Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Mùa đông tháng mười hai, bên ngoài Kim Cốc Viên tuyết lớn đã rơi.

Mùa đông năm nay, quả thật lạnh lẽo dị thường.

Phạm Long kéo chặt áo lông trên người, ra lệnh dừng xe.

Khi xe hắn dừng, hơn mười cỗ xe phía sau lần lượt ngừng lại. Các phu xe, thị vệ hà hơi ấm tay, bắt đầu bận rộn – chủ yếu là chăm sóc súc vật kéo xe.

Phạm Long đứng giữa trời tuyết, ngắm khói bếp lượn lờ nơi xa, thoáng thất thần.

Lần trước đi qua Kim Cốc Viên là khi nào nhỉ? Hắn có phần không nhớ rõ, đại khái cách đây mười mấy năm, khi ấy Kim Cốc Viên còn ở thời kỳ huy hoàng. Ngôi làng nhỏ phía xa và đất đai xung quanh, hình như là nơi Thạch Sùng dùng để nuôi ngựa.

Người ta nói thương hải tang điền, mới mười mấy năm, nơi đây đã đổi thay lớn đến vậy.

Hàng chục hộ dân chen chúc quây tụ, xung quanh là đồng ruộng, trồng lúa mì đông, giờ đây mạ xanh mơn mởn, dưới tuyết trắng toát vẫn rực rỡ sức sống.

“Hừ…” Hắn thở ra một hơi.

Mười mấy năm, quyền quý Lạc Dương đến rồi đi, thăng trầm thay đổi. Cuối cùng, Kim Cốc Viên danh tiếng lẫy lừng lại rơi vào tay một gã võ phu sát phạt.

Trường An có Trương Phương, Lạc Dương có Thiệu Huân, thật thú vị.

Trương Phương sau khi phát tích, bị đám kẻ sĩ phủ Tư Mã Dĩnh đồng loạt xa lánh.

Thiệu Huân sau khi nổi danh, liệu có bị đám kẻ sĩ phủ Đông Hải gạt ra lề? Khả năng không nhỏ.

Phạm Long lắc đầu. Loại võ phu không môn đệ này, người biết thưởng thức và sử dụng chẳng nhiều, phải tìm được minh chủ thích hợp.

Trương Phương chọn sai người, lận đận bao năm, quan hệ với đám người phủ Tư Mã Dĩnh ngày càng tệ. Hắn tự buông thả, hành động tùy tiện, ngày chết gần kề mà chẳng tự biết, đáng thương đáng tiếc.

Thiệu Huân phát tích chưa lâu, thời gian bị chèn ép cũng ngắn, thậm chí chưa chịu nỗi đau da thịt, có lẽ vẫn muốn hiệu lực phủ Đông Hải. Muốn chiêu lãm hắn, e phải tốn không ít tâm tư.

Đã có tùy tùng bước lên gõ cửa.

Sau khi Kim Cốc Viên về tay Thiệu Huân, chính môn dường như đã dời lên sườn núi.

Tùy tùng bước từng bậc đá đi lên, nhưng nhanh chóng bị chặn lại.

Phạm Long nheo mắt nhìn, thấy từ hai bên rừng tùng đột nhiên xuất hiện bảy tám binh sĩ, tay cầm trường thương, nghiêm nghị đứng sang một bên.

Hắn lắng tai nghe, nhưng gió tuyết quá lớn, chẳng nghe được gì.

Kim Cốc Viên, một nơi tao nhã, sao lại biến thành doanh trại quân đội thế này? Chẳng phải là nấu hạc đốt đàn sao?

Chẳng bao lâu, tùy tùng trở về, bẩm: “Đại Hồng Lư, đã có người vào báo.”

“Thiệu Huân có trong phủ không?” Phạm Long hỏi.

“Không rõ.” Tùy tùng đáp: “Dù là tỳ bộc hay binh sĩ, miệng đều rất kín.”

Phạm Long gật đầu, lại hỏi: “Binh sĩ này thế nào?”

Tùy tùng suy nghĩ, nói: “Nhìn thần sắc, tư thế, không quá xuất sắc, còn kém Nghiệp Phủ binh sĩ.”

“Chắc chắn là tư binh bộ khúc.” Phạm Long nói.

“Vâng.” Tùy tùng đáp.

Thời gian chờ đợi khá lâu, gió tuyết lại lớn, Phạm Long tuổi đã cao, chỉ cảm thấy hàn khí luồn vào khe xương, bất giác bước qua lại trên mặt đất.

Tùy tùng, thị vệ đều trẻ khỏe, lại sinh trưởng ở đất Bắc, chút gió tuyết này chịu được, chẳng đáng kể.

Dù sao rảnh rỗi, Phạm Long hỏi: “Tin tức sáng nay nghe được ở chợ ngựa, các ngươi thấy mấy phần thật giả?”

“E là thật.” Một tùy tùng nói: “Mời thần dễ, tiễn thần khó. Nếu người Tiên Ti dễ đối phó, Vương Tuấn đã chẳng đau đầu như vậy.”

“Tư Mã Việt chắc chắn phải mở kho phủ, lấy tiền ban thưởng, an ủi đám đông.” Một tùy tùng khác nói: “Nhưng chưa chắc đã khiến người Tiên Ti thỏa mãn.”

Thành thật mà nói, so với Tiên Ti, mời người Hung Nô đánh trận là ít tốn kém nhất.

Tiền bỏ ra ít, họ lại nghe lời hơn, đôi khi tiền nhận được không như hứa hẹn, họ cũng cam chịu.

Nhưng người Tiên Ti chẳng dễ nói chuyện như vậy.

Ngoài tiền tài, họ còn thích cướp nữ nhân, đùa bỡn nữ nhân.

Đặc biệt là nữ tử Trung Nguyên, so với nữ nhân thảo nguyên xinh đẹp hơn nhiều, người Tiên Ti làm sao kìm lòng nổi?

Tư Mã Việt muốn dùng chút tiền để đuổi họ đi, e là khó.

“Chắc chắn phải cho phép người Tiên Ti cướp bóc.” Lại một tùy tùng nói.

Cùng một số tiền, cướp được và lấy từ kho phủ há giống nhau sao?

Đặt mình vào hoàn cảnh, nếu là người Tiên Ti, dĩ nhiên thích cướp bóc hơn. Bởi trong quá trình cướp bóc, có thể phát tiết thú tính, tùy ý giết chóc, nhục nhã nữ nhân, đều là cách mang lại khoái cảm lớn.

Chỉ nhận thưởng, chẳng có nhiều lợi ích đến thế.

“Như vậy, thanh danh Tư Mã Việt tổn hại rồi.” Phạm Long cười nói.

Người Tiên Ti không phá nổi ốc bảo, nhưng châu thành, quận thành, huyện thành lại trống rỗng. Phá vài thành, đốt giết cướp bóc một phen, kẻ sĩ Dự Châu ắt chịu thiệt hại, sẽ nhìn Tư Mã Việt khác đi.

Nghe nói Tư Mã Việt còn muốn Tây chinh Quan Trung, đến lúc đó chắc chắn lại dùng đám kỵ binh Tiên Ti này, lại là một trận đại họa.

Hào kiệt Trung Nguyên, đều thành ra đức hạnh này sao?

Phạm Long có phần cảm thán.

Năm xưa, hắn, Kỷ Chiêm cùng Hán Vương Lưu Uyên cùng học dưới cửa Thôi Du ở Thượng Đảng. Lúc rảnh rỗi, thường ngao du sơn hà, kết giao kẻ sĩ, thỉnh thoảng gặp được hiền tài văn võ song toàn, hoặc người có sở trường đặc biệt, đều hết lòng kết giao, vô cùng kính trọng.

Mới bốn mươi năm, Trung Nguyên đã ra nông nỗi này.

Tông vương nổi danh nhất lại chẳng thể thống lĩnh hùng binh, dẹp yên phản loạn, ngược lại phải dựa vào ngoại nhân, sa sút đến thế, đáng thương đáng tiếc.

Chính môn bỗng mở toang, có người từ núi đi xuống.

Phạm Long và mọi người ngừng nói chuyện, lặng lẽ chờ đợi.

******

Thiệu Huân đang tiếp đãi khách trong phủ: đám mưu sĩ lưu thủ do Tào Phức dẫn đầu.

Danh tiếng Kim Cốc Viên quá lớn, ngay cả Tào đại gia cũng không kìm được muốn đến xem.

Đặc biệt sau tuyết đông, leo lầu ngắm xa, cảnh đẹp không sao tả xiết.

Lúc này hâm vài bình rượu, dùng chút tán dược, tìm vài mỹ cơ, cùng nhau vui vẻ, đúng là lạc thú nhân gian.

Đáng tiếc nơi đây chẳng có gì, khiến người ta không khỏi tiếc nuối.

Thiệu Huân nhận được tin “người tặng cung năm xưa” phái sứ đến, liền cáo lỗi với Tào Phức, rời đi.

Đám người này hiện giờ có chút ý tứ ôm đoàn sưởi ấm.

Có lẽ Tào Phức ở phủ Tư Mã Việt còn chút phân lượng, những người khác thì không đủ tư cách. Thỉnh thoảng tụ họp, chỉ toàn lời than vãn, năng lượng tiêu cực tràn đầy.

Không nghi ngờ gì, địa vị của họ trong phủ Đông Hải đã giảm mạnh, xa không bằng đám tân quý Từ Châu.

Thiệu Huân chẳng có gì để nói với họ. Lý do duy nhất hắn tham gia tụ hội, là muốn nghe ngóng tin tức, như Tư Mã Việt khi nào vào kinh, kế tiếp sẽ làm gì.

Sau một phen trao đổi, dường như trước tháng Giêng năm sau, Tư Mã Việt chưa thể về, còn trận Tây chinh Quan Trung thì không rõ khi nào bắt đầu.

Thiệu Huân chẳng hứng thú bán mạng ở Quan Trung.

Tư Mã Việt bảo hắn đi, hắn sẽ đi.

Tư Mã Việt không nhắc, hắn tuyệt đối không chủ động.

Bởi đi cũng chẳng được gì, lẽ nào còn cho ngươi trấn thủ Quan Trung? Đừng đùa, đó chắc chắn dành cho tông vương Tư Mã thị, chẳng đến lượt người ngoại tính.

Tông vương nhậm chức, quan vị còn chẳng đủ chia cho người mình, kẻ sĩ địa phương cũng chiếm phần lớn, chẳng có phần ngươi. Đi chỉ là bán mạng, chẳng có ý nghĩa.

Qua một hành lang dài, Thiệu Huân gặp Phạm Long đến bái phỏng.

“Phạm Công đến thăm, thật khiến người bất ngờ.” Thiệu Huân đưa tay mời khách an tọa.

Không lạnh không nóng, dường như đã tỏ rõ thái độ.

Phạm Long không để tâm, nhìn bàn và Hỗ Sàng trước mặt, thoáng kinh ngạc, rồi thản nhiên ngồi xuống.

“Hán Vương có khỏe không?” Thiệu Huân vỗ tay, sai thân binh dâng trà, tự tay rót cho Phạm Long, hỏi.

“Nam chinh bắc chiến, ý khí ngời ngời, giữa lúc bận rộn quân vụ, vẫn thường nhắc với bọn ta về tiểu tướng giáp vàng bên bờ Thất Lý Hà năm xưa.” Phạm Long cảm tạ, cười nói.

“Gia thế ta thấp kém, danh tiếng không hiển, không ngờ Hán Vương còn nhớ.” Thiệu Huân cười đáp.

“Đại Hán chẳng xem trọng môn đệ. Người có tài, ắt được trọng dụng.” Phạm Long nói.

Thiệu Huân cười mà không đáp.

Thực ra, Hán quốc chẳng phải không xem trọng môn đệ, mà là chẳng ai chịu đầu quân.

Sau khi Lưu Uyên lập quốc, lấy Thượng Đảng Thôi Du làm Ngự Sử Đại Phu, nhưng lão nhân gia từ chối.

Người chín mươi ba tuổi, thật không muốn cuối đời làm quan cho Hung Nô. Thôi Du kiên quyết từ chối, vì từng là thầy Lưu Uyên, không thể ép buộc, cuối cùng đành thôi.

Phạm Long trước mặt, là đồng môn của Lưu Uyên, người Nhạn Môn.

Lưu Uyên xưng chế lập quốc, người Hung Nô dĩ nhiên vui vẻ làm quan, nhưng người Tấn đầu quân thì rất ít.

Xét rằng Lưu Uyên nửa đời du học, làm quan ở Trung Nguyên, có lẽ hắn không xem trọng quý tộc Hung Nô. Dù họ học văn Hán, một số ít còn thông kinh sử, nhưng vẫn thấm đẫm phong tục Hồ, rốt cuộc chẳng giống. Hắn một lòng muốn chiêu mộ kẻ sĩ Trung Nguyên, lấp đầy quan vị trong nước.

Nhưng vào thời điểm này, ai chịu đi?

Đại Tấn triều dù sao vẫn giữ được khung sườn, là chính thống thiên hạ. Hán quốc tuy thế mạnh, liên tục công thành chiếm đất, nhưng rốt cuộc là tiểu bang, lại do Hồ nô lập nên. Đầu quân cho họ, e bị người cười nhạo, danh tiếng lập tức hỏng bét.

Nói trắng ra, Lưu Uyên cần phô bày sức mạnh, chiếm thêm đất đai, thậm chí nhắm đến Lạc Dương, mới có khả năng thu hút nhân tài đầu quân.

Giờ hắn chưa kịp làm những việc này, tự nhiên chẳng chiêu mộ được ai, đến nỗi phải đến thử vận may với Thiệu Huân – với tư cách Đại Hồng Lư Hán quốc, Phạm Long chắc chắn không chỉ bái phỏng một mình Thiệu Huân, nhưng e rằng đi một vòng chẳng thu hoạch được gì.

Hóa ra Lưu Uyên khởi nghiệp cũng gian nan thế này.

“Tiểu lang quân nếu chịu bắc thượng du ngoạn, Hán Vương ắt rất vui.” Phạm Long lại nói: “Nước ta trọng võ dũng, dũng tướng được Hán Vương xem trọng, trọng hào tướng quân dễ như trở bàn tay. Thống lĩnh đại quân, nam chinh bắc chiến, lập công danh, liệt vị Tam Công, cũng không phải không thể.”

“Hán Vương có lòng, ta xin nhận.” Thiệu Huân nói: “Ta chẳng có đại chí, chỉ yêu rượu ngon nữ nhân, e phụ lòng Hán Vương rồi.”

Phạm Long nghe xong cười lớn, nói: “Nước ta Hô Diên thị nổi tiếng mỹ nhân. Lang quân nếu bắc thượng, thi triển tuyệt kỹ, công khanh quý nhân thấy, lấy nữ gả cho ngài, chuyện thường thôi.”

Hắn nói không sai.

Phong tục Hung Nô chẳng nhiều kiêng kỵ môn đệ. Ngươi có bản lĩnh, lại được Hán Vương xem trọng, cưới nữ nhân Hô Diên thị, Lưu thị, quá bình thường, chẳng cần suy nghĩ nhiều.

Thiệu Huân lắc đầu cười, nói: “Phạm Công xin dừng, ta không có ý bắc thượng, ngài trở về cứ bẩm báo thẳng thắn.”

Phạm Long thở dài, nói: “Đã vậy, ta xin đi.”

“Phạm Công.” Thiệu Huân nhìn bóng lưng Phạm Long rời đi, gọi một tiếng.

Phạm Long nghi hoặc quay đầu.

“Hán quốc nếu có biến loạn, không còn chỗ dung thân, Kim Cốc Viên có chỗ cho ngài.” Thiệu Huân nói.

Lần này đến lượt Phạm Long bật cười.

Hắn lắc đầu, biến mất cuối hành lang.

Thiệu Huân cầm chén trà, lặng lẽ suy tư.

Trước tiên gieo cho Phạm Long một hạt giống.

Nếu ngày sau mình không phát triển, dĩ nhiên mọi chuyện chấm dứt.

Nếu phát triển được, nơi đây sẽ là một con đường khác.

Phạm Long là Đại Hồng Lư, lại là đồng môn Lưu Uyên, địa vị ở Hán quốc không thấp, quen biết nhiều quý nhân Hung Nô và tông thất Lưu Hán.

Lưu Uyên tuổi đã cao, sau khi hắn chết, quốc gia còn vững chắc sao? Làm sao có thể.

Đấu đá nội bộ, tranh quyền đoạt lợi, là truyền thống thảo nguyên.

Hắn không ngại thu nhận một số kẻ thất bại trong chính biến, việc này có lợi.