Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Thiên tử lại đổi niên hiệu.

Đổi niên hiệu vốn không hiếm, nhưng như đương kim hoàng đế, trong một năm đổi niên hiệu liên tục, thì hiếm có. Đầu năm còn là Vĩnh Hưng nguyên niên, nhưng chưa qua hết tháng giêng, đã đổi thành “Vĩnh An”. Giờ đây, thiên tử Tư Mã Trung vừa bị bắt đến Nghiệp Thành, hạ chiếu đổi niên hiệu thành “Kiến Vũ”, từ nay là Kiến Vũ nguyên niên (304).

Các phương bá, quyền thần thường bỏ qua chiếu thư của thiên tử nếu liên quan đến lợi ích cốt lõi. Nhưng đổi niên hiệu là việc nhỏ, chẳng ai không nể mặt, vì vô hại.

Công văn mới của triều đình Lạc Dương đã dùng niên hiệu “Kiến Vũ”. Thiệu Huân vừa nhận một văn thư: Võ Khố Lạc Dương điều khí giới, đáp ứng nhu cầu quân đội. Đây là võ khố lớn nhất cả nước, từ nỏ lớn đến đá mài đao, đủ cả—ít nhất trên sổ sách, số lượng còn nhiều.

Quân Tư Tào Phức, Thượng Thư Tả Bộc Xạ Vương Diễn, Đốc Lạc Dương Thủ Sự Mi Hoảng cùng ký phát, dĩ nhiên chẳng thể dùng vũ khí hỏng để qua mắt Thiệu Huân. Tất cả đều chất lượng, ít nhất dùng được.

Có lô khí giới này, Thiệu Huân định mở rộng quân đội gấp đôi. Người táo bạo bao nhiêu, đất đai sản xuất bấy nhiêu, ta sợ gì chứ? Quân đội vượt biên chế, sau này đau đầu là Tư Mã Việt, liên quan gì ta? Ngược lại, hắn còn phải khen ta quyết đoán, xoay chuyển càn khôn.

Với tâm thế ấy, cuối tháng tám, Thiệu Huân công khai lập trạm ở vùng Mang Sơn, Lạc Dương, thu nạp tàn quân.

“Dừng! Bảo dừng, điếc à?” Trần Hữu Căn dẫn năm mươi kỵ binh, xông đến trước một đám tàn quân thở hổn hển, quát lớn. Năm mươi người xuống ngựa, lưng đeo trường kiếm, tay cầm nỏ, hung thần ác sát.

Tàn quân không ngốc, thấy đám hung nhân và mũi nỏ lạnh lẽo, chẳng dám chống cự. Hoàng Bưu dẫn một đội, tước khí giới của họ—nếu còn—rồi đưa sang một bên, thẩm tra sơ bộ. Chủ yếu tách từng người, để họ chỉ tên, quê quán, nghe khẩu âm, hỏi chuyện nhập ngũ, xem có sơ hở không.

Tìm gian tế chỉ là tiện thể, đánh tan đội ngũ, đưa đi mới là chính. Nhưng Thiệu Huân khá kén chọn, không phải ai cũng nhận, ít nhất phải tráng kiện, tốt nhất biết bắn cung. Cung thủ dễ chuyển thành thương binh, đao phủ, nhưng ngược lại thì không.

Lý Trọng luôn đề nghị tăng cung thủ. Trước đây Hậu Tràng chỉ có hơn bốn mươi cung binh, trận chiến tổn thất một ít, tháng bảy vừa bổ sung đến sáu bảy mươi. Giờ có cơ hội thu tàn quân, không nắm lấy thì tiếc.

“Ngươi bảo ngươi là trung quân? Giống chỗ nào?” Tiếng Trần Hữu Căn lại vang lên gần đó.

“Dưới trướng Tả Vệ Tướng Quân, Hổ Bôn Đốc, làm binh chín năm, thật trăm phần.”

Hổ Bôn Đốc là bộ binh giáp nặng, nhưng gã này chỉ còn áo lót, tiều tụy, hồn xiêu phách lạc, ai chẳng nghi ngờ? “Còn ba hoa!” Trần Hữu Căn cười khẩy: “Tả Hữu Vệ Hổ Bôn đều hộ vệ thiên tử, bá quan, chư vương. Thiên tử đã giá hạnh Nghiệp Thành, sao ngươi chạy thoát?”

Lão binh bất đắc dĩ: “Đám giặc chỉ lo bắt thiên tử, đại quan, ai để ý chúng ta? Cướp được ngựa, thừa loạn chạy.”

“Ngựa đâu?”

“Gãy chân giữa đường, bỏ rồi.”

Trần Hữu Căn không phán đoán ngay, vì vài người xác nhận gã là trung quân. “Thiên tử thế nào?” Thiệu Huân bước tới, hỏi.

Lão binh thấy “đại quan”, tinh thần phấn chấn: “Giặc Nghiệp vạn tiễn tề phát, huynh đệ tả hữu che chắn, vẫn vô ích. Ta thấy rõ, thiên tử trúng ba mũi tên, ngã từ xa giá xuống cỏ.”

“Băng hà rồi?” Thiệu Huân hỏi, không phải vô cớ, chỉ muốn xác minh có ai giấu tin thiên tử chết, dùng danh nghĩa lừa người.

“Không.” Lão binh nuốt nước bọt: “Đám giặc bắt—nghênh thiên tử xong, ta xa xa thấy có người gọi y quan, chữa thương cho thiên tử.”

Thiệu Huân gật đầu, dặn Trần Hữu Căn: “Ghi tên, bổ vào quân Đông Hải Quốc.”

“Tuân lệnh.” Trần Hữu Căn đáp.

Thiệu Huân rời đi, tiếp tục cùng học binh phân tích bắc phạt—dựa trên tin tức nghe được, thật giả lẫn lộn. Đến tối, thu được hơn năm trăm quân sĩ đủ tiêu chuẩn, tước khí giới, đưa đi.

Đây chỉ là đợt tàn quân đầu tiên đến Lạc Dương, sau còn nhiều hơn. Mười mấy vạn người, chết thật e chưa tới một phần mười, đa số tan tác hoặc chạy trốn theo đội ngũ. Ngoài đồng, chẳng biết thêm bao nhiêu giặc cướp. Trang viên chắc chắn đại phát tài, tàn quân yếu thì thành nô lệ, cày cấy; khỏe thì nhập tư binh; xuất sắc có thể làm khách nhân, nâng cao quân sự cho trại, trang viên.

Mọi người âm thầm nuốt chửng chút tài sản còn lại của Đại Tấn. Khi nuốt gần hết, căn nhà rách này sẽ bị đá đổ.

Thu binh về thành, Thiệu Huân nhờ Đô Đốc Mi Hoảng hậu thuẫn, chỉnh biên toàn quân. Trước tiên, hắn điều chỉnh từng đội. Một thập mười người, kể cả Thập Trưởng, khiến một Ngũ Trưởng chỉ quản bốn người (kể cả mình), không khoa học. Thời Đường, chế độ thế binh, Hỏa Trưởng (Thập Trưởng) không tính trong mười người—ngũ như thời nay, Ngũ Trưởng quản năm người, kể cả mình. Vậy mỗi thập cần thêm một người, cả Tràng tăng năm mươi biên chế.

Cờ hiệu trước là kiêm nhiệm, không có trống kèn, phải cấp quân mới có. Thiệu Huân quyết định thêm một Đốc Bá, một văn thư, hai xa phu (kiêm thú y), hai cờ hiệu, hai tín sứ chiến trường, bốn trống kèn, bốn trinh sát, tám lính gác, và vài nhân sự lặt vặt. Cả Tràng phình to hơn năm trăm chín mươi người.

Nói trắng ra, hắn muốn Tràng độc lập tác chiến. Hạ Quân vốn có Tiền Hậu hai Tràng, cộng nhân sự lẻ cấp quân, bổ sung xong sẽ vượt một ngàn hai trăm. Sau khi thu tàn quân, nhân cơ hội mở rộng, toàn quân chia Tiền, Hậu, Tả, Trung, Hữu năm Tràng, gần ba ngàn người. Đây là mục tiêu cao nhất: Hạ Quân ba ngàn chiến binh, phụ binh tính riêng—với nguồn sĩ quan hiện tại, nhiều hơn thì khó kiểm soát.

Về bổ nhiệm, Thiệu Huân là Trung Úy Tư Mã, kiêm Hậu Tràng Tràng Chủ; bốn Tràng Chủ khác là Cao Dực, Lý Trọng, Hoàng Bưu, Dư An. Đội Trần Hữu Căn mở rộng thành trăm người, không thuộc quân nào, nhưng hắn treo chức Đốc Bá ở Hậu Tràng Hạ Quân. Ngô Tiền làm Tràng Chủ trong đám quân Lạc Dương bị loại, phụ trách hậu cần—đội phụ binh này dự kiến vượt hai ngàn.

Về mở rộng Thượng Quân, Thiệu Huân cân nhắc, không can thiệp nhiều, chỉ đưa ý kiến. Dù Hà Luân chiêu mộ bao nhiêu, sau này vẫn do hắn huấn luyện, thừa cơ hội nhúng tay. Vậy, quân Đông Hải Quốc giờ binh mạnh ngựa khỏe, thành lực lượng quan trọng ở Lạc Dương.

“Toàn Trung—” Sau chỉnh biên, Mi Hoảng kéo Thiệu Huân, vừa mở miệng đã thấy sai.

“Ta chưa lấy biểu tự. Toàn Trung là gì?” Thiệu Huân mặt tối sầm.

“À… Dữu Nguyên Quy nhắc chuyện bái kiến Quân Tư Tào…”

“Thằng nhãi đó!” Thiệu Huân tức tối, đánh giá Dữu Lượng kém đi.

“Thôi không nói.” Mi Hoảng thấy sắc mặt hắn, đổi đề tài, vào việc chính: “Thu nạp nhiều tàn quân thế, khi Trương Phương đến, có thể xuất thành đánh bại không?”

Thiệu Huân trầm ngâm: “Tàn quân như chim sợ cành cong, tân binh chưa lập uy tín, chưa ban ân huệ, e khó đánh dã chiến.”

“Vậy ta hiểu.” Mi Hoảng tốt ở chỗ chịu nghe ý kiến chuyên môn, không tự ý.

Hắn từng nếm quả ngọt nhờ thế. Giờ ra ngoài, dù kẻ không ưa cũng phải kính gọi hắn “Đô Đốc”.

“Hà Luân nghe ngươi xuất thành chiêu binh, trưa nay từ Đông Dương Môn ra, chặn đường lập trạm, thu một ngàn bảy trăm người.” Mi Hoảng nói.

“Nhanh thế? Hắn chiêu kiểu gì?”

“Đến bao nhiêu, bắt bấy nhiêu.”

Thiệu Huân khẽ gật, đã rõ. Lão Hà không kén chọn, có thể giữ nguyên đội ngũ, nhập thẳng Thượng Quân, không như hắn tinh tuyển, đánh tan rồi bổ sung. Xem ra Hà Luân chẳng nhiều dã tâm, không nghĩ biến quân thành tư binh. Nghĩ đến việc Hà Luân, Vương Bỉnh từng mơ chức cấm quân, Thiệu Huân cảm thán: Tư Mã Việt có lẽ không giỏi việc khác, nhưng nhìn người thì tinh. Hà Luân, Vương Bỉnh đúng là đại trung thần của hắn.

Lịch sử có ghi họ “phó thê hiến tử” cho Tư Mã Việt không? Theo Thiệu Huân biết, Hà Luân, Vương Bỉnh năng lực bình thường, nhưng việc Tư Mã Việt giao, họ dốc lòng làm, dù hắn chết.

Nghĩ đến đây, Thiệu Huân đầy cốt phản nghịch, lại nảy chút kính ý với Hà Luân, Vương Bỉnh. Đây là người có kiên định, tiết tháo, không như hắn—đáy lòng có cả một hai ba, kế hoạch A, B tung bay.

“Không đánh dã chiến được, thì giữ thành, chờ tin Tư Không.” Mi Hoảng tiếc nuối thở dài. Hắn vẫn muốn lập công, dù chủ công chẳng biết đi đâu.

“Đô Đốc chớ lo.” Thiệu Huân cười: “Nếu quân thủ Lạc Dương mở rộng trên hai vạn, Trương Phương đến chết cũng chẳng vào được.”

Đây là sự thật. Không phải dã chiến, mà là công thành, độ khó khác hẳn. Nếu không có gì bất ngờ, với chút quân ấy, Trương Phương lấy đầu mà đánh?