Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Quyền lực trong tay, không dùng ắt bỏ phí.

Thiệu Huân quyết không bỏ lỡ cơ hội nắm quyền.

Ngày thứ hai sau khi đại quân xuất chinh, hắn dẫn quân tiếp quản Kim Dung Thành trống rỗng. Tiếp đó, hắn ra lệnh mở Thái Thương và Võ Khố, lấy một lượng lớn vật tư chuyển về Kim Dung Thành cất giữ. Từ ngày ấy, vật tư được bổ sung theo mức tiêu hao, đảm bảo trong thành có đủ lương thực cho một vạn người dùng suốt nửa năm—Kim Dung Tam Thành chỉ rộng chừng ấy, cũng chỉ chứa được bấy nhiêu.

Giáo Đạo Đội của Trần Hữu Căn được mở rộng, chủ yếu tuyển chọn lão binh từng kinh qua vài trận chiến từ Hạ Quân, thêm một số ít tinh binh Đông Hải từ Thượng Quân có kỹ năng xuất chúng. Sau khi chỉnh đốn, đội đầy đủ năm mươi người, Trần Hữu Căn chính thức trở thành Đội Chủ danh chính ngôn thuận.

Hơn ngàn quân Lạc Dương của Thượng Quân bị giải tán toàn bộ. Không phải đuổi họ đi—dù sao đây cũng là binh sĩ được huấn luyện nửa năm, ít nhiều biết chút kỷ luật và kỹ năng quân sự cơ bản. Họ được biên làm “phụ binh”, chủ yếu đảm nhiệm hậu cần, chỉ khi cần thiết mới luân phiên lên đầu thành.

Các chỗ trống trong Thượng Hạ hai quân được bổ sung bằng cách chiêu mộ tân binh. Tuy là “tân binh”, nhưng chưa chắc đã non nớt—có khi người được chiêu mộ từng đánh nhiều trận hơn cả Thiệu Huân.

Hắn nhân cơ hội lập thêm hai đội mới. Trận công Đại Hạ Môn có tổn thất, khoảng vài chục người, Đội Chủ Chu Anh xui xẻo, truy kích địch thì trúng tên lạc mà chết. Lần này lại rút một số người cho Giáo Đạo Đội, khiến chỗ trống càng nhiều. Thiệu Huân giải tán đội thứ ba, chia đều vào các đội khác để bổ sung. Đồng thời, hắn tái lập đội thứ ba, phong Kim Tam làm Đội Chủ; lập mới đội thứ mười một, đề bạt Lục Hắc Cẩu làm Đội Chủ. Mao Nhị có chút thiên phú học vấn, giỏi tính toán, Thiệu Huân không muốn để hắn liều mạng nơi chiến trường.

Nguồn binh của hai đội này vẫn như trước: lực điền ở chợ, phu khuân vác ở bến cảng, thậm chí cả những kẻ kéo thuyền trên sông Lạc Thủy, Y Thủy. Thiệu Huân đích thân kiểm tra từng người, đại khái đánh giá phẩm chất trước khi biên nhập đội ngũ.

Nhiệm vụ chính của hai đội này chỉ có ba việc: huấn luyện, huấn luyện, và huấn luyện. Dĩ nhiên, đội của Vương Tước Nhi (đội thứ bảy) tuy đã ra trận, vẫn phải tiếp tục huấn luyện.

Huấn luyện là việc nặng nhọc, Thiệu Huân lúc tự mình giám sát, lúc giao cho Nguồn binh của hai đội này vẫn như trước: lực điền ở chợ, phu khuân vác ở bến cảng, thậm chí cả những kẻ kéo thuyền trên sông Lạc Thủy, Y Thủy. Thiệu Huân đích thân kiểm tra từng người, đại khái đánh giá phẩm chất trước khi biên nhập đội ngũ.

Nhiệm vụ chính của hai đội này chỉ có ba việc: huấn luyện, huấn luyện, và huấn luyện. Dĩ nhiên, đội của Vương Tước Nhi (đội thứ bảy) tuy đã ra trận, vẫn phải tiếp tục huấn luyện.

Huấn luyện là việc nặng nhọc, Thiệu Huân lúc tự mình giám sát, lúc giao cho Đội Giáo Đạo thay thế. Hà Luân và Vương Bỉnh gần như buông tay, để mặc Thiệu Huân tự do hành sự. Không rõ vì đại chiến cận kề, họ buộc phải hạ thấp tư thế, hay Tư Không đã hứa hẹn gì khiến hai người không còn tâm tư nơi đây. Dù thế nào, đây cũng là điều tốt.

Kẻ cầu quan thì trăm phương ngàn kế muốn thăng tiến, càng cao càng tốt—đó là vì tư duy chưa chuyển hướng. Trong lịch sử, có lẽ phải đến loạn Vĩnh Gia, nhiều người mới giật mình tỉnh ngộ, nhìn lại quá khứ của mình. Người thông minh sẽ vứt bỏ những nhận thức lỗi thời, tái định nghĩa “tài sản” thực sự trong thời loạn. Những kẻ có ý chí, can đảm, sẽ nhân lúc triều đình sụp đổ, quyền lực trống rỗng, mở rộng tư binh, chiếm cứ thành trì, quan sát thời thế. Kẻ thiếu dũng khí sẽ tìm cách chạy về phương nam, cầu một chức quan—thời ấy chẳng kén chọn, xưa có thể làm Thái Thú, nay một Huyện Lệnh cũng đủ; từng đủ sức làm Thứ Sử, nay làm Thái Thú cũng chẳng ngại.

Dưới dòng chảy thời đại, mỗi người chọn lối đi riêng, để lại trong sử sách những ghi chép hoặc đắc ý, hoặc hùng tráng, hoặc sống tạm bợ, hoặc liều mình tiến bước. Con người, vốn dĩ chẳng ai giống ai.

Chiêu mộ tân binh, chỉnh đốn đội ngũ, nghiêm khắc huấn luyện, vốn chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Thiệu Huân bận rộn đến cuối tháng bảy mới tạm nghỉ ngơi. Ngày cuối tháng bảy, hắn dẫn ba đội—thứ ba, thứ bảy, thứ mười một—tổng cộng một trăm năm mươi binh sĩ, từ Tây Minh Môn đến Thiệu Phủ, xem như một lần hành quân luyện tập. thay thế. Hà Luân và Vương Bỉnh gần như buông tay, để mặc Thiệu Huân tự do hành sự. Không rõ vì đại chiến cận kề, họ buộc phải hạ thấp tư thế, hay Tư Không đã hứa hẹn gì khiến hai người không còn tâm tư nơi đây. Dù thế nào, đây cũng là điều tốt.

Kẻ cầu quan thì trăm phương ngàn kế muốn thăng tiến, càng cao càng tốt—đó là vì tư duy chưa chuyển hướng. Trong lịch sử, có lẽ phải đến loạn Vĩnh Gia, nhiều người mới giật mình tỉnh ngộ, nhìn lại quá khứ của mình. Người thông minh sẽ vứt bỏ những nhận thức lỗi thời, tái định nghĩa “tài sản” thực sự trong thời loạn. Những kẻ có ý chí, can đảm, sẽ nhân lúc triều đình sụp đổ, quyền lực trống rỗng, mở rộng tư binh, chiếm cứ thành trì, quan sát thời thế. Kẻ thiếu dũng khí sẽ tìm cách chạy về phương nam, cầu một chức quan—thời ấy chẳng kén chọn, xưa có thể làm Thái Thú, nay một Huyện Lệnh cũng đủ; từng đủ sức làm Thứ Sử, nay làm Thái Thú cũng chẳng ngại.

Dưới dòng chảy thời đại, mỗi người chọn lối đi riêng, để lại trong sử sách những ghi chép hoặc đắc ý, hoặc hùng tráng, hoặc sống tạm bợ, hoặc liều mình tiến bước. Con người, vốn dĩ chẳng ai giống ai.

Chiêu mộ tân binh, chỉnh đốn đội ngũ, nghiêm khắc huấn luyện, vốn chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Thiệu Huân bận rộn đến cuối tháng bảy mới tạm nghỉ ngơi. Ngày cuối tháng bảy, hắn dẫn ba đội—thứ ba, thứ bảy, thứ mười một—tổng cộng một trăm năm mươi binh sĩ, từ Tây Minh Môn đến Thiệu Phủ, xem như một lần hành quân luyện tập.

Bùi Thập Lục, Bùi Tiến, Đường Kiếm ra nghênh đón. “Lang quân,” Bùi Tiến đầy vẻ kính phục, nói: “Lần trước nghe lời ngài, chiếm thêm ít đất bên ngoài, quả nhiên chẳng ai quản. Lại có trạch khách mang đất đến quy hàng, chỉ cầu bình an cho gia đình, đất đai chẳng cần.”

“Ngươi xử lý thế nào?” Thiệu Huân hỏi.

“Thu nhận hết,” Bùi Tiến đáp. “Nay có năm sáu chục hộ trạch khách, đất đai nhiều đến nỗi trồng không xuể. Phần lớn là đất vô chủ, nghe nói rao bán cũng chẳng ai mua. Chủ nhân thu dọn ít đồ, chạy về Dự Châu, Kinh Châu.” Theo lời lang quân, hắn đã cho trồng toàn bộ hoa màu ngắn ngày, sắp đến mùa thu hoạch.

Ở nơi khác, đất vô chủ thường bị sĩ tộc, hào cường chiếm đoạt, chẳng bao giờ thật sự “vô chủ”. Nhưng Lạc Dương quá đặc biệt, bị quá nhiều thế lực nhòm ngó, năm nào cũng đánh nhau, ai chịu nổi? Đất muốn bán cũng chẳng ai mua. Dân số lưu vực Lạc Dương không ngừng giảm, chạy sang Dự Châu còn hơn ở lại đây. Nếu Dự Châu vẫn bất an, họ đi tiếp đến Kinh Châu—nơi đã tạm ổn định. Nghe nói Đô Đốc Lưu Hoằng đang chia đất cho dân di cư phương nam. Những mảnh đất ấy từ đâu mà có? Phải cảm tạ Trương Xương—không có chiến loạn, làm sao có “đất vô chủ”? Đất mới chiếm thường lỡ mùa xuân, chỉ trồng được hoa màu ngắn ngày, chủ yếu là đậu. Khi chiến tranh ngày càng cận kề, đây là loại cây khẩn cấp thích hợp nhất. Thu hoạch, phơi khô, lập tức thành lương thực dự trữ.

“Nhanh chóng thu hoạch đi,” Thiệu Huân nói. “Trái cây trong Thiệu Phủ, hái từng đợt, chế thành mứt khô. Gia súc cố thúc béo, rồi giết mổ, tùy ý hun khói hay muối chua, ngươi tự liệu. Cá trong ao, có thể bắt thì bắt, gửi một đợt cá tươi đến quân doanh, phần còn lại làm cá khô. Cuối cùng, thu nhặt nhiều củi, gửi về Kim Dung Thành.”

“Vâng…” Bùi Tiến đáp, giọng thoáng buồn. Đến Thiệu Phủ vài tháng, đây là lần đầu hắn độc lập quản lý một trang viên lớn, đánh dấu bước tiến trong sự nghiệp. Nhưng nay, vì chiến tranh, hắn phải tự tay hủy hoại nó, như thể thực hiện kế sách kiên bích thanh dã. Nỗi niềm chua xót, ai thấu hiểu?

“Lang quân,” Đường Kiếm bước tới, hơi mất tự nhiên nói: “Tổng cộng một trăm lẻ bốn thiếu niên, đã huấn luyện ba tháng. Ngài có muốn xem không?”

Đường Kiếm trước là Tràng Chủ Hà Bắc, nay làm khách nhân Thiệu Phủ, quản vài khách nhân khác. Xưa họ rèn luyện võ nghệ, bảo vệ trang viên; nay còn quản đám trẻ mồ côi Lạc Dương—những đứa trẻ do chiến tranh tạo ra. Vài tháng qua, Thiệu Huân đến vài lần, chủ yếu kiểm tra văn học và quân sự của đám thiếu niên. Văn học do các nho sĩ kẹt ở Lạc Dương, thiếu ăn mặc, đảm nhiệm giảng dạy. Quân sự, chủ yếu là đội ngũ và trận pháp, do Giáo Đạo Đội dạy, Thiệu Huân cũng từng dạy vài buổi. Nhưng khi chức vị ngày càng cao, hắn càng bận, số lần đến Thiệu Phủ chỉ giảm dần.

“Dẫn đường,” Thiệu Huân phẩy tay.

Đường Kiếm đi trước, Thiệu Huân được một trăm năm mươi binh sĩ vây quanh, nhanh chóng đến vườn trái cây bên phải. Đám thiếu niên đang hái quả—chủ yếu là lê, nho, hồng, có kẻ dùng cán giáo dài đập táo tàu—cảnh tượng bận rộn. Thiệu Huân chợt thấy bực tức, không phải với đám thiếu niên, mà với những kẻ gây chiến. Nhưng nghĩ lại, chính mình cũng là kẻ say mê chiến tranh, cơn giận liền tan.

Mọi người cứ “khổ một chút” đã, đợi chiến tranh kết thúc, sẽ trả lại thiên hạ thái bình.

Vương Tước Nhi, Kim Tam, Lục Hắc Cẩu tò mò nhìn đám thiếu niên Lạc Dương. Đám trẻ vừa làm việc vừa lén nhìn các binh sĩ đến Thiệu Phủ, đặc biệt là ba thiếu niên trạc tuổi họ. Giáo dụ từng nhắc, Thiệu sư còn dẫn một đám thiếu niên Đông Hải, vừa học văn vừa luyện võ. Ba người này, hẳn là họ?

Thiếu niên Đông Hải và Lạc Dương nhìn nhau một lúc, rồi rất ăn ý quay đi, cảm xúc có phần vi diệu. Đông Hải kỳ một, Lạc Dương kỳ hai… Chữ “phái hệ” như từ trên trời rơi xuống, dán chặt lên trán họ.

“Tôn Hòa, Trương Đại Ngưu, lại đây,” Thiệu Huân gọi.

“Thiệu sư,” hai người bỏ việc, cùng hành lễ.

Thiệu Huân kéo hai thiếu niên xuất sắc nhất kể từ khi Lạc Dương kỳ hai khai học, đứng trước một trăm năm mươi binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, nói: “Trong số họ, nhiều người hai năm trước bắt đầu học văn luyện võ, nay đã làm Ngũ Trưởng, Thập Trưởng, Đội Chủ, chính thức dẫn binh. Các ngươi mới học ba tháng, thành tựu còn hạn chế, nhưng chớ tự coi nhẹ. Phải chăm chỉ khổ luyện, tương lai cũng có thể làm Ngũ Trưởng, Thập Trưởng, Đội Chủ, thậm chí đến quận huyện làm quan, hiểu chưa?”

“Nặc” cả hai đồng thanh đáp.

Thiệu Huân hài lòng gật đầu. Làm quan, dĩ nhiên cần xuất thân, chẳng phải ai cũng làm được. Nhưng hắn nghĩ đến tương lai. Hiện tại, triều đình Đại Tấn còn giữ được bộ khung, quyền uy trung ương dù suy giảm nhưng vẫn tồn tại. Nếu được phong làm Thái Thú, đến địa phương, các quan viên và sĩ tộc vẫn công nhận, mọi việc vẫn theo quy củ.

Người đầu tiên phá vỡ quy củ này sẽ chịu phản pháo mạnh nhất—họ thường được gọi là “tiên phong vi vương”. Hậu thế còn có thuyết “thủ xướng tất tru, điện hưng hữu phúc”. Khi vài nhóm tiên phong vi vương chết hết, những kẻ kế tục sẽ có không gian phát triển lớn hơn, dễ thành công hơn. Nói trắng ra, cần có người tiêu hao tàn dư quyền uy, tài sản, binh lực của triều đại cuối đời, khiến triều đình suy kiệt, không còn khả năng đàn áp những kẻ dã tâm mới nổi.

Trong triều này, đám Lưu Dân quân tiên phong như Tề Vạn Niên, Thạch Băng, và Trương Xương (người sắp chết) đã tiêu vong một đợt. Đợt thứ hai bắt đầu xuất hiện, phần lớn vẫn bị tiêu diệt, chỉ vài kẻ may mắn thoát chết. Khi đợt này gần như chết hết, đợt thứ ba sẽ là các thế lực lớn ra sân: Lưu Dân quân chính quy (khất hoạt quân), Lưu Dân quân tạo phản, tướng lĩnh địa phương phát tích từ việc đàn áp lưu dân, Hung Nô, Tiên Ti, các trại chủ, và sĩ tộc có dã tâm—tất cả cùng lên sàn, quần ma loạn vũ. Kỳ thực, các triều đại đều thế: không có Hoàng Cân quân tiên phong, làm sao có chư hầu tranh bá? Không có Hồng Cân quân đại chiến quân Nguyên ở phương bắc, làm sao Chu Nguyên Chương tích lũy lực lượng ở Giang Nam?

Đến giai đoạn này, phương bắc sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, một số “thiêng liêng bất khả xâm phạm” sẽ không còn cứng nhắc, để lộ những cơ hội hiếm có—cơ hội chỉ thuộc về thời loạn. Thiệu Huân đang chờ chính cơ hội ấy.

“Các ngươi cũng không được lơ là,” Thiệu Huân quay sang Vương Tước Nhi và các binh sĩ, nói: “Chức quan của ta là liều mạng mà có, là dùng năm vết sẹo trên người đổi lấy. Trên chiến trường, đao kiếm vô tình, chỉ có chăm chỉ khổ luyện mới dễ sống sót, mới dễ lập công danh.”

“Nặc” đám học binh đồng thanh đáp.

“Nặc” theo họ, hơn trăm binh sĩ ba đội cũng đồng thanh hô.

Thiệu Huân cười lớn, hài lòng. Bùi Thập Lục nhìn quanh, ghé tai hắn, khẽ nói: “Tiểu lang quân, Vương Phi còn chờ ngài vào yết kiến.”