Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Tiếng trống vẫn vang.

Trong ngoài Đại Hạ Môn, xác người ngựa đan xen, máu chảy thành vũng, như địa ngục huyết lệ. Ngay võ phu lão luyện cũng khó tránh buồn nôn—chưa từng thấy máu thịt chồng chất thế này, quá thảm.

Quân Đông Hải Quốc xông ra Đại Hạ Môn, gặp người là chém, thấy ai cũng giết. Không chỉ quân tây, ngay tàn quân phe mình cũng chẳng dám lại gần, thi nhau tránh. Cho đến khi Hà Luân dẫn hơn trăm tàn binh lảo đảo tới…

“Hà Tướng Quân mau vào thành, bẩm báo Đô Đốc.” Thiệu Huân lệnh quân nhường lối, cho quân Hà Luân qua.

Hà Luân khẽ tạ, không dám nhìn mắt Thiệu Huân, xám xịt vào thành.

Xa xa, vó ngựa lại vang—kỵ binh tây không cam bại, lảng vảng xa, muốn xông vào, lại chẳng dám. Trận thảm bại vừa rồi, hơn sáu trăm kỵ bị chém, xác từ ngự nhai kéo ra ngoài thành. Ngay chủ tướng Chỉ Phụ cũng bị thương, tổn thất thê thảm.

Quan sát từ xa, thấy chẳng cơ hội, họ bất đắc dĩ rút lui. Không thể cướp cửa, đành chờ chủ lực đến, tính lâu dài.

Thiệu Huân đứng ngoài cửa. Hơn hai ngàn quân giáp trụ cầm đao, lặng lẽ nghiêm lập. Đại thắng sảng khoái dễ dàng khơi sĩ khí. Dù sĩ khí bộc phát này có thể sớm giảm, nhưng giờ họ chiến ý sục sôi, dũng mãnh vô song.

Tín sứ chiến trường được phái đi, cẩn thận chạy khắp nơi, tìm tàn quân ba năm nhóm, dẫn họ qua Quảng Mạc Môn, Đại Hạ Môn vào thành—Mi Hoảng đã dẫn bốn ngàn Thượng Quân tiếp quản phòng thành, Quảng Mạc Môn do hắn mở.

Lần xuất chiến, tổng cộng một vạn ba ngàn bộ kỵ, cuối cùng về chỉ hơn ba ngàn, tổn thất lớn. Vạn người còn lại, không hẳn chết hết, có thể vài kẻ trốn đâu đó, nhưng không quá hai ngàn, khó trở về trừ phi phái người tìm kiếm.

Mãi đến khi mặt trời ngả tây, ngoài thành trống rỗng, Thiệu Huân mới dẫn quân về. Đại Hạ Môn đóng sầm, cầu treo chậm rãi kéo, chiến trường yên tĩnh, chỉ còn thương binh rên rỉ và đàn quạ kêu loạn trên trời.

Trên đường về, Trần Hữu Căn khẽ báo: ba học binh chết. Thiệu Huân chỉ gật đầu, chẳng nói gì. Sinh tử có số, phú quý do trời. Đánh trận là chết người, tránh không nổi.

“Thiệu lang quân quả xoay chuyển càn khôn.” Mi Hoảng, Vương Bỉnh vội tới, mặt đầy nhẹ nhõm.

Khi Thượng Quan Kỷ toàn quân tan tác, Mi Hoảng thật lo giặc thừa thế cướp cửa, vào Lạc Dương. Khi ấy, hắn định bỏ nỗ lực cứu vãn, cố thủ Kim Dung Thành. May, thời khắc mấu chốt hắn không yếu đuối, quyết “giãy giụa”, dốc sức giữ Lạc Dương. Kết quả tốt đẹp.

Trương Phương quá vội, phái kỵ binh cướp cửa, bị quân Đông Hải Quốc đến kịp, dạy cho bài học ở phố hẹp và cửa thành, biến nguy thành an. Cả ngày, bất ngờ liên tiếp, khiến người kinh tâm động phách.

“Thiệu Tư Mã.” Một người bước tới, chắp tay hành lễ.

“Trần… Tướng Quân?” Thiệu Huân nhìn, người đầy máu bẩn, tóc rối—là Tả Vệ Tướng Quân Trần Thâm, suýt không nhận ra.

“Thiệu Tư Mã hôm nay lập đại công.” Trần Thâm nhạt nhẽo nịnh, kéo một tướng sau lưng, giới thiệu: “Đây là cựu tướng của ta, Trần Dũng.”

“Thiệu Tư Mã.” Trần Dũng cúi lạy.

Thiệu Huân đáp lễ: “Trần Tướng Quân ý gì?”

Trần Thâm thở dài: “Hôm nay bại, quân về chẳng còn bao, khoảng bốn năm trăm. Trần Dũng, lát ngươi dẫn người qua gặp Thiệu Tư Mã. Từ nay, các ngươi là quân của hắn.”

“Tuân lệnh.” Trần Dũng đáp.

Thiệu Huân định nói, Trần Thâm cướp lời: “Thiệu Tư Mã, đây là lão binh trung quân Lạc Dương, từ Tả Vệ, Hữu Vệ, Tiêu Kỵ, kỹ nghệ chẳng kém. Giờ sĩ khí thấp, chỉnh huấn tốt, sau là quân mạnh. Ta—lòng nguội lạnh, chẳng nghĩ gì, chỉ mong Thiệu Tư Mã đối đãi tốt chư nhi lang.”

Nói xong, không đợi Thiệu Huân đáp, lảo đảo đi.

Thiệu Huân im lặng, sai Trần Hữu Căn dẫn Giáo Đạo Đội, thu hơn bốn trăm người của Trần Dũng. Mi Hoảng kề sát, khẽ nói: “Trần Thâm biết ngươi bắn chết Thượng Quan Phác.”

Thiệu Huân tỉnh ngộ. Hắn tưởng Trần Thâm liên tục thảm bại, tâm tro ý lạnh. Giờ xem ra, nguyên nhân thật khó nói. Có lẽ Trần Thâm sợ bị thanh toán, dứt khoát giao binh quyền tránh họa, dù sao quân chẳng còn bao, bán cái nhân tình.

Lạc Dương thành toàn kẻ tinh ranh.

“Mãn Phấn đâu?” Thiệu Huân hỏi.

“Chết rồi.” Mi Hoảng thở dài: “Bị quân tây chém trong trận.”

“Mãn Phấn trong thành còn hơn hai ngàn quân?” Thiệu Huân hỏi.

“Vừa rồi ta sai người đến doanh hắn, biệt tướng Hầu Hổ, Phàn Thừa tỏ ý tôn phụng lệnh.” Mi Hoảng nói.

“Hai người này lai lịch ra sao?”

“Đều là lão tướng trung quân Lạc Dương, ngoài năm mươi, nghỉ hưu ở nhà. Trước bắc phạt, Tư Không mời họ ra, dẫn vài chục lão binh luyện tân binh.”

Mãn Phấn, Miêu Nguyện tổng cộng năm ngàn quân, đều là tân binh chiêu ba tháng trước, nhờ nhiều trung quân lão binh huấn luyện.

“Thu nạp họ.” Thiệu Huân khẽ nói: “Lạc Dương không thể có đội quân thứ hai, Đô Đốc chẳng muốn chuyện Miêu Nguyện tự ý thả người vào thành tái diễn chứ?”

Mi Hoảng do dự gật đầu. Miêu Nguyện tự chủ trương thả Thái Tử, Thượng Quan Kỷ vào, gây sóng gió, suýt khiến Lạc Dương vạn kiếp. Hắn cũng sợ. Dù thấy nuốt quân bạn hơi bất hảo, cuối cùng vẫn đồng ý.

“Thượng Quan Kỷ có thể chạy rồi.” Mi Hoảng nói: “Có người thấy hắn dẫn thân tùy chạy nam, quân tây đuổi không kịp. Miêu Nguyện về, trốn thẳng trong doanh.”

“Đừng để ý hắn.” Thiệu Huân nói: “Việc cấp bách, là đánh lui Trương Phương, giữ Lạc Dương. Tàn quân vào thành, thu nạp hết chưa?”

“Trừ thân tùy của Trần Thâm, Miêu Nguyện, còn lại hai ngàn ba trăm, đã thu.”

Thiệu Huân tính toán, nói: “Ta lấy ba trăm. Còn lại—Vương Tướng Quân, muốn dẫn binh không?”

Vương Bỉnh giật mình, ánh mắt âm tình bất định, nghi Thiệu Huân thử hắn.

“Vương Tướng Quân chớ nghĩ nhiều.” Thiệu Huân cười: “Quân dưới tay ta nhiều, thật chẳng quản xuể. Ta biết ngươi ở Thượng Quân còn nhiều đồng hương Đông Hải, cố nhân. Bên Hà Tướng Quân, ta tự phân giải, ngươi muốn ai, hắn sẽ thả. Hai ngàn tàn quân này, ngươi dẫn, thế nào?”

Vương Bỉnh động lòng. Hắn bị Thiệu Huân gạt ra lâu, vốn muốn vào cấm quân tránh “ôn thần”. Nay cấm quân tan, mưu tính hỏng. Nghe lại được nắm binh quyền, nói không động tâm là giả. Do dự, hắn cúi lạy: “Tư Mã sau này có sai khiến, cứ nói.”

“Sẽ có cơ hội.” Thiệu Huân đỡ hắn: “Quân ngươi vẫn lấy danh Hạ Quân, thế nào?”

“Chẳng có gì không được.” Vương Bỉnh nói: “Nhưng Hạ Quân cũ thì sao?”

“Dĩ nhiên lấy danh Trung Quân.” Thiệu Huân chẳng nhường.

Mi Hoảng kinh ngạc, nhưng chẳng nói. Đại quốc mới có Thượng Trung Hạ tam quân, Trung Quân hai ngàn, Thượng Hạ mỗi quân một ngàn năm, tổng năm ngàn. Đông Hải không phải đại quốc, theo chế không được lập Trung Quân. Nhưng giờ là lúc nào? Một bút sổ mơ hồ, đánh lui địch rồi tính.

Vương Bỉnh cáo từ, hớn hở xem quân mới. Mi Hoảng đứng lát, nhịn không được hỏi: “Tiểu lang quân, ngươi định tự phong Trung Quân Tướng Quân?”

“Đều vì đại nghiệp Tư Không, việc gấp tùy quyền thôi.” Thiệu Huân thở dài: “Ngày sau Tư Không về Lạc Dương, mọi việc giao lão nhân gia định đoạt. Nếu ngài tước chức bản kiêm của ta, ta tuyệt đối tuân, chẳng hai lời.”

Mi Hoảng câm nín.

Sau khi Vương Bỉnh đi, Thiệu Huân trực tiếp kiểm soát khoảng bốn ngàn quân: ba ngàn chiến binh, ngàn phụ binh. Cộng hơn bốn trăm quân Trần Dũng, ba trăm tàn quân, hơn bốn ngàn bảy. Hắn tin dã tâm Thiệu Huân không chỉ thế. Hầu Hổ, Phàn Thừa còn hơn hai ngàn tân binh, hắn chưa phân…

Thực ra, Thiệu Huân đã quy hoạch: đa số làm phụ binh, rút bốn năm trăm, hợp với đội Vương Tước Nhi, Kim Tam, Lục Hắc Cẩu của cựu Hạ Quân, thành một Tràng. Hắn cân nhắc: đều là mộ binh, có cần giữ Ngũ Trưởng? Thời Đường, chế thế binh sụp, Huyền Tông mở thời đại mộ binh, binh sĩ chuyên nghiệp hóa, kỹ năng cao, đến trung hậu Đường thành thục. Nhiều phiên trấn bỏ biên chế Ngũ Trưởng, vì tổ chức quân tăng, chẳng cần cấp này. Quân Đông Hải Quốc nay thực chất là mộ binh, dù thành lập ngắn, non nớt, nhưng luyện gắt, tổ chức cao hơn thế binh. Có nên bỏ Ngũ Trưởng? Thiệu Huân chưa chắc, quyết quan sát.

Đội Vương, Kim, Lục, học binh sĩ quan thăng một cấp: Ngũ Trưởng làm Thập Trưởng, Thập Trưởng làm Đội Chủ, Đội Chủ làm Đốc Bá. Ngũ Trưởng trống, tân binh tự chọn người đảm nhiệm. Tràng mới, Thiệu Huân kiêm Tràng Chủ, Kim Tam, Lục Hắc Cẩu làm Đốc Bá.

Đội Trần Hữu Căn hiện trăm người, sắp mở rộng thành hai trăm, biên một Tràng, Trần làm Tràng Chủ, Vương Tước Nhi điều sang làm Đốc Bá. Hai đội gần tám trăm, mơ hồ tách khỏi hệ thống Đông Hải Quốc. Thiệu Huân cố ý, tránh sau “chia tài sản” rắc rối. Hắn thà quản ít binh, nhưng phải “thuần khiết”.

Có binh, hắn và Tư Không đều chỉ huy được. Có binh, chỉ hắn chỉ huy. Loại sau rõ ràng quan trọng hơn.