Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Mấy ngày liền gió êm sóng lặng.

Số binh sĩ chiêu mộ ngày càng nhiều, nhanh chóng đạt con số Thiệu Huân mong đợi.

Hắn không nói dối Mi Hoảng. Tân binh mới nhập, lại vừa thua trận, dù trước kia từng huy hoàng, từng thiện chiến, giờ vẫn cần chỉnh đốn. Chỉnh đốn có nhiều cách, thông thường ân uy cùng thi là hiệu quả nhất. Nhưng nay thời gian không đủ, Thiệu Huân đành dùng chiêu cũ từng áp dụng với Trần Hữu Căn.

“Vút! Vút!” Liên tục mấy mũi tên, chẳng cần ngắm kỹ, giơ tay bắn, mũi nào cũng trúng hồng tâm. Tài nghệ ấy khiến cả cung thủ xuất thân từ Do Cơ Doanh cũngk kính nể. Phải biết, đây là bộ xạ giáp trụ, khác hẳn bắn thường không giáp hay giáp nhẹ.

Tiếp đến là phi mã xạ tiễn. Hôm nay trạng thái không tốt, nhưng vẫn năm lần trúng gần hồng tâm. Tỷ lệ này rất cao—trên chiến trường, chẳng cần bắn hồng tâm, bắn người, bắn ngựa dễ hơn, với bản lĩnh này, khó mà trượt. Thời Nam Bắc triều, Hạ Bạt Thắng phi mã bắn chim, cũng chỉ mười trúng năm sáu. Kẻ kém cỏi hơn, chẳng thể bắn chính xác khi di chuyển, chỉ trông may mắn, hoặc dừng ngựa bắn. Kỵ xạ chẳng hề đơn giản, ngay Hung Nô, Tiên Ti cũng hiếm thần xạ trên lưng ngựa.

“Phục thì luyện cho tốt.” Thiệu Huân khôn ngoan không phô diễn thêm, vì đối luyện dễ gặp cao thủ ẩn dật trong đám thảo dã, lỡ lật thuyền. Vả lại, bắn cung là kỹ nghệ quan trọng nhất, thể hiện đủ để kính phục đám đông.

“Tuân lệnh!” Binh sĩ đồng thanh hô lớn.

Thiệu Huân quan sát kỹ. Những kẻ sớm theo hắn há miệng to, hô mạnh mẽ. Trong số đó, người từng luyện ở Phan Viên chẳng còn bao nhiêu, khoảng trăm mười, tỷ lệ tổn thất nửa số. Những ai cùng hắn chiến đấu ở Bích Ung mấy tháng cũng không kém, mặt đỏ gay, hô vang, khoảng hơn hai trăm. Sau trận công thủ Bích Ung, đám nhập bọn, theo hắn nửa năm, hơn ba trăm, cũng khá tín phục. Còn đám khổ lực Lạc Dương do học binh dẫn dắt, tuy kỹ năng kém, nhưng phục tùng tốt, dưới sự chỉ huy của học binh, hô to nhất.

Tức là, Hạ Quân gần ba ngàn sau mở rộng, chỉ hơn tám trăm, chưa tới chín trăm người thực sự tín phục, thậm chí kính trọng hắn. Hai ngàn còn lại, dù hắn đã phô tài, vẫn hô cho có lệ. Thiệu Huân chẳng nản—đây là bình thường. Một số người có thể nghe danh hắn, nhưng chưa từng sống, chiến đấu cùng, còn xa cách. Qua vài trận tôi luyện là ổn. Chiến trường tàn khốc, nhưng cũng là lò luyện tốt nhất. Kẻ sống sót, cuối cùng sẽ như lão binh Phan Viên, như tay chân hắn.

Huấn luyện nửa ngày, Thiệu Huân đến Mi Phủ. Đại chất tử và tam đệ đến, hắn nhận tin, vội đến gặp.

“Toàn…” Bị Thiệu Huân trừng, Từ Lãng đang chờ đợi ngậm miệng, gọi môn nhân mở cửa, mời hắn vào.

“Ngươi vốn là môn lệnh sử phủ Tư Không, ai ngờ càng làm càng thụt lùi, thành gác cổng cho Mi Trung Úy.” Thiệu Huân theo sau, trêu.

Tư Không vắng mặt, môn hạ mất “uy nghi”, chẳng cần giữ lễ. Từ Lãng nhàn rỗi, ngày ngày đọc binh thư, hoặc đến Mi Phủ, trao đổi tin tức với Thiệu Huân. Dữu Lượng cũng hay đến. Thiệu Phủ, Mi Phủ thành căn cứ hoạt động của nhóm này.

Trong chính sảnh vang tiếng cười. Thiệu Huân từ xa nhận ra giọng vịt đực của Mi Hoảng, kèm một giọng trẻ hơn, lạ tai, trước chưa từng gặp.

“Tham kiến Trung Úy.” Hành lễ với Mi Hoảng xong, Thiệu Huân nhìn hai người.

“Nhị thúc.”

“Nhị huynh.”

Đại chất tử Thiệu Thận, tam đệ Thiệu Du cùng đến chào.

“Để ta xem nào.” Thiệu Huân cười, kéo hai người thân, nhìn kỹ.

Chất tử chỉ kém hắn bốn tuổi, lần cuối gặp cách đây ba năm, còn là hài tử nghịch ngợm, lén cưỡi ngựa người khác, suýt ngã gãy mông. Ba năm qua, môi mọc ria lưa thưa, thành thiếu niên. Da ngăm đen, rõ ràng sau khi hắn bị trưng binh, nhà thiếu lao động, chất tử phải làm việc nặng, phơi nắng dầm mưa, thành ra thế này. Chỉ đôi mắt sáng, thần thái rực rỡ, ánh lên khao khát tương lai— hắn còn trẻ, chưa bị cuộc sống khổ cực dập tắt hy vọng.

“Nhị thúc.” Thiệu Thận kéo tay áo giáp hắn, vui vẻ: “Ngươi được cử hiếu liêm, nhà miễn thuế dịch.”

“Ồ? Tốt lắm.” Thiệu Huân cười.

Dù xuyên không, sống cùng gia đình vài năm, tình thân vẫn có. Hắn nhớ, khi bị Đông Hải Vương trưng phát đến Lạc Dương, phụ thân lấy mấy quả trứng gà ít ỏi, bảo mang theo ăn, mẫu thân đứng ngoài cửa khóc, cả nhà tiễn đưa. Người chẳng phải cỏ cây, ai vô tình? Nay lập công nghiệp, giúp gia đình thoát binh dịch, lao dịch, thuế nặng, hắn rất vui.

“Nhị huynh.” Tam đệ Thiệu Du hành lễ, khẽ nói.

Hắn kém Thiệu Huân một tuổi, tính rụt rè, ít nói. Nhà nuôi một con bò, vài con dê, giao hắn chăm, hắn ở chuồng cả ngày, lau dọn sạch sẽ, chăm gia súc chu đáo. Đây là người nội liễm, cẩn thận, nghiêm túc, nhưng kém giao tiếp, thích giấu chuyện trong lòng.

“Tam đệ lớn rồi.” Thiệu Huân vỗ nhẹ thân hình gầy gò của hắn, thở dài: “Sau này theo huynh, ăn tốt, bồi bổ thân thể.”

Thiệu Du gật đầu, không nói.

“Nhị huynh, nhà định lại hộ tịch, nhờ Mi gia giúp đỡ.” Thiệu Du bất ngờ nói, rồi cúi đầu, nhìn mũi chân.

“Định lại hộ tịch?” Thiệu Huân ngẩn ra, rồi hiểu—đây là giúp nhà thoát thân phận quân hộ. Hắn giờ là quan, có đặc quyền, như che chở thân tộc, định lại hộ tịch để hưởng lợi.

“Thiệu Tư Mã, Mi Trực ra mắt.” Một thanh niên trong sảnh, giống Mi Hoảng bảy phần, bước tới hành lễ.

Thiệu Huân đáp lễ, nhìn Mi Hoảng.

“Đây là tiểu tử nhà ta.” Mi Hoảng cười giới thiệu: “Lớn hơn Thiệu lang quân một tuổi, vừa cưới vợ. Chất tử, đệ ngươi đến Lạc Dương, ta lo đường không an toàn, sai tiểu tử dẫn hai trăm bộ khúc hộ tống, tiện thể đến Lạc Dương mở mang tầm mắt.”

Thiệu Huân cảm động, nhìn Mi Hoảng: “Nghĩa cử của Trung Úy, Huân khắc trong lòng.”

Mi Hoảng phẩy tay: “Tình nghĩa giữa ta và ngươi, đâu cần cảm tạ. Sau này còn nhờ ngươi nhiều.”

Thiệu Huân gật đầu. Hắn với Mi Hoảng gần như một, chẳng có gì không nói, lợi ích ràng buộc sâu, chẳng cần tạ ơn ngoài miệng.

Mi Hoảng giải thích việc định hộ tịch. Thiệu Huân chỉ biết sơ, như miễn thuế, miễn dịch cho thân tộc, nhưng chi tiết thì chưa rõ. Triều đình quy định: “Quan phẩm từ nhất đến cửu, tùy quý tiện chiếm điền… lại tùy phẩm cao thấp che chở thân tộc, nhiều thì đến cửu tộc, ít thì tam tộc…” Tóm lại, Thiệu Huân là Trung Úy Tư Mã bát phẩm, quan tại chức, được chiếm tối đa mười lăm khoảnh đất. Quy định là vậy, thực tế ai cũng hiểu. Quan nhất phẩm chiếm năm mươi khoảnh, như Thạch Sùng thì điền sản vô số, hàng ngàn khoảnh, đúng nghĩa “ngàn dặm dọc ngang”. Thiệu Huân to gan, chiếm năm mươi khoảnh như quan nhất phẩm, chẳng ai quản—quan viên bất kể phẩm cấp, miễn thuế điền, miễn hộ điều, chiếm là lãi. Quan tại chức còn che chở thân tộc: đại quan cửu tộc, tiểu quan tam tộc, không giới hạn số người, được miễn thuế dịch, binh dịch. “Tông thất, quốc tân, tiên hiền hậu duệ, kẻ sĩ tử tôn cũng thế”—các nhóm này cũng được che chở thân tộc. Thiệu Huân còn được có hai thực khách, miễn dịch thuế.

Triều đình này, đối với sĩ tộc, quan viên, quả là ưu ái. Thiệu Huân giờ là quan bát phẩm, định lại hộ tịch, tam tộc miễn dịch thuế, bảo họ không cảm kích sao? Bảo thân tộc không liều mạng để hắn làm quan lớn sao? Rõ ràng. Cử hiếu liêm, Trung Úy Tư Mã là phần thưởng bắt Tư Mã Nghệ, Tư Mã Việt tuyệt không bạc đãi, thậm chí là trọng thưởng. Xã hội Tây Tấn, chênh lệch quan dân lớn hơn nhiều so với các triều sau.

Nghe Mi Hoảng giải thích, Thiệu Huân cảm khái, bỗng thấy áy náy. Tư Mã Việt là chủ nhân tốt, ít nhất với đồng hương Đông Hải. Mà ta lại muốn… Thôi, sau này nếu có khả năng, nhất định bảo vệ Thế Tử Tư Mã Tì một đời phú quý, tránh bị tàn sát, để huyết mạch Tư Mã Việt lưu truyền.

“Tiểu lang quân, nghĩ gì thế?” Mi Hoảng thấy Thiệu Huân ngẩn ra, khẽ hỏi.

Thiệu Huân tỉnh lại: “Đang nghĩ cách giữ Lạc Dương cho Tư Không.”

“Lòng trung nghĩa của lang quân, khiến người cảm phục.” Mi Hoảng thở dài.

Thiệu Huân toát mồ hôi. Võ phu phản cốt, ngươi không hiểu đâu.

“Giờ vừa đẹp, dùng ngọ thiện ở đây đi. Chiều ta phải gặp Mãn Phấn, Miêu Nguyện, hai kẻ này tâm tư nhiều, ngoài mặt vâng dạ, trong lòng trái ý.” Mi Hoảng cau mày.

“Được.” Thiệu Huân chẳng khách sáo, nhận ngay.

Lúc này, nô bộc Mi Phủ dẫn một người đến. Từ Lãng thò đầu nhìn, sắc mặt biến, ba bước thành hai, chạy tới hỏi nhỏ.

Thiệu Huân cười. Từ Lãng khá lắm, mới nhậm chức bao lâu, đã có tâm phúc. Báo tin còn đuổi đến Mi Phủ, có tiền đồ!

“Chuyện gì?” Thiệu Huân hỏi Từ Lãng quay lại.

Từ Lãng mặt trắng bệch: “Vừa nhận tin, ngoài Quảng Mạc Môn có quân bắc phạt tan rã trở về, vài ngàn người. Miêu Nguyện đầu tiên đóng chặt cửa, mặc quân chửi bới. Sau ngoài thành đồn đại đại tướng Thượng Quan Kỷ, Trần Thâm dẫn Hoàng Thái Tử đến, Miêu Nguyện bất đắc dĩ mở cửa, thả người vào, giờ đã đi hoàng cung.”

Hỏng rồi! Thiệu Huân giật mình. Hành động nhanh thế, e không kịp ngăn. Mi Hoảng cũng tái mặt. Hắn vốn là Đô Đốc yếu thế, Miêu Nguyện, Mãn Phấn chỉ ngoài mặt tôn kính. Giờ Hoàng Thái Tử và vài cấm quân đại tướng trở về, trong thành sẽ biến đổi ra sao? “Miêu Nguyện thất phu!” Thiệu Huân giận mắng: “Bảo hắn đừng thả người vào, lại cố tình không nghe.”

Mi Hoảng nhận ra vấn đề nghiêm trọng, vội nói: “Hoàng Thái Tử đến, hắn không còn cách. Đây là đại sự, phải nhanh chóng thương nghị với Tào Quân Tư, Vương Bộc Xạ.”

“Ta đi đón Vương Phi, Thế Tử vào Kim Dung Thành.” Thiệu Huân nói.

“Ta tìm Tào Quân Tư, Vương Bộc Xạ.” Mi Hoảng nói.

Cả hai quyết đoán, phân công hành động.

“Ta thì sao?” Từ Lãng ngơ ngác.

“Tìm Dữu Nguyên Quy, bảo hắn đưa gia quyến tránh vào Kim Dung Thành.” Giọng Thiệu Huân từ xa vọng lại.