Chân Quân Giá Lâm

Lý Tri Vi bị Bùi Huyền Báo đưa trở về đại doanh của quân Đường, gần Trường An.

Lý Tri Vi quả thực không hổ với cái tên của mình. Dù Bùi Huyền Báo ẩn tàng đao khí, ra tay tàn độc với Chu Diễn, lại bạo tốc như lôi đình, nàng vẫn kịp phát hiện. Ngón tay nàng khẽ bấu chặt lòng bàn tay.

Thiếu nữ thở gấp, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường khó nói thành lời.

Dù đã trở về doanh trướng, Lý Tri Vi vẫn như người mộng du, thần trí lạc lõng.

Mãi đến khi bước chân trầm trọng vang lên, sát khí theo đó tiến gần. Cửa trướng bị vén tung lên, một nam tử ngoài ba mươi tuổi bước thẳng vào. Trên người mặc giáp Minh Quang hoàng kim sáng loáng, toàn thân trang bị đầy đủ, giáp trụ còn vương máu tươi. Bên hông đeo ngang một thanh hoàn thủ đao, tay trái luôn đặt trên chuôi đao như sẵn sàng xuất thủ bất cứ lúc nào.

Nam tử sải bước tiến lại, phất áo choàng ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên vai Lý Tri Vi, giọng kích động run rẩy:

"Tri Vi, con không sao là tốt rồi!"

"Lúc Đông Đô thất thủ, ta vẫn luôn nghĩ đến con và mẫu thân con..."

Lý Tri Vi khẽ hít một hơi, nhìn chăm chú nam tử trước mặt.

Nam tử ba mươi mốt tuổi, trong mắt vẫn còn tơ máu, tóc mai điểm bạc, trên thân đầy mùi huyết tinh chưa tan. Loạn quân An Sử thế lớn, năm ngoái chính phụ thân nàng – Lý Thục – đã chiếm lại Đông Đô, an trí hai mẹ con nàng tại đó.

Nào ngờ, trong lúc Trường An vừa được khôi phục, Đông Đô lại lần nữa rơi vào tay địch.

Nàng không biết phải kể sao cho hết gian khổ đoạn đường này, chỉ biết bản thân sống sót đã là may mắn.

Lý Tri Vi nhìn phụ thân, ánh mắt khẽ quét qua Bùi Huyền Báo, rồi lại liếc nhìn mấy vị tướng tá phía sau phụ thân.

Nàng muốn vạch trần hành vi của Bùi Huyền Báo ngay tại đây, muốn đem những việc hắn làm với Chu Diễn nói rõ rành mạch. Thế nhưng lý trí lại khiến nàng tỉnh táo: phụ thân lúc này là đại soái, đây đang là quân doanh. Nếu mình khóc lóc kể lể, vì một thiếu niên mà yêu cầu đòi công đạo, chỉ tổ khiến phụ thân khó xử giữa đám tướng sĩ, thậm chí còn sinh lòng chán ghét.

Công sức cuối cùng của mẫu thân… cũng có thể đổ sông đổ bể.

Nàng liền thi lễ, từng lời từng chữ cung kính:

"Nữ nhi Tri Vi, khấu kiến Điện hạ."

"May nhờ Trung lang tướng của Hà Đông – đại nhân Bùi thị – tương trợ, nữ nhi mới có thể thoát ra khỏi ma huyệt."

Bùi Huyền Báo bình tĩnh ôm quyền, đáp:

"Đó là chức phận của mạt tướng."

Lý Thục nói:
"Đây không phải lúc đối ngoại, gọi gì mà Điện hạ? Huyền Báo, lần này cực khổ cho ngươi rồi. Chư vị, lui ra cả đi, để ta được trò chuyện riêng cùng nữ nhi."

Sau khi Bùi Huyền Báo lui bước, Lý Thục đích thân bế Lý Tri Vi đặt lên chiếc kỷ thấp bên án, nhẹ giọng nói:

"Con đã thoát thân như thế nào? Mẫu thân con đâu rồi?"

Lý Tri Vi nhìn Lý Thục, cảm xúc vừa bị chôn vùi vừa chân thành bộc lộ. Đôi mắt to tròn nhanh chóng phủ lên một tầng hơi nước, từng giọt nước mắt lớn như hạt châu rơi xuống, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn phụ thân mình, giống như một búp bê tinh xảo sắp vỡ.

Lý Thục vốn đã mang nỗi áy náy sâu sắc với việc sắp đặt cho tiểu thiếp Thẩm thị cùng nữ nhi này, giờ thấy con gái không hề khiến mình mất mặt trước mặt ba quân, trong lòng càng thêm yêu thương. Nhìn nàng rơi lệ, tâm tình của người làm cha càng thêm xót xa.

Y tháo giáp ở tay, hai bàn tay khẽ nắm lấy tay con gái, dịu giọng nói:

"A Da sẽ chăm sóc con thật tốt, cũng nhất định sẽ tìm được mẫu thân của con."

Thời Đại Đường, phụ thân con cái có tình cảm thâm hậu thường xưng hô thân thiết như vậy – gọi là "A Da".

Môi Lý Tri Vi run rẩy, dường như đang cố nén cảm xúc. Nhưng cuối cùng, nỗi bi thương tựa hồng thủy vỡ đê trào ra, nàng òa khóc lớn:

"A Da, nữ nhi suýt nữa đã chẳng còn cơ hội gặp lại người!"

Nàng đưa tay ôm chầm lấy phụ thân, bất kể thế nào, rốt cuộc cũng là phụ nữ ruột thịt.

Nỗi sợ hãi trước đó, quá trình trốn khỏi Đông Đô, bị yêu quái bắt, mất hết hy vọng, suýt nữa bị ăn thịt... tất thảy những nỗi kinh hoàng bị dồn nén trong lòng, đến lúc gặp lại phụ thân, rốt cuộc bùng nổ.

Lý Tri Vi vùi trong lòng phụ thân mà khóc ròng, toàn thân run rẩy, giống như chiếc lá rơi trong mưa thu. Còn trong lòng Lý Thục, nỗi xót thương ngày càng sâu, y khẽ vỗ về, dịu dàng hỏi con gái kể lại hành trình thoát thân.

Lý Tri Vi cuối cùng cũng kể đến đoạn bản thân bị rơi vào yêu thị, vừa khóc vừa nói:

"Nếu không nhờ một vị nghĩa sĩ ra tay cứu giúp, nữ nhi đã bị yêu quái sát hại, đem ra nấu thịt rồi..."

Lý Thục ôm lấy con gái, nhẹ giọng an ủi:

"Vị nghĩa sĩ đó hiện giờ ở đâu? A Da nhất định phải đích thân cảm tạ người đã cứu nữ nhi của ta!"

Lý Tri Vi đã dần bình tâm lại sau cơn khóc lóc, mũi hơi đỏ lên, khẽ nấc một tiếng, cất giọng nói:
"Sau khi chúng con thoát ra ngoài, Bùi tướng quân hỏi thăm thân thế của vị ấy, phát hiện ra không phải xuất thân thế gia hay đại tộc… liền… liền đem người ấy bỏ lại để dẫn dụ yêu quái, chỉ đưa một mình nữ nhi thoát thân."

Thế gia...

Trong mắt Lý Thục lóe lên một tia gợn sóng.

Ngay sau đó, với bản năng nhạy bén của một kẻ sống trong vũng lầy quyền lực, y lập tức nhận ra, chẳng lẽ con gái mình đang ngầm mong muốn y xử lý Bùi Huyền Báo, thay cái vị nghĩa sĩ rất có khả năng đã chết kia đòi lại công bằng? Nhưng khi nhìn dung nhan còn non nớt của nữ nhi, thấy nàng lúc khóc mềm yếu, đáng thương, khả ái, khả kính như vậy, sao có thể mang mưu lược thâm sâu đến thế? Lý Thục khẽ lắc đầu, âm thầm xua tan ý nghĩ ấy.

Chung quy, là y có lỗi với mẫu tử các nàng.

Y đưa tay xoa đầu Lý Tri Vi, dịu giọng bảo:
"A Da sẽ phái người đi tìm mẫu thân con. Đợi khi quân phản loạn bị bình định hoàn toàn, sẽ quét sạch hang ổ yêu tà, rửa mối hận cho hài nhi của ta. Về phần Bùi Huyền Báo, A Da lát nữa sẽ đi nói chuyện với hắn."

Lý Tri Vi lập tức hiểu, phụ thân không hề có ý truy cứu chuyện này.

Kẻ đã chết là một thiếu niên thân phận thấp hèn; còn sống là tuấn kiệt của Bùi thị Hà Đông. Chọn lựa không hề khó.

Lý Thục vỗ về nữ nhi mấy câu, rồi sai người đưa nàng theo quân tiến vào Trường An. Sau trận đại chiến ác liệt ở phía bắc Tường Tích Tự, quân tinh nhuệ Đại Đường cuối cùng đã thành công thu phục kinh thành, việc tái chiếm Trường An mang lại chấn động lớn về nhân tâm.

Lý Tri Vi được phân về một biệt viện trong cung, nơi vẫn còn tương đối nguyên vẹn, chưa bị tàn phá nghiêm trọng. Đến ngày hôm sau, nàng phải đi bái kiến chính thê của phụ thân – mẫu phi của nàng – xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị: Thôi Liên Tình.

Phụ thân của Thôi Liên Tình là Thiếu giám Thư các Đại Đường, mẫu thân là Hàn Quốc phu nhân. Còn dì của bà, chính là người mà lời đồn từng nói: chỉ cần nàng cười một tiếng, khắp Trường An xuân hoa nở rộ – tuyệt sắc giai nhân đệ nhất thiên hạ: Dương Ngọc Hoàn.

Vào niên hiệu Thiên Bảo, Dương quý phi được sủng ái tột bậc, thêm vào đó Thôi thị là một trong Ngũ tính Thất vọng, thế tộc hiển quý đệ nhất. Thôi Liên Tình là thiên kim danh môn, sau được gả cho Quảng Bình quận vương, hành xử cao ngạo, uy phong hiển hách.

Thế nhưng, ở Mã Ngôi Pha, quý phi thắt cổ tự tận; Tây Kinh Trường An thất thủ, gia tộc bên ngoại của bà bị đồ sát gần như toàn bộ. Tuy bà theo Quảng Bình vương bôn tẩu khắp nơi, khôi phục lãnh thổ, nhưng ân tình cũng ngày một phai nhạt.

Người nữ tử từng bay bướm kiêu ngạo năm nào, nay đã trở nên an tĩnh hơn nhiều, mang theo một vẻ lạnh lùng cao khiết. Lúc ngắm tàn dương nơi chân trời, nhìn thấy Lý Tri Vi tiến vào, không còn giống như trước kia luôn mang ý dò xét hay nói lời cay nghiệt nữa, mà chỉ khẽ vẫy tay, dịu dàng gọi:

"Hài nhi của ta, vẫn còn một đứa sống sót. Mẫu thân con đâu rồi?"

Bà và Thẩm Mịch Vân – thân mẫu của Lý Tri Vi – trước kia vốn có không ít xung đột. Nhưng giờ đây, câu hỏi ấy lại như lời thăm hỏi từ một cố nhân, giọng điệu ôn hòa lạ thường.

Lý Tri Vi nét mặt an tĩnh lại, gượng gạo mỉm cười, đáp:
"Mẫu thân… hẳn là cũng có thể gặp dữ hóa lành."

Thôi Liên Tình nhìn thẳng vào gương mặt nàng, nói thẳng:
"Mẫu thân con đã chết rồi, phải không? Tuổi còn nhỏ, lại có thể bịa chuyện rằng mẫu thân còn sống, khiến người ta không dám khinh thường con. Cũng xứng với cái tên Tri Vi."

"Nhưng sao con lại trở về?"

Bà đưa tay khẽ vuốt ve má Lý Tri Vi, phơi bày chân tướng lạnh lẽo ẩn giấu sau vẻ dịu dàng trong lần hội ngộ cha con hôm qua:

"Điện hạ để con và mẫu thân con ở lại Tây Kinh, không mang theo bên mình, cũng không như chúng ta theo Thánh Thượng đi Phụng Tường, chẳng được quân đội bảo hộ. Với sự hiểu biết sớm chín của con, lẽ nào con không hiểu hàm ý phía sau?"

Lý Tri Vi không trả lời.

Thôi Liên Tình lười nhác nói tiếp:

"Điện hạ hiện có nữ nhân mới sủng – là người họ Độc Cô."

"Tuổi còn trẻ, văn tài lại tốt, vóc dáng mềm mại, thật khiến người ta nhớ đến thời chúng ta còn xuân sắc."

"Con, mẫu thân con, ta, và cả vị cô cô danh chấn thiên hạ của ta – chúng ta những nữ nhân này, đều từng xoay vòng trong hậu cung này. Đến cuối cùng mới hiểu, tranh đấu thì được gì?"

"Luôn luôn sẽ có nữ nhân trẻ tuổi, xinh đẹp, xuất thân thế gia."

"Tình yêu và hận thù, làm sao có thể trường tồn bất biến?"

"Ta và mẫu thân con, từ lúc theo Điện hạ đã bắt đầu tranh đấu. Nay mẫu thân con đã mất, con thì quay về. Nhìn con, ta như nhìn thấy cố nhân, thấy dáng hình thuở ban sơ của chúng ta… Có lẽ, thời gian của ta cũng không còn nhiều nữa."

"Con đến gặp ta, là có chuyện gì sao?"

Lý Tri Vi mím môi, cuối cùng cũng nói:

"Tri Vi có một vị ân nhân…"

Thôi Liên Tình nhìn nàng, thẳng thắn nói:

"Hiện nay Trường An vừa mới thu phục, chính là lúc cần dựa vào các phương thế lực. Điện hạ nay ba mươi mốt tuổi, đã có hơn mười mấy người con. Còn Thánh Thượng thì càng nhiều hơn. Tại Thục địa, Minh Hoàng vẫn còn; phản quân cũng chưa diệt trừ."

"Chớ nhắc tới ngoại tổ của con. Mẫu thân con đã không còn, cho dù bọn họ vẫn còn sống, cho dù Thẩm gia – ngoại tộc của con – vẫn đang cường thịnh, thì trong lúc này, việc bảo toàn thân mình cũng đã là chuyện vô cùng khó khăn. Hoàng tử, hoàng tôn quá nhiều."

"Nê Bồ Tát qua sông, thân mình còn khó giữ, còn vọng tưởng làm nên chuyện gì?"

"Nếu ta là con, ta sẽ an phận thủ thường, ở yên trong cung mà che giấu thân mình."

Lý Tri Vi mím môi, cáo lui rời đi, sau đó đến tìm huynh trưởng cùng cha cùng mẹ – Lý Nghiêu Lang.

Nàng nói:
"… Hắn đã chết rồi. Vân Tú, nhất định là đã chết."

"Dẫu cho chưa chết thì thế nào chứ?"

Lý Tri Vi nói:
"Nếu như chưa chết, hắn nhất định đang chờ ta đưa người tới cứu hắn."

"Chẳng lẽ ta có thể nhắm mắt làm ngơ với ân nhân cứu mạng?"

Lý Nghiêu Lang lặng lẽ một hồi, rồi nói:
"Vân Tú, đừng hồ đồ nữa, sự việc không hề đơn giản như vậy."

Trong lòng Lý Tri Vi cảm thấy trống trải lạnh lẽo.

Kỳ thực nàng hiểu rõ, bản thân và mẫu thân không được phụ thân mang theo, cũng không được đi cùng hoàng tổ đến Phụng Tường, đã hàm chứa quá nhiều điều. Lý Tri Vi sợ hãi, nàng muốn thoái lui, nàng cũng từng muốn co mình lại trốn đi.

Lý Tri Vi ôm gối, co người trong cung thất lạnh buốt.

Mãi cho đến khi mặt trời dần nhô lên.

Lý Tri Vi thở ra một hơi, lấy ra giấy bút, viết một phong tạ biểu gửi tới hoàng đế bệ hạ, bày tỏ bản thân đã bình an trở về, đồng thời chúc mừng hoàng thượng thu phục Trường An. Nàng dừng lại một chút, khi cầm bút lên, nghe được tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Nàng nhớ tới ánh mắt lảng tránh của phụ thân, nhớ tới lời khuyên nhủ của đại huynh, nhớ tới câu nói lạnh nhạt của Thôi phi.

Thế nhưng, nàng vẫn tiếp tục viết.

Tay phải của thiếu nữ vì sợ hãi mà khẽ run, tay trái liền đưa lên đè giữ tay phải.

Vì vậy, những dòng chữ được viết ra vẫn rất vững vàng.

"Chỉ đáng tiếc, khi trở về, phát hiện trong thành lại có yêu tộc lập phường thị, lấy thịt người dân Trường An làm thức ăn. Giữa lúc chiến thắng lẫy lừng, lại có chuyện như vậy, e là sẽ tổn hại đến thanh uy của bệ hạ, làm phương chính Trường An bị suy tổn, làm chính danh thu phục kinh đô của tổ phụ chịu ảnh hưởng..."

Phong biểu ấy chỉ như lời của một quận chúa nhỏ quen hiểu lễ nghĩa, được người đưa đến Phụng Tường. Sang ngày thứ ba, hoàng đế hạ chỉ, sai Sóc Phương quân xuất chinh, thanh trừ yêu phường, cứu giúp lê dân.

Đồng thời ban bố:
Quận chúa Lý Tri Vi, vọng nghị quốc sự, xử phạt.

Căn cứ theo Đường luật, tội vọng ngôn, phạt trượng ba mươi.

Không được miễn.

Thôi thị ngồi chống cằm, nhìn thiếu nữ đang bị giam lỏng, hỏi:
"Ngươi làm thế, vì cái gì?"

Bà dùng quạt gấm của nữ quan, chọc nhẹ vào bắp chân Lý Tri Vi.

Lý Tri Vi đau đến rít khẽ một tiếng, nhưng vẫn nhẹ giọng đáp:

"Ta không tin người ấy đã chết. Nếu sống thì phải thấy người, chết thì phải thấy xác. Ta làm sao có thể sống sót mà coi như chẳng có chuyện gì được?"

"Đó là cách người khác làm, ta không chấp nhận."

Thôi phi hỏi:
"Thế thì có đáng không?"

Lý Tri Vi nằm bò trên mặt bàn, cúi đầu, chậm rãi đáp:

"Biết ơn, thì phải báo ơn."

"Là nữ nhi của Lý gia, thì chỉ là như thế thôi."

Thôi phi khẽ thở dài một tiếng, đưa tay nâng cằm của Lý Tri Vi lên. Tiểu cô nương không chịu, bà liền dùng lực ép mặt nàng ngẩng lên. Trên gương mặt ấy, nước mắt và nước mũi giàn giụa, đôi mắt đỏ hoe, ngay cả Thôi phi cũng thấy mềm lòng:

"Đau không?"

Lý Tri Vi cắn chặt môi dưới, đôi môi run rẩy:

"Không đau."

Thôi phi nói:

"Tại sao lại bảo là không đau?"

Bà là người đàn bà thông tuệ, sắc sảo, lại mang tính tình cao ngạo từ thuở thanh xuân, cho nên cố ý trêu chọc:

"A, ta hiểu rồi. Là bởi vì ta dù sao cũng không phải mẫu thân của ngươi, ngươi không chịu yếu đuối trước mặt ta, cũng không chịu khóc."

Lý Tri Vi khựng lại, nhớ tới hình bóng kia, không hiểu vì sao, cuối cùng không thể nhẫn nhịn nổi nữa, nước mắt lớn chảy dài không ngớt.

"Ngươi… ngươi nói bậy!"

Thiếu nữ thông tuệ, trầm tĩnh, dũng cảm ấy, rốt cuộc cũng bộc lộ dáng vẻ thật sự, cắn răng rơi lệ, như một con mèo nhỏ không ai cần, vừa giơ vuốt vừa giận dữ phản bác:

"Ta không có khóc, không có!"