Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Bầu trời bất chợt lất phất tuyết mịn, gió lạnh thổi mạnh, luồn vào mặt cổ người.

Trên con đường núi gập ghềnh, một đám đông võ sĩ đang tiến quân.

Họ khí giới đầy đủ, trang bị tinh lương, thần sắc nghiêm nghị.

Nhưng trông chẳng quá căng thẳng.

Sáu trăm quân sĩ Ngân Thương Quân từng ra trận, không chỉ một lần, tuy các trận đều có phần mưu mẹo, nhưng điều đó không ngăn họ tích lũy tự tin, nhất là khi đối đầu giặc cướp.

Giáo Đạo Đội càng không cần nói, họ là tinh binh tuyển chọn từ các đội, kinh nghiệm chiến trận phong phú, dĩ nhiên chẳng coi tiểu cảnh này ra gì.

Con đường lên núi rõ ràng có dấu vết nhân tạo.

Ban đầu có thể là thú hoang mở lối, sau thành đường đi của đám giặc cướp trên núi.

Lý do giặc xuống núi là—trồng trọt.

Cướp bóc cũng có, nhưng chỉ cướp không nuôi nổi mình. Để sống, ai cũng làm vài nghề: nông dân, thổ phỉ, thương nhân, vân vân.

Ngoài đường núi, trong rừng rậm còn mơ hồ dấu vết người hoạt động.

Đó là trinh sát của Ngân Thương Quân và Vương Quốc Quân, tổng cộng vài chục người, sớm lên núi, tỉ mỉ soát các nơi thích hợp mai phục, tránh bị tập kích—dù bị mai phục cũng chẳng sao, trong trại chỉ trăm tên giặc, làm được gì? Tuyết rơi càng lúc càng dày.

Giặc hôm nay có vẻ không xuống núi. Thiệu Huân đã thấy xa xa bức tường thô ráp của trại, cùng khói bếp lượn lờ trong trại, nhanh chóng tan trong gió lạnh.

“Thúc giục phụ binh, bảo họ mau lên.” Thiệu Huân ra lệnh.

“Tuân lệnh.” Tín sứ chiến trường nhanh chóng rời đi.

Phụ binh dĩ nhiên là của Vương Quốc Trung Quân, Ngân Thương Quân chưa có, giờ chỉ mượn tạm.

Ngô Tiền ở hậu phương đốc suất năm trăm phụ binh, ai nấy thở hổn hển, vác thang (leo tường), rìu lớn (chặt cửa), đeo dầu hỏa (đốt lửa), ván cửa (vượt hào), đủ thứ lặt vặt.

Còn hơn trăm lừa ngựa la làm súc vật, chở tên và vật phẩm tiêu hao.

Thức ăn, nước uống, quân sĩ tự mang, thường là lương khô vài ngày.

Khó khăn tấn công ốc bảo nằm ở đây.

Địa hình hẹp, không triển khai được binh lực, một vạn hay một ngàn người, hiệu quả chẳng khác nhiều.

Đường núi gập ghềnh, xe hậu cần không lên được, lừa ngựa chở nặng sơ sẩy là lăn xuống vực.

Tác chiến không kéo dài được, lương khô vài ngày hết, phải xuống núi, hoặc người dưới núi đưa lên, tiêu hao lớn.

Nếu không thể một đòn phá vỡ, cơ bản chỉ còn thương lượng.

Chủ ốc bảo tượng trưng nộp chút tiền lương, đưa con tin, tỏ ý thần phục, bên tấn công thấy ổn thì rút.

Dĩ nhiên, đây là ốc bảo vùng núi Dụ Tây, ở đồng bằng dễ triển khai binh lực, nhưng quy mô người ta cũng lớn hơn.

Ốc bảo trong núi có thể chỉ vài trăm hộ, nhưng đồng bằng thì nhiều hơn.

Cuối Hậu Hán, Mãn Sủng ở Hà Nam liên tục hạ hơn hai mươi ốc bảo, được dân hai vạn hộ.

Đó còn là cuối Hán, khi ốc bảo chưa rộ, trung bình mỗi ốc bảo đã ngàn hộ. Đến giờ, ốc bảo ba năm ngàn hộ chẳng hiếm.

“Mau, mau!” Ngô Tiền trượt chân, suýt đau lưng, lăn đứng dậy, không ngừng thúc giục.

Dụng cụ công thành thông thường không dùng được, chỉ dựa vào thang. Nếu phía trước khai chiến mà họ chưa tới, hôm nay không rơi vài cái đầu thì khó xong.

Sợ gì đến đó, khi phụ binh tăng tốc, cắm đầu chạy, từ rừng núi phía trước vang lên tiếng kêu thảm.

Ngô Tiền giật thót.

Hắn biết, đó là trinh sát giết người, nhưng làm không gọn, để kẻ địch kêu lên.

Quả nhiên, lát sau, trong trại vang tiếng cồng cảnh báo.

Ngô Tiền chửi nhỏ, lớn giọng: “Mau, đừng rón rén, xông hết lên, nhanh!”

Nhất thời người la ngựa hí, tiếng thở dốc, bước chân xào xạc khắp nơi.

Phụ binh không che giấu, dốc sức chạy về trại.

“Á…” Tiếng kêu thảm liên tiếp.

Khi Ngô Tiền vác bao thuốc cứu thương đến tiền tuyến, Ngân Thương Quân đã khai chiến.

Hơn hai trăm đao thuẫn thủ, trường thương thủ mặc thiết giáp, xếp trận trước cửa lớn.

Hơn ba trăm cung thủ cầm cung bộ, ngắm đầu tường, liên tục bắn.

Ngô Tiền ngẩn ra.

Cả ngày lẫn lộn với phụ binh, lâu lắm không thấy chiến binh thao luyện. Sao đột nhiên lòi ra nhiều bộ binh trọng giáp thế này, Tướng quân moi bao nhiêu đồ từ võ khố Lạc Dương?

“Vút! Vút!” Tên bay vun vút.

Đầu tường trại địch ban đầu còn bảy tám cung thủ phản kích, nhưng nhanh chóng ngã xuống trong mưa tên, kêu thảm.

Ngô Tiền biết, Ngân Thương Quân không phải quân thường. Thiệu Tướng Quân yêu cầu ai cũng phải luyện bắn cung, thành quân một năm, đa số cung thuật kém, chỉ biết bắn, chẳng tinh thông. Nhưng hơn ba trăm người cùng bắn, đánh một trại giặc nhỏ, đâu cần bắn chuẩn, tên bay như trời giáng, địch trên tường thấp không đứng nổi.

Tiếng trống vang, mọi người đồng thanh hét “Giết!”

“Phụ binh, lấp hào, dựng thang!”

“Đội một đao phủ thủ, chặt cửa!”

“Đội hai, đội ba chuẩn bị lên trại.”

“Đội bốn, đội năm tiếp nối.”

“Đội sáu, đội bảy xếp trận chờ.”

“Đội tám đến mười, ngừng bắn đồng loạt, lấy đội làm đơn vị, luân phiên bắn.”

Đốc Bá Kim Tam mặt đỏ gay, chỉ huy đâu ra đấy. Nhìn kỹ, thân thể hơi run.

Không phải sợ, Kim Tam thuộc loại gan to, chẳng biết sợ là gì, đó là hưng phấn hoặc kích động.

Thiệu Sư đứng cạnh, không can thiệp, để y tự do phát huy.

Đốc Bá Lục Hắc Cẩu dẫn cung thủ, cũng thi hành lệnh y.

Kim Tam không phiêu diêu lên tận trời, xem như y thân hình chắc nịch, đủ nặng.

Quân sĩ Ngân Thương Quân nhập ngũ có thể chẳng biết gì, huấn luyện thường khiến người tức điên, nhưng có một điểm, tính phục tùng tốt. Kim Tam nói gì, là gì, thi hành không chút chiết khấu.

Lệnh ban, ván đã đặt trên hào hẹp, còn lót cỏ khô.

Đao phủ thủ như hổ ra khỏi lồng, xông thẳng cửa trại.

Người cầm rìu lớn chặt cửa gỗ, người dùng dây buộc cửa, để la ngựa kéo.

Thang gỗ dựng xong, hai đội giáp sĩ cầm đoản binh, nhanh chân leo lên.

Đầu tường cuối cùng xuất hiện thủ binh.

Họ bất chấp mưa tên của cung thủ Ngân Thương Quân, la hét, cố đẩy thang.

Vài cung thủ sống sót bắn trả, gây vài tiếng rên.

Hiếm ai không sợ chết.

Quân sĩ Ngân Thương Quân trước nhập ngũ, hoặc là lao công khuân vác ở chợ, hoặc là phu khuân hàng ở bến, hoặc là phu kéo thuyền trên sông Y, sông Lạc, đều là dân thường, cơ bản chưa thấy cảnh chém giết, kỹ năng quân sự gần bằng không.

Một năm, dù đánh vài trận cường độ thấp, cũng không đủ biến họ thành lão binh dũng mãnh vô úy.

Nhưng dưới quân lệnh nghiêm khắc đến tàn khốc, dù lòng sợ hãi, vẫn vô thức xông lên.

Phục tùng lệnh, gần như thành bản năng—dĩ nhiên, không phục tùng cũng không được, đám Giáo Đạo Đội giết người như ngóe đang nhìn chằm chằm, lùi là chết!

Cung thủ địch sống sót nhanh chóng bị tiêu diệt.

Thiệu Huân cũng cầm cung bộ, tìm cảm giác, ba tên hạ ba tinh binh thủ—chỉ ba người này mặc thiết giáp.

Đầu tường nhanh chóng diễn ra trận chiến ngắn ngủi đẫm máu.

Ban đầu, hai bên còn thương vong lẫn nhau. Theo Thiệu Huân thấy, Ngân Thương Quân có khoảng bảy tám người ngã xuống.

Nhưng theo thời gian, chênh lệch huấn luyện, trang bị, phối hợp bộc lộ.

Địch từng tên bị chém, kêu thảm đau đớn.

Giáp sĩ Ngân Thương Quân càng đánh càng tự tin, càng đánh càng dũng mãnh, nhanh chóng kéo thang lên, dựng trong tường, ào ào tràn vào.

“Ầm!” Lúc này, cửa trại bị chặt nát, dưới sức kéo của vài con ngựa, sụp đổ.

Quân sĩ ngoài trại đồng thanh hoan hô.

Thiệu Huân cười lớn, bắt nạt trẻ con thật sảng khoái.

Kim Tam lần đầu chỉ huy tiền tuyến, thấy cửa trại phá, lập tức ra lệnh tất cả xông vào, nhanh chóng kết thúc.

Thiệu Huân lặng lẽ ra hiệu cho Trần Hữu Căn.

Trần Hữu Căn hiểu ý, dẫn hai trăm kiếm thủ Giáo Đạo Đội tiến lên xếp trận.

Nếu có thể, bất kỳ lúc nào cũng phải giữ đội dự bị đầy đủ, dù không dùng.

Kim Tam lần đầu chỉ huy độc lập, nóng vội, sau sẽ nhắc y.

Phụ binh Vương Quốc Quân cũng xếp trận.

Họ không giáp, chỉ có ngọn mâu gỗ, sức chiến đấu kém. Thấy chiến binh Ngân Thương Quân ba năm hạ hai phá trại, khá sốc.

Đây là đám lao công một năm trước còn chẳng phân nổi trái phải?

Dĩ nhiên, họ chỉ thấy bề mặt.

Thực tế, những binh này ban đầu chẳng có kỹ năng quân sự, nhưng không phải vô dụng.

Phu khuân hàng ở bến, khiêng hàng, thường mười mấy thậm chí vài chục người, phối hợp ăn ý, hiệu quả cao.

Phu kéo thuyền cũng thế, mười mấy người phân công phối hợp, rất coi trọng.

Tóm lại, họ có mức độ tổ chức và ý thức phối hợp nhất định.

Xã hội công nghiệp hiện đại biến mỗi người thành một mắt xích sản xuất. Toàn xã hội là cỗ máy vận hành chính xác, mỗi người quen phân công phối hợp trong sản xuất và đời sống.

Đây là gì? Là tổ chức độ.

Quốc gia công nghiệp mạnh hơn quốc gia nông nghiệp không chỉ ở năng suất, mà mỗi công dân được rèn luyện tổ chức độ. Trong nhà máy phối hợp được, ra chiến trường cũng thế, hơn hẳn nông dân tự do phóng túng.

Đây là tảng băng chìm dưới mặt nước.

Trận chiến nhanh chóng kết thúc.

Kim Tam vào kiểm tra, rồi báo: “Thiệu Sư, bộ ta giết địch bốn mươi tư người. Chiến tử Thập Trưởng một, Ngũ Trưởng hai, binh chín.”

“Thương binh thế nào?” Thiệu Huân hỏi.

“Tổng cộng mười người, đều vết nhẹ, không đáng ngại.”

“Thu liệm thi thể chiến tử, chữa trị thương binh. Ngoài ra, kiểm kê tù binh và chiến lợi.”

“Tuân lệnh.”

Thiệu Huân không vào trại ngay, mà leo lên chỗ cao, quan sát xung quanh.

Trại giặc tên “Vân Trung Trại”, tên vang dội, nhưng Thiệu Huân cười khẩy.

Hắn cười đám giặc vô mưu kém trí, không tận dụng địa hình xung quanh.

Nếu mở rộng trại, có thể Đông, Tây, Nam ba mặt giáp hào, Bắc dựa Lạc Thủy. Hào Tây sâu bảy tám mét, rộng gần hai mươi mét, hình thành tự nhiên. Đông, Nam có thể đào sâu hào, dùng cầu treo thông hành.

Nói đơn giản, trại nằm trên một thổ nguyên.

Thổ nguyên phổ biến ở Tây Bắc, Hoằng Nông cũng nhiều, là cao nguyên nhô lên mặt đất, người ta có thể cày cấy, định cư.

Có thổ nguyên đối diện nhau, giữa là khe sâu, trạm đạo thường xây trong khe.

Thổ nguyên tốt mọi bề, chỉ có một điểm chí mạng: thiếu nước.

Dĩ nhiên, thổ nguyên Hoằng Nông hơn hẳn Hoàng Thổ Cao Nguyên Thiểm Bắc đời sau, ít nhất nơi đây cỏ cây rậm rạp, rừng rậm liên miên. Đào giếng trên nguyên, không khó như giếng khô ở Hoàng Thổ Cao Nguyên.

Hơn nữa, Bắc thổ nguyên là Lạc Hà nước mạnh, Đông Bắc là Thung Cốc Thủy, đào giếng lấy nước không khó, đủ cho dân sinh hoạt.

Nhưng trồng trọt thì phải xuống núi.

Bờ Nam Lạc Thủy, hai bên Thung Cốc Thủy lác đác khai khẩn ruộng, chắc là của giặc Vân Trung Trại và gia quyến.

Ban ngày theo sườn núi Nam xuống cày cấy, chiều thu công về trại.

Nơi này, rất hợp xây ốc bảo—vị trí đại khái ở Tây Nam Trương Ốc Trấn, Nghi Dương Huyện đời sau, tức Tô Dương Trại, nơi “Vân Trung Ốc” thời Nam Bắc triều, Thủy Kinh Chú ghi: “Lạc Thủy lại Đông, Thung Cốc Thủy xuất từ núi Nữ Cơ Nam Nghi Dương Huyện, Đông Bắc chảy qua Vân Trung Ốc, bên trái núi cao chót vót, khói mây lơ lửng, như dây đai quấn núi, nên ốc mang tên.”

Lúc này chưa xây, do tài nguyên đá phong phú, thời Nam Bắc triều Vân Trung Ốc từng dùng đá hoa cương làm tường và bậc thang lên xuống núi.

Nơi này, hắn muốn.

Trại giặc chỉ trăm hộ, phần lớn đất chưa dùng, để cỏ cây mọc, mở rộng chút, chứa ngàn hộ chẳng thành vấn đề, thậm chí hơn cũng ở được.

Vậy là nuôi được hai ba trăm binh nửa tách sản.

Nơi tốt! Sau này gọi là Vân Trung Ốc.