đề là Dĩnh Xuyên Dữu thị chẳng phải Tân Dã Dữu thị, tiềm lực không nhỏ, tuy môn đệ chưa hẳn quá cao, nhưng ở Dĩnh Xuyên cũng là đại tộc vang danh.

Tính cho cùng, vẫn phải làm lớn căn cơ, mới có tư cách chơi các trò khác.

“Hỗn đản, dám nhận láo phần thưởng!” Đang trầm tư, bên tai vang lên tiếng quát như sấm của Trần Hữu Căn.

Thiệu Huân nhìn sang, thấy lính Giáo Đạo Đội đè hai tên lính run rẩy, mắng chửi không ngớt.

“Chuyện gì?”

“Bẩm Tướng Quân,” Trần Hữu Căn lớn tiếng: “Hai tên này là bại binh của Mãn Phấn, từ Quảng Mạc Môn vào thành, dám nhận láo phần thưởng, bị chỉ điểm!”

Thiệu Huân gật đầu: “Chém.”

“Lĩnh mệnh!” Trần Hữu Căn nhe răng cười, rút kiếm nặng, mạnh mẽ chém xuống.

Chớp mắt, hai cái đầu lăn lóc dưới đất.

“Xin Tướng Quân kiểm tra.” Hai lính Giáo Đạo Đội mỗi người nâng một cái đầu, dâng lên.

Thiệu Huân nhận lấy, xem qua rồi ném lại: “Treo đầu lên tường thành, răn đe kẻ khác.”

“Lĩnh mệnh.”

“Có công thì thưởng, ta giữ lời. Ai chịu oan khuất, hay nhà có khó khăn, cứ đến tìm ta, chẳng thể để con em ta chịu thiệt.” Thiệu Huân nhìn đám lính càng thêm nghiêm nghị, nói: “Nhưng có một điều, ai trái lệnh ta, phạm quân kỷ, giết không tha.”

“Lĩnh mệnh!” Vài ngàn lính đồng thanh hô.

“Giáo Đạo Đội, chia ca huấn luyện quân đội!” Ra lệnh xong, Thiệu Huân giao Trần Hữu Căn tạm thời ở lại, còn mình dẫn 600 lính dưới trướng Hoàng Bưu, tiến về Cung Thành.

---

Ngoài Thái Cực Điện rực rỡ, lính thao luyện không ngớt, tiếng vang động ngói nhà.

Thiệu Huân qua Đoan Môn, đứng trước Thái Cực Điện xem thao luyện một lúc.

Đây là Ngân Thương Quân hắn kiêm nhiệm Tràng Chủ, gần 600 người, một phần từ đội 3, 7, 11 của Hạ Quân cũ, một phần là lính mới từ Mãn Phấn.

Nói trắng ra, đều là lính mới, kể cả sĩ quan học binh.

Một số lính mới đã đánh trận, hai lần ở Đại Hạ Môn, lần đầu đánh Thạch Siêu, lần hai đẩy lui kỵ binh Trương Phương. Nhưng đa số chưa từng ra trận.

Dẫu vậy, Thiệu Huân rất thích Ngân Thương Quân, vì học binh của hắn đủ sức trấn áp.

Nếu thay bằng đám lính cũ của Trần Thâm đến đầu hôm qua, chắc chắn chẳng phục học binh quản lý, vậy thì chẳng hay ho.

Ngân Thương Quân này, hắn đặt tên “Ngân Thương”.

Đây là tư binh triệt để. Để thời gian trôi qua, dù Thiên Hoàng lão tử đến, họ cũng chỉ nghe lời một mình hắn.

Vương Quốc Quân, chỉ là công cụ để hắn lập công danh.

Ngân Thương Quân, mới là bảo đảm tính mạng và sự nghiệp của hắn.

“Kim Tam, lần nữa vào Cung Thành, có cảm nghĩ gì?” Trong lúc nghỉ thao luyện, Thiệu Huân kéo Kim Tam, vừa được thăng Đốc Bá, cười hỏi.

“Loạn thế, lấy sức mạnh làm đầu.” Kim Tam không do dự: “Ngân Thương Quân càng giỏi đánh, hoài bão của Thiệu Sư càng dễ thành.”

Tốt lắm, Kim Tam đúng là tư duy cơ bắp triệt để.

Lần trước thi “bài toán ứng dụng”, hắn đã đưa ra chiêu kiên bích thanh dã, cực kỳ tàn nhẫn.

Tên này, chắc chắn rất hợp với người Hồ. Sau này cần nhắc nhở nhiều, loạn thế trọng võ lực là tốt, nhưng không được cực đoan, nghĩ rằng binh mạnh ngựa khỏe là thắng hết.

“Luyện binh cho tốt.” Thiệu Huân vỗ vai hắn, rời đi.

Trước Thái Cực Điện, theo tiếng hô mệnh lệnh mang nhịp điệu độc đáo của Hoàng Bưu, đám lính lớn phân tán trong ngoài cửa điện, đảm nhận vị trí gác.

Chốc lát, Hoàng Bưu lại dẫn người vào điện tuần tra một lượt, rồi gật đầu.

Thiệu Huân hiểu ý, bước vào điện.

Hôm nay Thái Tử triệu kiến, hỏi về tình hình trong thành, khiến Thiệu Huân hơi ngạc nhiên.

*Ngươi không sợ bị mê hoặc, tìm ta làm gì?*

Nghĩ đến cuối, chỉ có một kết luận: Thân hình ngươi đã hơi lớn, dù muốn ẩn mình, vẫn không thoát được ánh mắt người hữu tâm.

Hài, chuyện này rắc rối rồi! Ta rõ ràng chỉ muốn ở sau màn thao túng mọi thứ thôi.

“Tham kiến Thái Tử.” Thiệu Huân khom mình hành lễ, ánh mắt rơi vào bóng dáng yểu điệu sau rèm: “Tham kiến Hoàng Hậu.”

“Thiệu Tư Mã miễn lễ, ban ngồi.” Thái Tử chỉnh tư thế, đưa tay nói.

Thiệu Huân nhìn giáp vàng trên người, nói: “Thái Tử thứ tội, thân mặc giáp trụ, không tiện quỳ ngồi.”

Thái Tử nghẹn lời.

Người vào điện, bất kể văn võ, mặc giáp trụ quả thực hiếm thấy.

Chẳng biết sao, hắn đột nhiên nghĩ đến Thượng Quan Kỷ. Thiệu Huân này, sẽ không cùng một giuộc với hắn chứ?

Nghĩ đến đây, những lời định nói cũng chẳng dám thốt, nhất thời im lặng.

Có lẽ thấy không khí trầm xuống, sau rèm vang lên tiếng Hoàng Hậu trong trẻo như hoàng oanh: “Tháng Giêng, Tư Mã dũng chiến trong điện, bắt sống nghịch thần. Hôm qua lại như thần binh quét sạch, đánh lui quân phản vào Đại Hạ Môn, khiến tông miếu xã tắc chuyển nguy thành an. Hai lần đều là công lao chống trời bảo giá, Tư Mã quả là trung thần. Nay đóng Ngân Thương Quân ngoài Thái Cực Điện, thao luyện không ngừng, chẳng biết ý gì?”

“Bẩm Hoàng Hậu, Thái Tử,” Thiệu Huân nói: “Cung cấm vệ binh đã sớm chạy tán loạn, nếu không có quân tướng trấn giữ, e khó tự an. Nếu Hoàng Hậu, Thái Tử không thích, thần lập tức hạ lệnh rút Ngân Thương Quân, đóng nơi khác.”

Nói lời này, sắc mặt hắn có phần nghiêm túc. Thái Tử thấy thế, vội nói: “Không sao, không sao cả.”

Hoàng Hậu im lặng, lát sau mới hỏi: “Tư Mã sẽ giữ được bình an cho nơi này chứ?”

“Thần vốn là quân hộ, đời đời ở bờ Đông Hải, cày cấy và chiến đấu ở đất Thanh Từ. Từ nhỏ được dạy lòng trung, sớm ngưỡng mộ vương hóa. Được cử hiếu liêm, được ban chức tước, vui mừng khôn xiết, thành kính lo sợ.” Thiệu Huân nói: “Xin Thái Tử, Hoàng Hậu yên tâm, có Ngân Thương Quân của thần bên cạnh, tuyệt không để kẻ gian mưu hại Thiên Gia quyến thuộc.”

Thái Tử nghe, nửa tin nửa ngờ.

Hoàng Hậu lại thấy kẻ này nói năng văn vẻ, hẳn không giống Thượng Quan Kỷ tham tàn bạo ngược, chẳng theo quy củ. Huống chi, lần trước hắn còn cứu ta.

Dương Hiến Dung qua khe rèm ngọc, liếc nhìn Thiệu Huân đang cung kính đứng thẳng, nói: “Tư Mã trung liệt quả cảm, thực là phúc lớn của nước. Lạc Dương mới gặp đại loạn, lòng người chưa ổn. Ngoài thành còn có nghịch binh Hà Gian, làm loạn phạm khuyết, nếu để chúng xông vào, e rằng Thiên Gia thể diện khó giữ. May có Tư Mã, việc đánh lui địch, mong hãy phí tâm. Nếu lập thêm công mới, danh hiệu Tướng Quân cũng chẳng phải không thể.”

Dương Hiến Dung tiện tay vẽ một cái bánh lớn, Thiệu Huân chỉ coi như gió thoảng tai, miệng lại nói: “Thần cảm kích rơi lệ, hận không thể giết sạch giặc, để báo đáp ơn dày Thiên Gia.”

“Lui đi, siêng năng làm việc.” Dương Hiến Dung vén rèm, lộ ra khuôn mặt tinh xảo kiều diễm, nói.

“Thần xin cáo lui.” Thiệu Huân chậm rãi bước ra.

Trong điện nhất thời trống vắng.

Dương Hiến Dung buông rèm, nói: “Đã gặp rồi, yên tâm chưa? Người này có thể là Tào Tháo, nhưng tuyệt không phải Thượng Quan Kỷ. Sau hôm nay, ngươi cứ ở lại Chiêu Dương Điện, ôn tập kinh sử đi.”

Thái Tử khẽ vâng.

“Có những việc, ngươi tham gia quá sớm, chẳng phải phúc phận, nhớ kỹ, nhớ kỹ.” Dương Hiến Dung thở dài, nói.

Hai người lúc nào cũng có thể bị phế, chiến chiến kính kính, như đi trên băng mỏng, muốn sống sót, thật chẳng dễ dàng.

Dương Hiến Dung nhìn bóng Thiệu Huân dần xa.

Lần đầu là “đừng sợ”, nay lại có buổi vấn đáp này, trong lòng nàng dần phác họa hình ảnh một võ phu tham vọng ngút trời, lại thích giả vờ đạo mạo.

*Ta chỉ muốn sống sót thôi…*

Nàng uể oải buông rèm xuống.