Túc Châu Năm Ấy

 
Hành lang Ỷ Xuân Lâu quanh co khúc khuỷu, mãi đến khi vào tới phòng trong. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bách ca nhi đã ỉu xìu. Cho đến khi Uyển Nương ôm chặt cậu vào lòng hôn hết lần này đến lần khác, nước mắt rơi xuống gần đầy một giỏ, cậu mới chậm rãi gọi một tiếng "mẫu thân". 

Uyển Nương mừng rỡ khôn tả, nào là gương Tây Dương, nào là trái cây Giang Nam, đều bày biện ra trước mặt Bách ca nhi. Nhưng cậu bé lại chẳng mấy hứng thú, chỉ ngơ ngác nhìn ra con sông đào bên ngoài cửa sổ. Cho đến khi Uyển Nương lấy ra chiếc túi tiền. Số bạc vừa bán đồ trang sức vẫn còn ấm hơi người, đã được nàng cùng với số bạc vụn trong hộp đưa hết đến trước mặt Bách ca nhi. 

Nàng lau vội giọt nước mắt, ánh mắt đầy mong đợi: "Bách nhi, trước đây con nói đồ dùng học tập của bạn bè đều tốt, mẫu thân lúc đó không mua nổi, bây giờ con cầm số tiền này đi sắm một bộ nhé." 

Bách ca nhi thoáng vui mừng: "Đa tạ a mẫu thân!" 

Nhưng đợi đến khi cậu đếm xong số tiền trong túi, vẻ mặt lại trở nên ảm đạm: "Cũng chỉ đủ mua một cái nghiên mực thôi, bút lông tím e là..." 

Ta kinh ngạc đến há hốc miệng. Không hiểu rốt cuộc cái nghiên mực nào mà đắt đến năm lượng bạc một chiếc. Nhưng Uyển Nương không đành lòng nhìn con trai thất vọng, nàng liền mở hộp trang điểm ra. ta vội vàng kêu lên: "Uyển Nương!" 

Đồ trang sức của nàng vốn chẳng có bao nhiêu, đeo đi đeo lại cũng chỉ vài chiếc trâm bạc đơn giản. Nàng chỉ cười hiền: "Không sao đâu, A Hỉ."

Đôi bông tai mà nàng đã cầm niu trong tay, ngắm nghía không biết bao nhiêu lần, rồi cẩn thận cất vào ngăn kéo, cuối cùng lại được trao đến tay Bách ca nhi: "Lần này đủ rồi chứ?" 

"Đủ rồi ạ, đủ rồi ạ." Bách ca nhi lúc này mới thực sự vui vẻ. Đặt cặp sách xuống, lấy bút mực ra, nói muốn viết một bài thơ mới học để tặng Uyển Nương. 

Cậu bé cẩn thận viết từng nét chữ, nụ cười trong đáy mắt Uyển Nương từ từ lan tỏa. Những nụ cười ấy hóa thành tình yêu ngọt ngào như mật ong. Đọng lại nơi khóe mắt, lấp đầy những nếp nhăn của tháng năm. 

Cho đến khi Bách ca nhi đeo cặp sách rời đi, nụ cười ấy vẫn còn vương vấn. Nàng nâng niu tờ giấy kia, trân trọng như một báu vật, không nỡ rời tay. 

Nhưng rõ ràng, nàng không biết chữ. Bách ca nhi cũng chưa từng giải thích những dòng chữ kia có ý nghĩa gì. Nhưng nàng vẫn vui, vui đến nỗi nước mắt chực trào ra.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ta không đành lòng, khẽ thở dài: "Thương thay tấm lòng của phụ mẫu." 

Uyển Nương bị vẻ ra vẻ già dặn của ta chọc cho bật cười trong nước mắt, nàng nhẹ nhàng xoa má ta: "Con bé ngốc này, ngươi còn chưa làm phụ mẫu, làm sao mà hiểu được thế nào là lòng phụ mẫu?" 

Ta cúi đầu, im lặng không nói. Uyển Nương lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng xoa đầu ta, dường như muốn nói vài lời an ủi. Nhưng tiếng mõ canh ngoài lầu vang lên một tiếng, nàng nghẹn lời. 

Nàng cởi cúc áo, vẫy tay với ta: "Hỉ nha đầu, phải ra đón khách rồi." 

Tấm rèm sa đỏ buông xuống, ngọn đèn dầu đậu nành lay lắt. Trong không gian mờ ảo, tờ giấy kia lặng lẽ nằm dưới gối. Ta khẽ "vâng" một tiếng. Rồi vội vã bỏ chạy.

Những ngày tháng ở Ỷ Xuân Lâu trôi qua mơ hồ, thoáng chốc đã đến đêm giao thừa. Trong thanh lâu không có tục lệ đón giao thừa. Đều là những kẻ khổ mệnh bị phụ mẫu hoặc huynh đệ bán vào đây, biết cùng ai mà đoàn tụ? Nhưng ngày này cũng không thể làm ăn được. Ngày Tết, dù những người nam nhân có hoang đàng đến mấy cũng phải ở nhà bên cạnh thê con. 

Cho nên Ỷ Xuân Lâu mất đi vẻ náo nhiệt ồn ào thường ngày. Chỉ còn lờ mờ vài ngọn đèn đỏ, nhìn từ xa càng thêm vẻ cô tịch khó tả. 

Hôm nay không có khách, Uyển Nương nói muốn tự tay xuống bếp nấu một nồi chè trôi nước đậu phộng.

Các cô nương liền ríu rít kéo nhau vào, người bóc lạc, kẻ xay vừng, náo nhiệt chen chúc một chỗ. Ta thân còn nhỏ, liền rụt rè nép vào nghe họ chuyện gẫu.

Những nữ nhân chốn phong nguyệt quen thói, xưa nay vốn chẳng hề e dè lời ăn tiếng nói. Có người kể khách làng chơi hôm qua thân hình đồ sộ, m.ô.n.g cũng nảy nở, vừa đặt mình xuống giường suýt nữa làm sập cả chiếc trướng gấm thêu hoa.

Lại có người than vãn khách khứa mấy hôm trước quá đỗi keo kiệt, đêm đến ba lần đòi nước, xiêm y cởi ra thì nhanh gọn, bạc tiền trao tay lại chẳng hào phóng chút nào.

Giữa tiếng oanh yến ríu ran, ta nghe mà trong lòng rộn ràng, hai vành tai cũng nóng bừng.

Uyển Nương mỉm cười trách mắng vài câu, rồi sai ta đi tìm chút quả hạch, bảo là muốn làm món đường hạt thông.