Chấp Kiếm Ôm Đi Sư Tỷ

Dưới đáy hồ sâu, bóng cây cổ thụ kia hiện lên mờ mờ, khiến Phục Nhan đứng ngẩn ra, trầm mặc không nói nên lời.

Cây cổ thụ ấy mang hình dáng mà Phục Nhan chưa từng thấy trong đời. Mới chỉ thoáng nhìn, nàng đã cảm nhận được một loại kính sợ bản năng trước sự sống, khiến lòng người rung động, không dám tùy tiện mạo phạm.

Từ trước đến nay, Phục Nhan chưa từng có dịp tận mắt thấy Sinh Mệnh Thụ trong truyền thuyết. Nhưng lúc này, nàng có thể chắc chắn một điều — nếu thế gian này thực sự có Sinh Mệnh Thụ, thì nó hẳn chính là hình dáng ấy.

Một lúc lâu sau, nàng mới dần bình tâm lại. Ánh mắt vẫn còn ánh nét bàng hoàng chưa tan.

Không trách được năm xưa Sở Linh Linh tìm kiếm khắp nửa đại lục, nàng cùng Bạch Nguyệt Ly cũng từng bôn ba suốt mười năm giữa rừng già, mà vẫn chẳng tìm ra chút manh mối nào. Thì ra, nó lại nằm ẩn trong Bản Nguyên Thiên Linh Tháp thuộc Vô Cực Thần Cung.

Vừa nghĩ đến đây, Phục Nhan không khỏi bật cười khẽ, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt như có chút nhẹ nhõm. Đúng là "giày sắt mòn gót tìm không thấy, lại được chẳng mất công".

Không ngờ nàng lại có thể nhìn thấy Sinh Mệnh Thụ tại nơi này, coi như tiết kiệm không ít thời gian và sức lực.

Thế nhưng, nụ cười nơi khóe môi nàng chưa kịp lan xa, đã nhanh chóng vụt tắt. Phục Nhan nhíu mày, sắc mặt dần nghiêm trọng.

Bởi vì... Sinh Mệnh Thụ dưới mặt hồ chỉ là bóng mờ phản chiếu. Nếu thật sự tồn tại, thì thân cây phải hiện diện ở đâu đó quanh hồ mới đúng. Vậy mà dù nàng đã dùng hết thần lực dò xét bốn phía, vẫn không phát hiện nổi thân cây lớn nào.

"Chẳng lẽ... chỉ là bóng cây thôi sao?" Phục Nhan lẩm bẩm trong lòng. Ánh mắt sâu lắng dần hiện rõ quyết tâm. Nàng cúi đầu thêm lần nữa, nhìn chăm chú xuống đáy hồ, đôi môi khẽ lẩm nhẩm mấy câu thì thầm.

Ốc đảo xanh này vốn chẳng rộng, chỉ cần đảo mắt là có thể nhìn rõ khắp nơi. Hơn nữa, Phục Nhan còn nhiều lần tập trung tinh thần dò xét mặt hồ, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ luồng sóng không gian nào.

Điều đó chứng tỏ, Sinh Mệnh Thụ hoàn toàn không bị ẩn giấu bởi kết giới hay phép thuật nào cả.

Thu lại ánh nhìn, Phục Nhan không còn do dự nữa, ánh mắt nàng ánh lên vẻ dứt khoát. Nàng vận chân lực hộ thân, tức thì quanh người tỏa ra một vầng sáng nhạt. Không chần chừ thêm, nàng liền lao mình xuống làn nước xanh biếc.

"Bõm!"

Chỉ nghe một tiếng động nhẹ vang lên, bóng dáng Phục Nhan đã chìm hẳn xuống hồ, chỉ để lại từng gợn sóng lăn tăn tỏa rộng ra bốn phương tám hướng.

Nàng tin rằng, Sinh Mệnh Thụ thật sự đang ẩn giấu dưới mặt hồ tĩnh lặng này.

Vì thế, Phục Nhan quyết định tự mình lặn xuống đáy hồ, mong tìm ra chút dấu vết nào có thể hé lộ bí mật về Sinh Mệnh Thụ. Thân hình nàng uyển chuyển dưới làn nước, linh hoạt như cá lội, từng cử động vừa gọn gàng vừa tự nhiên.

"Ọc... ọc... ọc..."

Âm thanh bọt khí vang lên bên tai, dâng trào lên mặt nước. Nhưng Phục Nhan chẳng bận tâm, chỉ trong chốc lát, nàng đã một mình lặn sâu xuống tận đáy hồ.

Dưới đáy, khung cảnh chìm trong tĩnh lặng rợn người. Phục Nhan đảo mắt nhìn quanh, chẳng thấy dấu hiệu nào của sinh khí. Mặt đất hồ trống trải, chỉ có vài bụi rong xanh rì rì đong đưa và vài tảng đá xám lặng lẽ nằm rải rác.

Còn bóng dáng Sinh Mệnh Thụ mà nàng rõ ràng đã thấy lúc đứng trên bờ, giờ đây chẳng còn chút dấu tích nào.

Nàng chắc chắn mình không nhìn lầm, cũng không hề bị mê hoặc hay dính vào ảo cảnh. Bóng cây mà nàng thấy hoàn toàn là thật. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều: Sinh Mệnh Thụ chắc chắn đang ẩn thân đâu đó trong Bản Nguyên Thiên Linh Tháp này.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Phục Nhan liền trấn định tinh thần, tiếp tục rà soát kỹ từng ngóc ngách, từng khe đá nơi đáy hồ sâu.

Thời gian trôi qua chậm rãi, đan xen giữa hy vọng và thất vọng. Phục Nhan gần như đã lật tung cả đáy hồ, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy manh mối nào, không một chiếc lá, không một dấu chân — tựa như tất cả chỉ là ảo mộng.

Giữa làn nước trong vắt ánh lên sắc xanh lục, cuối cùng Phục Nhan cũng dừng lại, khẽ thở ra một hơi, trong mắt thoáng hiện chút ngần ngại.

Nàng đứng yên suy nghĩ thật lâu, rồi quyết định tạm thời quay lại mặt nước, sau đó sẽ tính tiếp. Thế nhưng đúng lúc nàng định chuyển động thân hình để bơi lên, bỗng có một âm thanh khe khẽ truyền tới từ phía sau, mơ hồ len lỏi trong dòng nước.

"Ọc... ọc... ọc..."

Âm thanh ấy kéo dài, như một khúc nhạc buồn thì thầm trong bóng tối. Đồng tử Phục Nhan đột nhiên co lại, thân thể cứng ngắc, không dám cử động nửa phân. Ánh mắt nàng tối sầm, thoáng lóe lên tia lạnh như băng kiếm.

"Vút! Vút!"

Ngay sau đó, một luồng sức mạnh khủng khiếp ẩn trong tiếng nước ào ào bỗng từ sau lưng đánh tới. Lực đạo ấy dữ dội như dã thú xông lên, chỉ cần chạm trúng là đủ nghiền nát đối phương, không để lại chút gì.

Thế nhưng đúng vào sát na sinh tử ấy, thân ảnh Phục Nhan dường như đã sớm chuẩn bị. Chỉ thấy bóng hình mảnh mai của nàng khẽ lay động, lập tức biến mất không còn dấu tích.

"Phịch!"

Luồng sức mạnh kia vồ hụt, đập thẳng xuống đáy hồ, vang lên tiếng chấn động nặng nề, âm vang dội khắp lòng nước tối tăm.

Tiếng động còn chưa tan hết, Phục Nhan đã bất ngờ hiện ra từ một hướng khác. Nàng lặng lẽ ngẩng đầu, ánh mắt liền chạm phải bóng dáng to lớn của một con mãng xà khổng lồ đang từ từ trườn đến gần.

"Ục ục... ục ục..."

Tiếng nước cuộn trào như lòng hồ sắp vỡ tung. Con mãng kia nghiêng đầu, đôi mắt to như chuông đồng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, dữ dằn đến mức khiến người đối diện rùng mình.

Nhưng... có điều gì đó không ổn.

Quan sát kỹ hơn thân hình con mãng xà, Phục Nhan lập tức nhận ra — đây không phải mãng xà thường, mà là một con giao long còn non, vừa bước qua giai đoạn hóa hình. Điều khiến nàng nghi hoặc chính là: nơi đáy hồ này, nàng từng dò xét rất nhiều lần, nhưng chưa hề phát hiện sinh vật nào sống sót.

Vậy con giao long này từ đâu mà đến? Ý nghĩ ấy chỉ vừa lướt qua đầu, con giao long đã lần nữa lao tới, khí thế hung tợn, sát khí ngập trời. Dĩ nhiên, Phục Nhan không thể ngồi yên chờ chết. Bàn tay trắng muốt của nàng khẽ xoay nhẹ, trong khoảnh khắc, một thanh kiếm tỏa ra linh khí lạnh lẽo hiện rõ trong tay.

"Véo!"

Một âm thanh sắc lạnh xé tan mặt nước, đáy hồ lập tức rung động dữ dội vì kiếm khí. Ánh mắt Phục Nhan trở nên kiên định, nàng không chút do dự đưa kiếm lên, trực diện đón đầu đòn công kích từ con giao long.

"Xoẹt ——"

Một luồng sáng chói lòa lóe lên, thân ảnh Phục Nhan như tia chớp lao thẳng vào cái miệng đỏ lòm của con giao long, rồi biến mất vào bóng nước âm u.

Nhưng chỉ sau vài nhịp thở, từ thân thể con yêu thú chợt lóe lên những tia kiếm quang rực rỡ. Tiếng gào rên của giao long vang lên đau đớn, dội khắp đáy hồ như tiếng trống trận giữa đêm giông.

"Ào ào ——"

Mặt hồ vốn yên ả giờ như bị bão cuốn, từng đợt sóng lớn ào ào dâng lên, va mạnh vào bờ đá, bọt nước tung trắng xóa, tạo nên cảnh tượng dữ dội như cuồng phong bão táp, khiến ai chứng kiến cũng phải kinh tâm động phách.

Không bao lâu sau, ánh kiếm dần lặng xuống. Bóng dáng Phục Nhan nhẹ nhàng hiện ra giữa làn nước, toàn thân không hề bị tổn thương. Nàng thu thanh kiếm vào bên mình, mắt khẽ quét quanh, chỉ thấy những mảnh thịt vụn và máu loãng của con giao long tan ra trong nước, trôi lềnh bềnh giữa lòng hồ đen kịt — hoàn toàn bị tiêu diệt, không còn chút đe dọa nào.

Chỉ trong vài nhịp thở, mặt hồ lại trở nên yên ả, phẳng lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phục Nhan nhẹ nhàng vung tay, thu thanh kiếm vào linh hồn, rồi lập tức phóng mình lao nhanh về hướng nơi con giao long vừa trồi lên. Trong chớp mắt, nàng đã hạ xuống bên một góc đáy hồ.

Trước mắt nàng là một hố cát lớn, trên bề mặt vẫn còn in hằn những dấu tích chấn động dữ dội. Rõ ràng, con giao long kia đã ẩn mình dưới lớp cát đáy hồ, chờ thời cơ để bất ngờ đánh úp.

Khi ánh mắt Phục Nhan dừng lại nơi đáy sâu của hố cát ấy, một tia sáng chợt lóe lên trong ánh nhìn của nàng.

Ngay dưới đáy hố, một lối đi đã lộ ra rõ ràng.

Thì ra, con đường dẫn xuống tầng kế tiếp của Huyễn Ngục lại được giấu kín ở nơi này.

Suốt gần một tháng qua, Phục Nhan lang thang giữa biển cát bỏng rát, đã dò tìm không biết bao nhiêu lần. Vậy mà hôm nay, cuối cùng nàng cũng tìm được đường xuống. Tuy chưa thấy tung tích Sinh Mệnh Thụ, nhưng việc tiến sâu hơn vào trong đã là một tin đáng mừng.

Dù vậy, Phục Nhan không vội xông vào ngay. Nàng đưa mắt quan sát bốn phía, rồi nhanh chóng lướt người lên mặt nước, nhẹ nhàng đáp xuống bờ đá.

Ánh mắt nàng lần nữa hướng xuống mặt hồ phẳng lặng. Trong làn nước tĩnh mịch, hình ảnh Sinh Mệnh Thụ vẫn hiện rõ như cũ, thậm chí còn rõ hơn trước, như thể đang chờ nàng chạm tới.

Thấy vậy, Phục Nhan bất giác rơi vào trầm ngâm, mày hơi nhíu lại, như đang nghiền ngẫm điều gì trong vô thức.

Rất nhanh, hình ảnh dưới đáy hồ như một cuộn ký ức tua nhanh hiện lên trong đầu nàng, từng chi tiết rõ ràng rành rọt. Đến khi ánh mắt nàng sáng rực lên, đôi môi khẽ mấp máy, nàng đã hiểu rõ điều mình cần làm.

"Phùm!"

Một tiếng động khẽ vang lên, thân ảnh Phục Nhan không chút do dự, một lần nữa lặn xuống làn nước tối tăm. Lần này, nàng không còn chần chừ như trước, lập tức lao thẳng xuống đáy hồ, đến bên hố cát, rồi không chút ngần ngại, chui thẳng vào lối đi ngầm bên dưới.

"Ào ào ——"

Ngay lập tức, nàng cảm nhận được một tầng chắn vô hình, mỏng như tơ nước. Nhưng chỉ cần vận nội lực, nàng đã phá vỡ lớp chắn ấy, nhẹ nhàng lướt qua mà không gặp chút cản trở nào.

Cuối cùng, Phục Nhan đáp xuống vững vàng trong một hành lang đá âm u — nơi dẫn đến tầng tiếp theo của Huyễn Ngục. Dáng vẻ nàng bình tĩnh, ánh mắt kiên nghị, như muốn phanh phui mọi bí ẩn đang chờ phía trước.

Rõ ràng, Phục Nhan đã rời khỏi tầng thứ tư dưới lòng đất.

Ngay sau đó, nàng không chần chừ, lập tức xoay người phóng xuống tầng sâu hơn. Trong khoảnh khắc, thân ảnh nàng đã biến mất trong bóng tối, chỉ còn tiếng gió nhẹ thoảng qua giữa hành lang dài hun hút.

Khi hình bóng Sinh Mệnh Thụ dưới mặt hồ trở nên ngày càng rõ ràng, Phục Nhan chợt nhận ra — thứ nàng nhìn thấy chỉ là một hình ảnh ảo.

Thì ra, đó là bóng phản chiếu từ lối cầu thang tầng dưới.

Sinh Mệnh Thụ thật sự không hề ở tầng thứ tư, mà nằm ở tầng kế tiếp. Chính sự tỉnh ngộ này khiến Phục Nhan không do dự nữa, quyết định rời khỏi tầng cũ, tiến thẳng xuống tầng năm.

Hơn nữa, tầng thứ tư vốn là vùng sa mạc khô cháy — chẳng hề phù hợp với sự sống. Nếu đặt mình vào vị trí của Sinh Mệnh Thụ, hẳn nàng cũng sẽ chọn nơi có khí hậu dịu nhẹ và ánh sáng chan hòa để trú ngụ.

"Ô...ô..."

Trong hành lang tối tăm, một tia sáng chợt lóe, soi rọi cả không gian. Ngay sau đó, đất dưới chân Phục Nhan đột nhiên rung chuyển, thân thể nàng như bị cuốn vào một dòng nước xiết, trượt dài xuống tầng sâu hơn nữa.

...

Không rõ đã bao lâu trôi qua, khi Phục Nhan vẫn nhắm mắt mơ màng, một làn hương cỏ non dịu nhẹ thoảng qua mũi khiến nàng khẽ động hàng mi, rồi từ từ mở mắt.

Trước mắt nàng là một cảnh tượng rực rỡ, như bước vào chốn tiên cảnh. Trời cao trong xanh lạ thường, từng đám mây trắng trôi lơ lửng như bông vải. Xung quanh là một thảo nguyên bát ngát, rực rỡ sắc hoa đua nở. Ngay cả không khí cũng như được lọc qua tầng sương mỏng, nhẹ nhàng và trong lành đến mê hồn.

Không thể phủ nhận, sau một tháng quẩn quanh trong cảnh nóng rát khắc nghiệt của sa mạc, thì giờ phút này, được đặt chân đến chốn xuân xanh mướt này khiến Phục Nhan cảm thấy dễ chịu hơn bao giờ hết. Tâm trạng nàng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Thế nhưng rất nhanh sau đó, nàng đã lấy lại vẻ bình tĩnh.

Vừa xoay người, một cây đại thụ tươi tốt liền hiện ra rõ ràng trong tầm mắt. Phục Nhan nhìn về phía sau — nơi đó, một cây cổ thụ cao vút đứng sừng sững giữa thảo nguyên rộng lớn.

Cây đại thụ cao chừng mười trượng, thân cây to lớn, tán lá rậm rạp đan xen như chiếc quạt khổng lồ dang rộng. Những dải dây leo dài buông thõng từ cành cây, đung đưa nhẹ nhàng trong làn gió mát lành, tạo nên một khung cảnh vừa hùng vĩ vừa thanh bình.

Ánh mắt Phục Nhan không khỏi ngẩn ngơ trong khoảnh khắc.

Đây chính là Sinh Mệnh Thụ chân chính trong truyền thuyết.

Một lúc lâu sau, Phục Nhan mới hồi thần, đôi mắt nàng lướt dọc theo tán cây, ngắm nhìn từng cành lá, từng dây leo, cho đến khi ánh nhìn dừng lại ở một chùm quả lủng lẳng giữa tán cây.

Khoan đã...

Lại có tới hai quả Sinh Mệnh Quả!