Chân Quân Giá Lâm

Tiếng vó ngựa nặng nề giẫm lên bùn đất, bắn tung như một đóa hoa nở.

Chiến mã màu đen như rồng, cao lớn uy vũ, nam nhân kia hộ vệ Chu Diễn tiến lên phía trước.

Trong mấy ngày này, trước khi tinh binh Đại Đường mở cuộc tiến quân, Thẩm Thương Minh đã mang theo Chu Diễn rong ruổi suốt mấy ngày đêm, trên đường đi qua mấy thôn làng, đều không còn ai sinh sống.

Chu Diễn dọn dẹp sơ qua một gian nhà, mới nhặt lấy mấy món vụn vặt còn có thể dùng.

Khó khăn lắm mới tìm được một thôn trang còn người.

Thẩm Thương Minh bảo Chu Diễn trông ngựa ở ngoài, rồi cởi bỏ khôi giáp.

Đó là một trong Thập Tam Giáp của Đại Đường.

Được ghép từ các phiến giáp giống chữ “山”, kết hợp bằng kỹ thuật sai trát, bên trong lại có một tầng áo dày nặng, chỉ là áo trong đã dính máu, không ít phần còn bị chấn nứt, cũng chỉ hơi khá hơn so với bộ y phục Chu Diễn lột từ đám ác quỷ kia.

Thẩm Thương Minh mang theo số thú rừng săn được dọc đường, bước vào thôn, Chu Diễn thì ở ngoài hầm cháo. Họ tìm được một cái nồi đất, hơi sứt mẻ nhưng miễn cưỡng dùng được.

Ước chừng đến khi cháo thịt bắt đầu sôi ùng ục, Thẩm Thương Minh quay về, mang theo một bộ y phục, ném cho Chu Diễn.

Chu Diễn hỏi: “Cái này là…”

Thẩm Thương Minh ngồi trước nồi cháo, đáp: “Bộ áo ngươi lấy từ đám yêu quái đó không dùng được, thay bộ này.”

Chu Diễn nhìn bộ áo cũ kỹ còn vương máu trên người Thẩm Thương Minh, khẽ nói: “Còn Thẩm đại thúc thì sao?”

Thẩm Thương Minh đáp: “Ta không cần.”

Chu Diễn đành ừ một tiếng, thay bộ y phục đó vào, nhưng áo lại rộng quá. Hiện thời loạn lạc chưa yên, dù quan quân đã thu phục Trường An, trật tự dần khôi phục, bá tánh cũng bắt đầu hồi hương, nhưng hệ thống giao dịch chưa thể lập tức vận hành lại, dân các trấn nhỏ vẫn chuộng hình thức vật đổi vật.

Bộ y phục này là đổi từ thịt thú săn được.

Thẩm Thương Minh nói: “Cởi ra.”

Chu Diễn ngoan ngoãn cởi áo, Thẩm Thương Minh cầm lấy, rồi rút từ bọc hành lý ra một túi nhỏ, trong có kim chỉ. Hắn có võ công, chỉ còn một tay nhưng vẫn tự làm được rất nhiều việc, bắt đầu sửa áo cho Chu Diễn.

Chu Diễn tròn mắt: “Thẩm đại thúc còn biết may áo nữa à?”

Thẩm Thương Minh đáp: “Ta xuất thân từ quân ngũ, mấy việc này đều phải tự mình làm.”

“Mới vào quân không lâu, có một lão binh bắt nạt ta, sai ta may áo cho hắn. Ta bèn đánh nhau với hắn một trận, từ đó xích mích không thôi. Dù không giúp hắn may áo, nhưng cuối cùng vẫn phải học để tự sửa cho mình.”

Thẩm Thương Minh nhớ đến lão binh lưu manh kia, nhớ đến người từng lấy vai húc hắn ra ngoài, rồi bị thương kỵ quân Thổ Phồn xuyên thương mà chết, nhớ đến cuối cùng chính mình may lại y phục cho hắn, rồi đưa vào mai táng.

Thẩm Thương Minh chỉnh lại sơ qua bộ áo, rồi ném lại cho Chu Diễn.

Tuy chưa khéo léo hoàn mỹ, nhưng ít nhất cũng không ảnh hưởng đến hoạt động.

Đó là bộ trang phục thường dân hay mặc, vải gai, chưa từng nhuộm màu, nên mang sắc nâu thô ráp, bên trên là tiểu sam tròn cổ tay bó ngắn thân, bên dưới là quần dài, kèm một đôi giày rơm.

Ngoài ra còn có một chiếc mũ phốc đầu.

Đây là mũ đội đầu thông dụng của nam tử Đại Đường, từ sĩ tử đến thứ dân đều dùng, chỉ khác biệt ở chất liệu.

Chu Diễn giấu mái tóc ngắn có phần chướng mắt, thay một thân áo nghiêm chỉnh, rồi loay hoay vái tay hành lễ. Không hiểu sao, chính mình lại bật cười. Thẩm Thương Minh nhìn hắn, trong khoảnh khắc như thấy một lương tử Đại Đường chân chính, một thiếu niên tràn đầy tinh khí thần.

Tựa như quốc gia từng hưng thịnh này.

Thẩm Thương Minh lặng lẽ thật lâu không nói gì.

“Đi thôi.”

Ăn xong cháo, hắn lại tiếp tục dẫn Chu Diễn lên đường. Hắn vẫn định tìm một nơi yên ổn, đặt Chu Diễn ở lại.

Đến ngày thứ tư, hai người tới một trấn lớn hơn để bổ sung nhu yếu phẩm.

Sau khi vào trấn, Thẩm Thương Minh và Chu Diễn chia nhau hành động. Chu Diễn đi dạo quanh. Mấy hôm nay, lấy lý do mất trí nhớ, hắn học chữ từ Thẩm Thương Minh, giờ tìm được một hiệu cầm đồ trong trấn vốn không lớn lắm.

Chưởng quỹ hiệu cầm đồ hành lễ vái tay, cười niềm nở:
“Lang quân, là muốn cầm cố thứ gì, hay định mua chút gì đó?”

Hiện tại, hiệu cầm đồ Đại Đường chia làm ba loại: quan doanh, dân doanh và chùa miếu mở. Chỗ này là hiệu dân lập, chỉ nhận cầm mấy món nhỏ. Chu Diễn trông thấy phía sau có treo một chiếc áo bào tròn cổ đã hết hạn chuộc lại, được bày bán ra ngoài, màu đen, tổng thể sạch sẽ, đường may cũng ổn.

Hắn chính là bị chiếc áo ấy hấp dẫn mà bước vào.

Chu Diễn sờ sờ bộ y phục trên người, rồi từ ngực áo lấy ra cây dao gấp Thụy Sĩ.

Khi đặt lên bàn, vang lên một tiếng “cách” giòn tan, là âm thanh sắc lạnh của kim loại.

?!!!

Sắc mặt chưởng quỹ hiệu cầm đồ thoáng chấn động.

Y lùi về sau nửa bước, tay phải chầm chậm với lấy một cây cán cán bột.

Chu Diễn khẽ vuốt cây dao gấp đa năng ấy.

Vật này, từng giúp hắn cứu người không ít, kẻ được giúp còn nhiều hơn, chính là món duy nhất còn kết nối hắn với thế giới trước kia. Kích thước chín mươi mốt ly, phù hợp nhất cho hành trình dã ngoại và cứu hộ.

Hiện tại, lão bằng hữu à...

Ta phải mượn ngươi, giúp thêm một người nữa.

Chu Diễn đưa tay vuốt dọc theo thân dao gồ ghề, rồi dứt khoát đặt lên bàn, dùng sức đẩy về phía chưởng quỹ hiệu cầm đồ.

“Ta muốn cầm món này.”

...

Chu Diễn đã mang dao gấp Thụy Sĩ của mình đi cầm, đổi được một bộ trường bào đen tròn cổ, còn có một chiếc thắt lưng bằng da. Hiệu cầm đồ là một mắt xích quan trọng trong hệ thống kinh tế thời đại này, câu thơ “Triều hồi nhật nhật điển xuân y” cũng đủ để thấy sự hiện diện thường nhật của nó.

Hiệu cầm đồ còn đưa cho hắn một bọc tiền đồng.

Chu Diễn nhìn thấy trên đồng tiền, dù bị mài mòn hơi biến dạng, vẫn nhận ra được ba chữ “Thông Bảo”.

Thật sự là Đại Đường sao? Nghe lời Thẩm Thương Minh, dường như là vào thời loạn An Sử.

Hắn không quá am tường sử sách thời kỳ đó, nhưng chí ít, trong lịch sử kia không có yêu ma quỷ quái, không có kẻ như Bùi Huyền Báo hay Thẩm Thương Minh với thần thông kinh thế hãi tục.

Chu Diễn dần dần cảm thấy mơ hồ. Từ những chi tiết, từ lời nói của Thẩm Thương Minh, thế giới này quả thực là Đại Đường, nhưng lại có yêu quái, có pháp thuật, hắn khẽ thở dài — đây tuyệt đối không phải là Đại Đường trong ký ức của hắn.

Hắn cõng bọc hành lý, hướng về phía đầu trấn.

Chu Diễn còn mua ít muối thô, một chút thuốc bột đuổi rắn, chút rượu để khử trùng, vài băng vải, thuốc cầm tiêu chảy. Khi sống nơi hoang dã, điều đáng sợ nhất chính là ăn phải thứ hư hỏng khiến bụng dạ trút tháo đến kiệt sức.

Dẫu rằng, với Ngọc phù Quỷ đói trong tay hắn, thuốc tiêu chảy liệu có còn tác dụng gì?

Ý nghĩ lóe lên: thử một lần xem?

Chu Diễn vừa tính toán vật phẩm cần thiết, vừa bước đi. Hắn bản tính tán dật, nhưng lại kiên cường lạc quan, như một nhành trúc mọc trên đỉnh núi, hiện tại chỉ mong sống cho thật tốt, hơn nữa là sống cùng Thẩm Thương Minh.

Còn ít tiền, hắn nghĩ liệu có nên mua thêm chút lương thực khá hơn không.

Ngọc phù Quỷ đói kiếm được, chỉ là vài loại lúa hoang thô thiển.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe bên kia có tiếng rao to:

“Lại đây mà xem, cá vừa câu lên, mang về hấp một hấp, nấu một nấu, mùi vị thơm ngon lắm, đi ngang đừng bỏ lỡ!”

“Lại đây mà nhìn mà ngắm nào!”

Cá?

Chu Diễn nuốt nước bọt, bước lại gần, thấy một hán tử chân trần đang rao hàng. Bên cạnh y là một thùng gỗ, bên trong có một con cá, toàn thân vảy óng ánh, đỏ như lửa, từ đỉnh đầu có một đường vạch màu vàng chạy dài xuống tận đuôi.

Khiến Chu Diễn vô thức nhớ tới câu thơ: “Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa”.

Một con cá tuyệt đẹp!

Chưa cần kích phát Ngọc phù Quỷ đói, Chu Diễn cũng có thể cảm nhận được đây tuyệt đối không phải là cá thường. Hắn nuốt nước miếng, nhưng lại trông thấy con cá dường như mang theo vẻ u sầu, mỗi lần vẫy đuôi cũng yếu ớt không còn sức.

Kỳ quái, u sầu?

Tại sao ta lại có cảm giác một con cá lại mang nỗi u sầu?

Chu Diễn ngẩn người, vận thần thức chăm chú nhìn con cá, tay vươn ra định chạm vào. Nhưng vừa chạm, bàn tay của hán tử kia đã giơ tới gạt ra, quát: “Tiểu tử, không mua thì đừng có sờ loạn, làm chết con cá tốt của ta thì biết ăn nói thế nào!”

Chu Diễn vội nói: “Xin lỗi, xin lỗi… Chủ quán, cá này bán thế nào?”

Hán tử liếc qua một cái, nói: “Một trăm văn.”

Bên cạnh có người lập tức kêu lên: “Năm xưa cũng chỉ mười văn một cân, cá của ngươi là cá gì, mà hét giá gấp mười lần?”

Hán tử lười biếng đáp: “Đường thủy bị cắt đứt, cá phải tự đi bắt. Huống chi ở nơi này, chiến sự liên miên, giá lương thực cũng tăng vọt. Dẫu sao thì đây cũng là thịt!”

Chu Diễn sờ bọc hành lý, nói: “Được rồi, ta mua.”

Hắn đếm ra một trăm đồng tiền Thông Bảo đưa qua, rồi xách luôn cả thùng gỗ mang theo. Con cá kia như hiểu số phận khó thoát, bắt đầu vùng vẫy dữ dội, Chu Diễn cũng tốn không ít sức mới giữ nổi.

Hắn kích phát Ngọc phù Quỷ đói, hai tay ổn định chiếc thùng.

Trong trạng thái đó, hắn thấy trên thân cá bốc lên một luồng quang mang hồng diễm, rõ ràng là dị vật quý hiếm. Mà con cá vốn còn giãy dụa, khi cảm nhận được khí tức kia thì thân thể khựng lại vì sợ hãi.

Có nên ăn không?

Chu Diễn cảm thấy trong bụng dâng lên cơn đói mãnh liệt, do ảnh hưởng từ Ngọc phù Quỷ đói khiến thèm ăn càng thêm dữ dội. Hắn trầm ngâm chốc lát, rồi nói: “Ta hỏi ngươi, nếu có linh tính, thì gật đầu cho ta xem.”

Nếu thực sự có linh tính, thì nên thả đi.

Con cá đỏ ấy liền lắc đầu mạnh mẽ.

Chu Diễn bật cười thành tiếng.

“Có đầu óc, đáng tiếc là… không nhiều lắm!”

Hắn xách thùng đến bên con sông ở đầu trấn, trông con cá kia thở dốc từng hơi. Hắn duỗi tay nhẹ nhàng vuốt vảy, từng phiến vảy mịn màng, sờ vào như ngọc lạnh.

Chu Diễn bật ngón tay vào đầu cá một cái, vang lên một tiếng “bốp”, rồi nói:

“Đi đi, lần sau đừng để bị bắt nữa.”

Hắn nghiêng thùng, thả nước cùng cá xuống dòng sông. Con cá đỏ kia như không tin mình được thả, trồi khỏi mặt nước nhìn về phía bờ, nơi thiếu niên đang ngồi xổm, một tay chống cằm, mỉm cười nói: “Mau đi đi, mau đi đi.”

Trường An thiếu niên như liễu nghiêng bên nước.

Cá lắc mình một cái, dường như suy nghĩ gì đó, rồi quay đầu rẽ sóng.

Một vật từ mặt nước bay vút ra, rơi xuống bên cạnh Chu Diễn, hắn đưa tay đón lấy.

Là một chiếc vảy đỏ rực ở đuôi cá.

Con cá ấy lắc người lần nữa, rồi chìm xuống đáy sông, không thấy tăm tích.