Tuy nàng không sợ đao thương hay sa trường, nhưng kỳ thực lại là một cô nương nội tâm kín đáo, dễ thẹn thùng.
Sau khi hai người vào kinh, chuyện vừa rồi như thể chưa từng xảy ra. Bởi vì Tào Kiều Kiều cảm thấy bụng đói cồn cào, mà về phủ thì còn tốn kha khá thời gian, nên họ bèn vào một nhã gian trong tửu lâu nghỉ chân, gọi mấy món ăn lót dạ.
Mặc Khả đã sớm dọn dẹp xong bên ngoài, đứng chờ nơi cửa.
Tào Kiều Kiều hỏi: “Những người vừa rồi là do ai phái đến?”
Dư Phá Diễm vừa tráng chén rót trà cho nàng vừa đáp: “Chắc là người của Đại Lịch hoặc Đại Ngụy. Nhưng theo ta thấy, võ công của họ không giống người Đại Ngụy, lại có chút giống Đại Chu. Ta nghĩ tám phần là người Đại Lịch, cố tình giả dạng để đánh lừa ta.”
Tào Kiều Kiều cũng cảm thấy không thể là người Đại Chu. Hoàng đế còn sợ Dư Phá Diễm gặp chuyện, sao có thể tự gây thêm phiền toái?
Dư Phá Diễm nói: “Chắc bọn họ nghe được chuyện ta sắp ký ước với hoàng đế của các ngươi nên nhịn không nổi nữa, mới phái người đến ám sát.”
Tào Kiều Kiều trách nhẹ: “Vậy mà ngươi vẫn đồng ý cùng ta ra ngoài dạo? Nếu có gì bất trắc thì sao...”
Dư Phá Diễm nắm tay nàng: “Yên tâm, nếu đến thế mà ta còn không đối phó được, thì sao bảo vệ được nàng?”
Tào Kiều Kiều rút tay về, nở nụ cười rực rỡ.
Nụ cười của nàng là điều Dư Phá Diễm yêu nhất. Bởi vì cô gái hắn yêu, khi cười lên thì trong trẻo hơn ai hết, thuần khiết hơn ai hết.
Lúc này, Mặc Khả ở ngoài cửa nói: “Chủ tử, món ăn đã dọn xong.”
Dư Phá Diễm đáp: “Vào đi.”
Mặc Khả mới ra hiệu cho tiểu nhị bưng thức ăn vào.
Trước khi ăn, Dư Phá Diễm cẩn thận kiểm tra đồ ăn rồi mới để Tào Kiều Kiều động đũa. Chỉ cần nàng ở bên hắn, hắn sẽ càng thận trọng hơn. Hắn không ngại bị thương, nhưng người con gái hắn yêu, tuyệt đối không thể bị tổn hại dù chỉ một chút.
Hai người ăn suốt nửa canh giờ mới rời khỏi quán, Mặc Khả đã thanh toán từ sớm.
Vừa ra khỏi nhã gian, Tào Kiều Kiều liền trông thấy một người—một người nàng từng quen biết ở kiếp trước.
Tào Kiều Kiều nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy mà chau mày, lại không thể nhớ nổi tên. Dư Phá Diễm hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì sao?”
Tào Kiều Kiều lắc đầu: “Cảm giác từng gặp qua... nhưng lại không nhớ tên.”
Dư Phá Diễm nói: “Nếu là người không quan trọng, thì thôi đừng nghĩ nữa.”
Người không quan trọng?!
Câu nói đó khiến Tào Kiều Kiều chấn động—nàng nhớ ra rồi!
Người kia chính là người của Tề Tuyên. Chỉ là kiếp trước mãi đến ba năm sau khi gả vào phủ Tề Quốc công nàng mới gặp, khi đó nàng cũng từng hỏi Tề Tuyên người đó là ai, Tề Tuyên chỉ nói: “Người không quan trọng.”
Nhưng nàng biết rất rõ—người đó quan trọng vô cùng!
Bởi vì người đó đã giúp Tề Tuyên một việc cực kỳ lớn!
Tào Kiều Kiều băn khoăn, sao hắn lại xuất hiện ở đây? Theo ký ức kiếp trước thì ba năm sau hắn mới vào kinh mà?
Dư Phá Diễm bóp nhẹ tay nàng, Tào Kiều Kiều hoàn hồn. Vừa ngẩng đầu, thì Tề Tuyên đã sải bước đi tới.
Thấy chưa—đúng là người không muốn gặp thì cứ nghĩ đến là y như rằng sẽ gặp ngay.
Tề Tuyên đương nhiên nhìn thấy cử chỉ thân mật giữa hai người, lòng như bị đàn kiến gặm nhấm: Vì sao người con gái ta yêu lại đứng đó thân mật với kẻ khác?
Tào Kiều Kiều không lên tiếng, định lướt qua như người xa lạ.
Nhưng Tề Tuyên không chịu, hắn xem nàng là người quen.
Hắn nói: “Dư hoàng tử, Tào tiểu thư.”
Tào Kiều Kiều không phản ứng, Dư Phá Diễm đương nhiên cũng chẳng thèm khách sáo, trong Đại Chu hắn chẳng cần nịnh bợ ai cả.
Tào Kiều Kiều thì càng không tính—nàng là người hắn yêu thật lòng.
Tề Tuyên đã quen với sự lạnh nhạt ấy, lại nói với Tào Kiều Kiều: “Tào tiểu thư, trước đó ta có đến quý phủ, đáng tiếc hôm đó tiểu thư nhập cung, không gặp được. Sau này vì bận việc triều chính nên chưa kịp tới nữa. Hôm nay gặp lại, thật là trùng hợp.”
Tào Kiều Kiều nhớ lại lời Hồng La từng nói, mơ hồ có nghe qua, nhưng không bận tâm nên quên mất.
Nàng thấy chắc không phải chuyện gì quan trọng, liền nói: “Không gặp được thì là không có duyên.”
Tề Tuyên không giận, chỉ cười: “Vậy hôm nay gặp lại chính là có duyên rồi.”
Tào Kiều Kiều liếc hắn một cái đầy nghi ngờ—từ khi nào hắn học được kiểu ăn nói trơn tru thế này?
Nhưng kiểu đó không có tác dụng với nàng. Với nàng, Tề Tuyên giờ chỉ là một người xa lạ.
Tào Kiều Kiều nói: “Chúng ta ăn no rồi, xin cáo từ. Tề quốc công cứ thong thả.”
Nàng vừa nói vừa nhấc chân định đi.
Tề Tuyên vội: “Tào tiểu thư…”
Tào Kiều Kiều quay lại hỏi: “Còn chuyện gì?”
Tề Tuyên nói: “Dư hoàng tử, Tào tiểu thư, trước kia ta phụ lòng hai vị, hôm nay xin được tạ lỗi. Đêm nay nhà ta có tiệc gia đình, muốn mời hai vị tới dự, không biết…”
Chưa nói hết, Tào Kiều Kiều đã ngắt lời: “Đã gọi là tiệc gia đình, thì cứ để người nhà dùng với nhau. Chúng ta là người ngoài, không tiện đến. Huống hồ đêm Giao thừa, nhà ta cũng có tiệc, ta và Phá Diễm không cần phải ra ngoài.”
Lời nói vô tình, người nghe hữu ý.
Tề Tuyên nghe mà lòng chấn động—Tào Kiều Kiều đã xem Dư Phá Diễm là người nhà rồi. Vậy thì Dư Phá Diễm là gì của nàng?
Ca ca sao?
Tề Tuyên tự lừa mình.
Tào Kiều Kiều không muốn dây dưa, quay sang Dư Phá Diễm nói: “Đi thôi.”
Tề Tuyên nhìn bóng dáng xứng đôi của hai người, lòng đau đến nghẹt thở.
Nhưng hắn chưa chịu bỏ cuộc—rất nhanh thôi, hắn sẽ khiến Tào Kiều Kiều thay đổi cái nhìn về hắn! Hắn không phải kẻ chỉ có hư danh!
Tề Tuyên xoay người, quay vào nhã gian nơi khách của hắn đang đợi.
Trời còn chưa tối, Dư Phá Diễm đã có mặt ở phủ Tào, chuyện trò rôm rả cùng Tào Công và Tào Kiều Kiều.
Đang nói chuyện về tích xưa triều trước, thì Tào Loan Loan đem đôi bao tay nàng tự thêu đến. Vừa thấy Dư Phá Diễm, nàng liền khựng lại, không kịp chuẩn bị.
Tào Kiều Kiều đứng dậy giải vây: “Đây là Dư hoàng tử, hàng xóm kế bên.”
Tào Loan Loan tất nhiên biết hắn là ai, chỉ là không thân. Nàng lâu ngày không ra ngoài, chẳng rõ tình hình trong phủ.
Đưa quà xong, nàng nhìn Tào Công rồi nói: “Muội muội... không biết có khách, chuẩn bị sơ suất, mong tỷ tỷ đừng trách.”
Rõ ràng, nàng không dám gọi một tiếng “phụ thân”, vì nàng biết lòng Tào Công chỉ có Lâm Kiểu, chỉ nhận Tào Kiều Kiều là con gái. Còn nàng... chỉ là được giữ lại vì sự khoan dung của Tào Kiều Kiều.
Dù trong mắt đầy mong mỏi, nhưng miệng vẫn không dám thốt ra lời ấy.
Tào Công sao không hiểu lòng con? Ông cũng chẳng tỏ rõ thái độ, chỉ nói: “Ngồi đi, ăn chút trái cây, lát nữa đốt pháo xong thì cùng ăn cơm tất niên.”
Tào Công không đuổi nàng đi, là Tào Loan Loan đã mãn nguyện. Nàng dịu dàng ngồi xuống, lại khẽ xích gần về phía Tào Kiều Kiều.
Mọi người tiếp tục trò chuyện. Nhờ nghe các bà vú dạy dỗ kỹ càng, Tào Loan Loan biết thêm nhiều chuyện xưa, lại có Tào Kiều Kiều chủ động dìu dắt, nên nàng cũng góp chuyện được đôi câu, không đến nỗi bị bỏ rơi.
Tào Loan Loan cảm kích nhìn Tào Kiều Kiều, như một đứa em gái khẽ nắm tay nàng, coi nàng là chỗ dựa.
Tào Kiều Kiều vốn không thích người khác thân cận—một là vì người ta giả dối, hai là do bản thân không quen thân mật. Nhưng trước thiện ý của Tào Loan Loan, nàng không từ chối, còn khẽ siết lại, mỉm cười đáp lại.
Tào Công trông thấy cảnh ấy, cũng mỉm cười hài lòng.
Biết được sự thật, ông đương nhiên vui mừng, khúc mắc bao năm cuối cùng cũng được cởi bỏ. Chỉ là chuyện xử trí Tào Loan Loan vẫn khiến ông băn khoăn. Giờ thấy hai chị em hòa thuận hơn xưa, ông cũng chẳng ngại nuôi thêm một người.
Dù sao, trong lòng ông cũng có chút tình cảm với Tào Loan Loan, chỉ là không biết bày tỏ thế nào.
Tiếng pháo “tách tách” vang rền, gia nhân lần lượt bưng các món ăn thịnh soạn lên bàn.
Tào Kiều Kiều hỏi Thanh Đại: “Dì Tưởng đâu? Sao chưa đến ăn cơm?”
Thanh Đại khẽ đáp bên tai: “Bà ấy thân thể khó chịu, đã về phòng nghỉ sớm rồi.”
Tào Kiều Kiều dặn: “Các ngươi cũng đi chơi đi, không cần hầu hạ nữa. Chăm sóc dì Tưởng cho tốt, đêm nay ta sẽ qua thăm.”
Thanh Đại “vâng” một tiếng, rồi bị Hồng La lôi đi trong niềm vui.
Tào Công cười nói: “Hai nha đầu kia, vào phủ bao nhiêu năm mà vẫn thân nhau như thuở nhỏ.”
Tào Kiều Kiều giúp Tào Công và Dư Phá Diễm dọn bát đũa, Tào Loan Loan lo phần nàng và Tào Kiều Kiều.
Tào Kiều Kiều nói: “Các nàng hòa thuận là chuyện tốt, ta cũng bớt lo.”
Tào Công cười: “Con khiến ta an lòng nhiều lắm.” Ông cảm thấy từ sau vụ hủy hôn, con gái ông trưởng thành vượt bậc.
Người ngồi không nhiều, lại đều là người thân, nên chẳng cần khách sáo, mọi người vui vẻ ăn bữa tất niên. Ăn xong, hạ nhân dọn bàn, mang lên ít điểm tâm và trái cây.
Dù mùa đông giá lạnh, nhưng Tào Kiều Kiều thích hoa quả tươi, nên phủ luôn có sẵn, Dư Phá Diễm cũng thường sai người mang đến.
Tào Kiều Kiều chọn mấy miếng quả sắc đẹp ăn thử, Tào Công thì chỉ uống trà.
Tào Công nói: “Năm mới đến rồi, cha lại già thêm một tuổi. Các con cũng lớn thêm một tuổi. Cha không cầu gì nhiều, chỉ mong các con được bình an.”
Tào Loan Loan cúi đầu, mắt ngấn lệ, khẽ nói: “Cha, nữ nhi nhất định sẽ nghe lời các bà vú, học hành đàng hoàng, giống như tỷ tỷ để cha được yên lòng.”
Tào Công gật đầu: “Ừ, cha trông vào con.”
Một lát sau, ông nói: “Trời cũng khuya rồi, ai về phòng nấy đi. Mai dậy sớm đến lấy tiền mừng tuổi.”
Tào Loan Loan lén lau nước mắt, đứng dậy tiễn Tào Công. Dư Phá Diễm cũng chắp tay tạ tiệc.
Tào Loan Loan liếc Dư Phá Diễm, rồi cáo từ Tào Kiều Kiều.
Còn lại chỉ có hai người.
Tào Kiều Kiều đứng dậy nói: “Đi thôi, ra vườn dạo chút, biết đâu gặp được hồ ly tinh đấy.”
Dư Phá Diễm trêu: “Đọc sách say mê quá rồi à? Hồ ly ở đâu ra.”
Hai người sóng bước đi ra vườn.
Dư Phá Diễm thì thầm: “Hồ ly trên đời này chỉ có một thôi—chính là nàng.”
Tào Kiều Kiều huých nhẹ hắn: “Không nghiêm túc! Trước mặt người ta thì nghiêm trang lắm cơ.”
Dư Phá Diễm lặng lẽ nắm tay nàng, nàng cũng không rút ra.
Dư Phá Diễm nói: “Ta hy vọng mỗi năm mới sau này... đều có thể cùng nàng đón giao thừa.”
