Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Sâu vào thu, sương lạnh buốt, cỏ cây úa vàng.

Trên con đường trạm dịch dẫn tới Hà Nội, cờ xí tung bay, quân thế uy nghiêm.

Cứ mỗi quãng thời gian, đoàn người Bắc tiến nghênh đón Thiên Tử lại nghe vang lên những tiếng trống liên miên bất tận.

Ban đầu, có lẽ chưa rõ, nhưng giờ đây ai nấy đều hiểu, đó là tín hiệu cho các quân sĩ chỉnh đốn đội hình, tiếp tục hành quân.

Thiệu Huân trị quân, quả thật không ngại phiền hà. Dẫu trên cánh đồng mênh mông bát ngát này, dẫu chẳng có bóng dáng kẻ thù, vài ngàn đại quân vẫn nghiêm ngặt chấp hành quân lệnh, từng bước chỉnh tề, không chút sai lệch.

Đi giữa trung quân là Ngân Thương Quân, gần sáu trăm quân sĩ.

Họ có lẽ không thiện chiến bằng Vương Quốc Trung Quân, nhưng hơn ở sự cần mẫn, vâng lệnh, thi hành mệnh lệnh cực kỳ kiên quyết. Đó là kết quả của vô số lần giáo huấn bằng gậy gộc sau khi nhập ngũ, cũng là biểu hiện của uy tín Thiệu Huân.

Trong hàng ngũ Ngân Thương Quân, Mi Hoảng và Vương Diễn sóng đôi cưỡi ngựa, Thiệu Huân chậm lại nửa thân ngựa phía sau.

Sau lưng hắn, còn có Dữu Lượng, Từ Lãng, Vương Đôn và những người khác.

Cha của Dữu Lượng, Dữu Thâm, cũng có mặt.

Đây là lời mời đặc biệt từ Thiệu Huân, để khi nghênh đón Thiên Tử sau này, Dữu Thâm có thể chen chân vào hàng đầu, ghi danh trước mặt Thiên Tử.

Về việc này, lòng Dữu Thâm rối bời.

Hắn biết Thiệu Huân có ý tốt. Với chức quan hiện tại của mình, nếu lập được công nghênh đón Thiên Tử, việc được bổ nhiệm làm Thái Thú một phương là điều dễ dàng—đó cũng là khát vọng bấy lâu của hắn.

Nhưng hắn cũng hiểu, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Thiệu Huân, kẻ đầy dã tâm, rõ ràng đang có ý lợi dụng hắn.

Vị trí Thái Thú này, e rằng không phải Giang Nam mà hắn hằng mơ ước, mà là ở phương Bắc, điều này khiến hắn do dự.

Dẫu vậy, chức Thái Thú ở đất Ngô chưa chắc đã đến tay, bởi quá nhiều kẻ sĩ chán nản thời cuộc đang nhòm ngó. Nếu có thể làm Thái Thú một đại quận ở Trung Nguyên, hẳn cũng nên thầm mừng.

Dữu Thâm cứ thế trầm ngâm suốt dọc đường, tâm sự nặng nề.

Hồ Mâu Phụ Chi ngồi trên một cỗ xe bò, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn về phía Thiệu Huân đang cưỡi ngựa.

Hắn vẫn còn lo lắng.

Nghiệp Thành đã thất thủ, Thái Đệ không còn nơi để đi.

Phía Tây là Tịnh Châu, phía Đông là Thanh Châu, phía Bắc là U Châu, ba mặt bị vây công.

Nói thật, hắn chỉ còn con đường duy nhất là Nam hạ Lạc Dương. Nhưng con đường này chẳng hề an toàn, vạn nhất Tư Mã Việt nổi sát tâm, Tư Mã Đằng, Tư Mã Luân chính là tấm gương tày liếp trước mắt Thái Đệ.

Hiện tại, chỉ còn cách hi vọng vào việc Tư Mã Việt giữ chút thể diện. Mi Hoảng, Thiệu Huân cũng không phải hạng người thích luồn cúi, chỉ mong bảo toàn tính mệnh cho Thái Đệ. Nếu thật sự không được, chỉ còn cách chạy về phía Tây, tới Trường An, xem Thái Tể Tư Mã Ngung có thể thu nhận hay không.

Dữu Lượng và Từ Lãng thì lại phấn chấn.

Tư Mã Dĩnh hoảng loạn chạy về Nam, Thiên Tử trở lại Lạc Dương, điều này đồng nghĩa với chiến thắng toàn diện của Đông Hải Vương.

Là thành viên của phủ mưu thần, họ đều có tiền đồ rực rỡ, không gì khiến người ta hưng phấn hơn thế.

Còn Vương Đôn thì tỏ ra thờ ơ.

Gia thế của hắn khiến hắn chẳng cần những thứ phù phiếm như nghênh đón Thiên Tử.

Có huynh trưởng ở đó, chỉ cần chờ được bổ nhiệm ra ngoài là đủ. Dù ngươi có công lao gì, cũng đừng hòng tranh với ta, trừ phi Đông Hải Vương không cần huynh trưởng của ta tô điểm cho triều đình.

Nhưng điều đó sao có thể xảy ra!

Một triều đình không có danh sĩ, không có bậc tuấn kiệt, còn gọi là triều đình sao? E rằng chỉ để thiên hạ chê cười.

Vì thế, hắn ung dung, hôm nay chỉ muốn theo chân xem náo nhiệt.

Thiên Tử, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cơ hội đến, ai mà chẳng thể thay thế? Cứ thế, đoàn người hành quân Bắc tiến mấy ngày, chẳng mấy chốc đã đến bờ sông Hoàng Hà tráng lệ.

“Dừng bước!” Một sứ giả cưỡi ngựa phi về phía Nam, lớn tiếng ra lệnh.

“Dừng bước! Chờ tiếng trống vang lên mới tiếp tục.” Sứ giả cố ý giảm tốc độ ngựa, dọc đường truyền đạt mệnh lệnh.

Vương Đôn hừ lạnh một tiếng.

Thiệu Huân này, dám coi đám quan viên công khanh như lính tráng mà trị sao?

Ngươi thật to gan.

Hắn có ý muốn tiếp tục đi, nhưng xe ngựa phía trước đã dừng, Vương Đôn chỉ đành chửi bới vài câu, xuống xe, định xem chuyện gì xảy ra.

Mi Hoảng, Thiệu Huân, Vương Diễn ba người leo lên một gò cao bên bến đò.

Nhìn ra xa, hai bờ Đại Hà tiêu điều, không một bóng người.

Bến đò từng phồn thịnh, có lẽ đã lâu không đón được thương lữ.

Trong tầm mắt, mơ hồ hiện ra hình dáng một tòa ốc bảo.

Gió thu thổi qua, mang theo tiếng chuông leng keng ngắt quãng, đó là tiếng cảnh báo của ốc bảo, e rằng họ đã bị nhầm là đám giặc cướp.

Quan quân, đôi khi chẳng khác gì giặc cướp.

Tiếng bước chân vang lên, Hồ Mâu Phụ Chi thở hổn hển leo lên gò cao, nói: “Sứ giả báo lại, hôm qua Thiên Tử đã đến Ôn Huyện bái lăng, hôm nay khởi hành, ngày mai hoặc ngày kia sẽ vượt sông.”

“Sứ giả” dĩ nhiên là người của Hoàng Thái Đệ.

Thiệu Huân nhớ lại chuyện cách đây hơn nửa năm. Khi ấy, Tư Mã Dĩnh khí thế ngời ngời, để lại năm vạn quân trấn thủ Lạc Dương, trở về Nghiệp Thành thống trị, mưu toan khống chế triều chính từ xa.

Nói một cách công bằng, Ký Châu quả là nơi mạnh nhất trong các trấn.

Cho đến thời Đường, Hà Bắc vẫn là nơi đông dân nhất, giàu có nhất cả nước.

Lụa Thanh Hà danh tiếng vang khắp thiên hạ, được liệt vào hàng thượng phẩm.

Những gia tộc truyền đời bằng thơ sách, thậm chí “sách kiếm song mỹ”, nhiều không kể xiết.

Kênh Vĩnh Tế thông thẳng tới U Châu, khiến thương nghiệp cực kỳ hưng thịnh.

Kho lớn ở Bối Châu chứa vô số tiền lương, áo giáp, được gọi là “Thiên Hạ Bắc Khố”.

Nhưng dù sở hữu một vùng đất phong thủy bảo địa như vậy, nếu không khéo léo xử lý chính trị, vẫn sẽ thất bại thảm hại.

Tư Mã Dĩnh dường như đã rút kinh nghiệm từ Tư Mã Luân, Tư Mã Đằng, Tư Mã Việt, bởi sau khi thắng trận, hắn nhanh chóng rời Lạc Dương, trở về Nghiệp Thành.

Nhưng dường như cũng chẳng rút được gì, bởi hắn làm Tể Tướng, Hoàng Thái Đệ, thao túng triều cục từ Nghiệp Thành, trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Nếu không, dù là huynh đệ cùng huyết mạch, Tư Mã Việt cũng chưa chắc thuyết phục được Tư Mã Nghệ, Tư Mã Đằng giúp mình.

Chính trị, quả là một môn học cao thâm.

“Thiên Tử có khó khăn gì không?” Mi Hoảng nhìn Hồ Mâu Phụ Chi, hỏi.

Giờ đây, ai cũng biết chuyện Thiên Tử phải vay tiền để ăn. Họ đã nắm rõ tình trạng của đoàn người này.

Quân hộ vệ chỉ hơn trăm, đa phần là bại binh từ Nghiệp Thành.

Tông Vương, đại thần, gia quyến hơn trăm người, đó là con số khi rời Nghiệp Thành. Sau khi Tư Mã Dĩnh bỏ đi, quân trấn thủ Nghiệp Thành tan rã, đại quân Vương Tuấn kéo đến, đốt giết cướp bóc. Một số Tông Vương, đại thần và mưu thần của phủ Nghiệp chậm chân chạy trốn, một phần nhập vào đoàn người chạy nạn của Thiên Tử, giờ đã phình to đến vài trăm người.

Ba ngàn tiền mà Thiên Tử vay, chỉ đủ cho hắn và tùy tùng ăn uống, những người khác phải tự xoay sở.

Trốn chạy lâu như vậy, cuộc sống chắc hẳn rất khó khăn.

Lần này, Hồ Mâu Phụ Chi mang theo chút tiền trở về, cũng chỉ đủ cứu nguy tạm thời.

“Thiên Tử…” Hồ Mâu Phụ Chi lộ vẻ không đành lòng, nói: “Vương Tuấn đã đánh chiếm Nghiệp Thành, quân sĩ cướp bóc tàn bạo, người chết rất nhiều. Hắn còn sai thủ lĩnh Ô Hoàn Yết Châu dẫn quân truy kích, tới Triều Ca Huyện mới quay về. Thiên Tử chạy gấp, đến nỗi mất cả giày. Khi đến Ôn Huyện bái lăng, còn phải mượn giày của tùy tùng.”

Mọi người nghe xong, nhìn nhau ngơ ngác.

Vương Tuấn quả không định buông tha Tư Mã Dĩnh. Sau khi chiếm Nghiệp Thành, còn phái kỵ binh Ô Hoàn truy đuổi, đuổi tới tận Triều Ca Huyện.

Huyện này thuộc Cấp Quận, cách Nghiệp Thành không gần. Truy đuổi xa như vậy, hắn thật sự hận Tư Mã Dĩnh đến thấu xương.

Có lẽ, đây chính là lý do khiến Tư Mã Dĩnh quyết tâm chạy trốn.

Lưu lại Hà Bắc, một khi rơi vào tay Vương Tuấn, dù Tư Mã Việt không muốn giết hắn, Vương Tuấn cũng chẳng nể mặt Tư Mã Việt, chắc chắn sẽ giết ngay lập tức.

Ngoài ra, việc Thiên Tử mất giày cũng gián tiếp chứng minh cường độ truy kích của Vương Tuấn.

Giày cũng chạy rớt…

“Thiệu Tư Mã.” Mi Hoảng xoay người, nói.

“Tại hạ.”

“Ngươi lập tức dẫn quân qua sông, nghênh đón Thiên Tử.” Mi Hoảng ra lệnh: “Bọn ta sẽ ở Phù Bình Tân bố trí nghi trượng, trống kèn, cung nghênh Thánh Giá.”

“Tuân lệnh.” Thiệu Huân không chút do dự, lập tức nhận lệnh.

Mi Hoảng quả là người lão luyện, cẩn trọng. Vạn nhất Vương Tuấn truy kích lần đầu chưa được, lại phái quân truy kích lần hai thì sao? Nhất là khi Thiên Tử còn nán lại Ôn Huyện bái lăng, khó tránh khỏi việc Vương Tuấn nảy sinh ý đồ.

Phải biết rằng, Tư Mã Đằng, Vương Tuấn chỉ đáp lời mời của Tư Không mà xuất binh, họ không phải thuộc hạ của Tư Không, chỉ là đồng minh. Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng, huống chi Vương Tuấn là người ngoài.

Tư Không không có khả năng kiềm chế Vương Tuấn, chỉ có thể khuyên nhủ.

Tư Mã Dĩnh thì thôi, nhưng nếu Thiên Tử bị Vương Tuấn bắt cóc, e rằng phiền phức lớn.

Thiệu Huân không chậm trễ, lập tức chọn Giáo Đạo Đội và bốn đội của Vương Quốc Trung Quân, tổng cộng hơn hai ngàn năm trăm người, theo cầu nổi Bắc tiến, thẳng hướng Ôn Huyện mà đi.

Gió dần mạnh lên.

Trên cỗ xe ngựa không che chắn, Thiên Tử Tư Mã Trung ôm một tấm chăn mỏng, thầm buồn bã.

Đói quá!

Lạc Dương giờ hẳn đã có người giã gạo rồi chứ?

Không, trẫm muốn ăn bánh tủy! Đã lâu không được ăn, thật nhớ quá.

Tư Mã Trung nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

“Cố Thị Trung.” Hắn gọi.

“Thần có mặt.” Cố Vinh cưỡi ngựa bên cạnh đáp lời.

“Còn mấy ngày nữa tới Lạc Dương?”

“Nhiều nhất ba ngày.” Cố Vinh trả lời.

Tư Mã Trung hơi yên lòng, nhưng lại hỏi: “Lạc Dương—còn có trung thần như Tích Trạm nữa không?”

Cố Vinh im lặng một lát, đáp: “Bốn bể đều là đất vua, khắp cõi bờ, ai chẳng là tôi vua. Bệ hạ lo gì?”

Tư Mã Trung chẳng tin.

Ai đã bắn tên vào kiệu ngự?

Ai khiến trẫm đêm ngủ ở ruộng đậu, bụng đói kêu ầm ĩ?

Ai ép trẫm ngồi kiệu xông trận, thân trúng ba mũi tên?

Cố Vinh biết Thiên Tử không tin.

Chuyện này, ngay cả kẻ ngốc cũng chẳng lừa nổi!

May mà Thánh Thượng nhân hậu, không truy cứu tội khi quân rõ ràng của hắn.

“Cố Thị Trung.” Tư Mã Trung lại gọi.

“Thần có mặt.”

“Còn bánh không?”

“Hết rồi.” Cố Vinh thở dài, chính hắn cũng đang đói.

Khi ở Ôn Huyện, có người già tặng chút thức ăn, nhưng chẳng đủ chia cho mọi người.

Thái Đệ Trung Thư Tử Hồ Mâu Phụ Chi mang theo chút tiền bạc yết kiến, mua được ít thức ăn từ trang viên gần đó, nhưng sáng nay cũng đã ăn hết.

Giờ đây, ai nấy đều đang đói bụng…

Tư Mã Trung thất vọng cúi đầu.

Giờ hắn đói bụng, chân mài rách, lại lạnh, vết thương trên người âm ỉ đau, chỉ muốn lập tức bay tới Lạc Dương. Dù có chuyện gì, cũng phải để trẫm no bụng trước đã.

Xa xa vang lên tiếng vó ngựa dày đặc.

Tư Mã Trung chưa kịp phản ứng, Cố Vinh đã biến sắc.

Các quan viên, công khanh đi cùng xôn xao, thần sắc bất an.

Hoàng Thái Đệ Tư Mã Dĩnh từ phía sau thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng hỏi: “Kỵ binh từ đâu tới?”

“Thái Đệ chớ lo, từ phía bến đò tới, hẳn là quân sĩ Lạc Dương.” Phí Lập lớn tiếng đáp.

Tư Mã Dĩnh gật đầu, lòng nhẹ nhõm.

Phí Lập dẫn theo vài chục kỵ tiến lên, định chặn hỏi.

Người này là hán tử Nam An, Kiện Vi.

Phụ thân Phí Thi, sau khi Gia Cát Lượng qua đời, từng làm Gián Nghị Đại Phu của Thục Hán, sau làm Thái Thú Ba Tây của Tấn.

Phí Lập nhờ hiếu liêm mà vào làm quan, đảm nhiệm Trung Úy Thành Đô Quốc, thường ở bên Tư Mã Dĩnh.

Sau làm Huyện Lệnh Thành Đô, Đô Đốc ba châu Lương, Ích, Ninh, rồi lại trở về phủ Nghiệp.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Phí Lập cũng căng thẳng, nheo mắt nhìn phía trước, tay đã nắm chặt đại kích.

Ngay lúc này, từ phía sau đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn: “Đó là kình thiên hộ giá công thần của trẫm! Có kim giáp!”

Phí Lập sững sờ.