Devil's Path: Hành Trình Từ Quỷ Giới Tới Nhẫn Giới

Sát khí cuộn tròn quanh cây cầu như những lớp sương có ý thức, luồn vào từng khe gió, trườn qua kẽ chân đội hình bảo vệ.

Zabuza nheo mắt. Raiga gõ nhẹ chuôi kiếm xuống nền đá, từng tia điện nhỏ bắn ra như cào vào khoảng không. Ranmaru đứng giữa hai người, đôi mắt nửa khép, như đang thả linh hồn ra bủa lưới chakra.

Chỉ một giây. Shikamaru nắm được tất cả.

“Sakura,” cậu nói, không quay đầu, “bảo vệ Tazuna. Tuyệt đối không rời nửa bước. Cậu là người duy nhất không bị kéo vào phân tuyến.”

“Đ-… Được!” Sakura khựng lại một nhịp, rồi lập tức kéo Tazuna lùi về phía sau đống gỗ xây dựng.

Shikamaru tiếp lời: “Sasuke – cậu theo tớ. Đội Ino-Shika-Chō đấu Haku. Cậu có tốc độ, Ino đọc nhịp, Chōji mở đường, tớ khóa góc.”

Sasuke gật nhẹ, không nói gì.

“Asuma-sensei,” Shikamaru liếc nhanh, “thầy phối hợp với Naruto để khống chế Raiga. Thầy áp sát, Naruto đánh từ góc mù. Phong khắc Lôi, nên hãy cố lấy lợi thế nguyên tố – đánh vào mắt, khớp tay, và cổ chân.”

Asuma nhìn cậu một nhịp, rồi cười nhẹ, khẽ rút ra cặp dao chakra.

“Thông minh thật đấy, Shikamaru.”

Kakashi không cần Shikamaru chỉ đạo. Anh đã rút băng trán, Sharingan xoáy tròn.

Zabuza bước lên, khí lạnh quanh lưỡi kiếm nặng trĩu. “Lần này, không còn ai cản ta.”

Naruto bước tới, ánh mắt chạm vào Raiga. Giữa những tia lôi điện vặn vẹo quanh người đối thủ, cậu không hề chớp mắt.

Raiga liếm mép. “Chà… nhỏ đấy. Nhưng không tệ.”

Naruto rút kiếm. “Thử đi.”

Một tiếng sấm vang từ đâu đó – không phải từ trời, mà từ tim kẻ đang bước vào trận tử chiến.

—---------------------------------

Đội Shikamaru và Sasuke lập tức lao lên trước.

Haku không cần kết ấn. Hắn chỉ bước một bước, thân hình mờ đi như tan trong sương.

Sasuke nhảy lùi lại theo bản năng, kunai rút sẵn trong tay. Gió lạnh tràn tới, và cùng với nó là những mảnh băng sắc như lưỡi dao vỡ. Trên mặt cầu, nước kết thành một hình bán nguyệt, và từ mặt nước ấy, một vòng gương băng mỏng như lưỡi dao hiện ra, vây lấy bốn người: Sasuke, Shikamaru, Ino, và Chōji.

Shikamaru kịp nhận ra hình dạng kỹ thuật: Ma Kính Băng Tinh – một huyết kế giới hạn cổ của vùng Tuyết Quốc. Mỗi tấm gương là một ảo ảnh. Nhưng chỉ một Haku thật – di chuyển giữa các mặt phản chiếu.

“Giữ vị trí,” Shikamaru ra lệnh nhanh. “Ino, quan sát hướng lặp. Hắn không thật sự biến mất – chỉ dịch chuyển theo chuỗi. Chōji, đứng góc 9 giờ, khóa vòng chạy của hắn. Sasuke – không truy đuổi, chỉ phản đòn. Nếu hắn chạm đất – kết liễu hắn.”

Haku vẫn chưa tấn công. Cậu đang thử – đang cảm nhận đội hình.

Tấm gương bên trái loé sáng – một luồng kim châm phóng ra như chớp. Sasuke nghiêng người tránh, lưỡi kim sượt qua vai.

Shikamaru quỳ gối xuống đất, tay tạo ấn. “Ảnh Phược Thuật!”

Bóng của cậu lao ra, tản theo mặt băng, nhưng Haku đã lướt sang tấm gương thứ ba, phá chuỗi khóa bóng.

“Mắt của hắn không nhìn,” Ino nói, mắt dán chặt. “Hắn ta cảm nhận bằng thứ khác – chakra hoặc tiếng động. Có thể là nhịp thở.”

Chōji quát lên: “Để tớ!”

Thân thể cậu phồng to, lăn vòng như quả cầu sắt, đâm thẳng vào tấm gương 5 giờ. Va chạm – kính vỡ một nửa, Haku buộc phải thoát ly một lần.

Sasuke di chuyển – không truy kích, mà vòng ngược lại sau lưng. Một nhát đá vòng móc gót – hụt. Haku biến về tấm gương khác. Kim châm tung ra – lần này là thật.

Sasuke dính một nhát vào vai trái, cậu khụy xuống. Shikamaru không chớp mắt. “Tốt – phản ứng đúng như dự đoán. Hắn dùng cơn đau để khống chế nhịp chạy.”

Ino nhìn thẳng vào một tấm gương, khẽ nhắm mắt.

“Là gương 8 giờ. Hơi thở hắn lệch trái. Không đồng bộ với nhịp tay.”

Shikamaru kết ấn, mở toàn bộ bóng của mình thành mạng lưới bao quanh từ mặt cầu đến thành cầu.

“Chōji, nổ!”

Chōji gầm lên, lăn vòng lần nữa. Mặt cầu nổ tung một đoạn, các tấm gương rung mạnh.

Sasuke bật lên, băng qua gương vỡ, tốc độ cao đến mức bóng phản chiếu của chính cậu cũng không theo kịp.

Một nhát đá xoay tròn vào bụng Haku – trúng. Một tia máu văng ra, mờ như mưa lạnh.

Haku lùi về giữa tàn dư băng vỡ, khuôn mặt vẫn không cảm xúc. “Đúng như dự đoán… các người không đơn giản.”

Shikamaru khẽ nhếch môi, không cười. “Còn ngươi… đang bắt đầu thở lệch nhịp rồi đấy.”

Haku đứng giữa những mảnh gương vỡ, mái tóc tung nhẹ trong gió lạnh. Vết thương nơi hông trái đang rỉ máu nhẹ, nhưng gương mặt hắn vẫn điềm tĩnh, không đổi. Ánh mắt sau chiếc mặt nạ lặng lẽ liếc qua từng người – nhanh – chính xác – như đã khắc họ thành bản đồ trong đầu.

“Tốt,” hắn nói, giọng như gió đêm. “Giờ thì ta sẽ không nương tay.”

Không cần ấn. Không cần báo hiệu.

Haku chạm hai ngón tay xuống mặt cầu, chakra bùng lên dọc thân thể như làn hơi băng. Trong tích tắc, những tấm gương băng bị vỡ tái tạo lại từ hơi nước xung quanh, rồi tăng gấp đôi số lượng, bao lấy toàn bộ phạm vi cầu – thành một mê cung phản chiếu.

Sasuke lập tức nhảy lùi. Shikamaru ngẩng đầu: “Đội hình đảo gương. Mỗi tấm bây giờ đều có thể là điểm xuất phát. Cảnh giác cao độ.”

Tấm gương trước mặt Sasuke sáng rực – Haku bắn ra như một tia lửa trắng, kim châm phóng thẳng vào cổ tay. Sasuke giật mình – trúng! – nhưng là... phân thân.

Haku đảo người giữa không trung, đá bật một Sasuke thật từ bên hông. Cậu va vào thành cầu, máu trào từ miệng.

Chōji xông lên che chắn – bị kéo lệch trọng tâm bởi luồng băng mảnh như dao cắt gió. Ino la lớn: “Cẩn thận – hắn đang kiểm soát đường di chuyển bằng luồng chakra phân bố đều!”

Sasuke đứng dậy, máu nhỏ giọt từ cằm. Đôi mắt cậu run nhẹ. Không phải vì sợ – mà vì đôi đồng tử... đang bắt đầu biến đổi.

Vergil trong tâm trí Naruto – dù đang xa trận – vẫn khẽ trầm giọng qua đường kết nối:

“Tên nhóc Uchiha... đang tiến hóa mắt. Nếu lần này sống sót, hắn sẽ trở nên mạnh hơn. Nhưng nếu chết – đương nhiên sẽ chẳng còn gì.”

Shikamaru quỳ xuống, thả bóng ra lần nữa – nhưng lần này là để giữ vị trí. Không tấn công. Không truy bắt.

“Hắn nhanh hơn phản xạ. Nhưng vẫn theo vòng. Nếu chúng ta... khiến hắn phải bẻ góc...”

Ino hiểu ngay. Cô rút một tấm gương vỡ nhỏ từ sàn, dùng chakra truyền âm.

“Sasuke! Nhử hắn bẻ góc sang phải. Để lại một phân thân đổi hướng ở khúc rẽ!”

Sasuke lao lên – mắt rực đỏ – Sharingan mở cấp đầu tiên.

Một mảnh tomoe xoay chậm. Và lần đầu tiên, Sasuke thấy – thấy luồng chuyển động của Haku, thấy ảo ảnh bị bóp méo, thấy kim châm lệch một nhịp.

Cậu xoay người, tung một cú đá không nhìn, đá thẳng vào vai Haku đang chuẩn bị lướt ra từ gương – trúng! – cả người Haku va vào chính mặt gương phía sau, băng vỡ tung.

Shikamaru hét: “Chōji, lên mau!”

Chōji cuộn tròn, va vào góc lưới, nổ tung ba gương liền, khiến vùng sát thương bị thu hẹp rõ rệt. Ino phóng ra một loạt kunai bọc giấy nổ, chặn toàn bộ góc tấn công còn lại.

Haku lùi về trung tâm vòng gương cuối cùng, thở mạnh – nhịp tim loạn.

Ánh mắt hắn lần đầu chao đảo.

“Mắt của cậu… là Sharingan,” Haku lẩm bẩm. “Đúng là… Uchiha.”

Sasuke đáp khẽ, máu vẫn rỉ bên môi: “Và ngươi… không bất khả chiến bại.”