Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Thoáng chốc, hơn một tháng trôi qua.

Sau khi Thiên Tử hồi kinh, triều đình do Vương Diễn đứng đầu dường như luôn bận rộn liên lạc với các Tông Vương, sứ giả qua lại không ngừng.

Giữa tháng mười hai, Thiên Tử hạ chiếu: đổi niên hiệu thành Vĩnh Hưng.

Nghĩa là nửa tháng còn lại của năm nay sẽ gọi là Vĩnh Hưng nguyên niên.

Năm này, với Thiên Tử, thật sự tai họa liên miên, đến nỗi phải đổi niên hiệu nhiều lần.

Tháng giêng dùng niên hiệu Vĩnh Hưng, cuối tháng đổi thành Vĩnh An, tháng tám đổi thành Kiến Võ, tháng mười trở lại Vĩnh An, tháng mười hai lại đổi về Vĩnh Hưng.

Các sử quan phụ trách ghi chép thực lục của đương kim Hoàng Đế ngẩn ngơ, sau một phen tranh luận kịch liệt, quyết định trong sử sách, niên hiệu năm nay sẽ định là Vĩnh Hưng.

Thiên Tử lại hạ chiếu: phế tước Hoàng Thái Đệ của Tư Mã Dĩnh, vẫn giữ tước Thành Đô Vương, ra lệnh lưu lại kinh thành, không được tự ý rời đi.

Đồng thời, phục vị Hoàng Hậu cho Dương Hiến Dung, phục vị Thái Tử cho Tư Mã Đàm.

Một phen lăn lộn, như niên hiệu, lại trở về điểm xuất phát.

Chiến trận dường như uổng công, người dường như chết oan.

Nhưng con người phải hướng về phía trước, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Trong tuyết trắng mênh mông, Vĩnh Hưng năm thứ hai (305) bất ngờ đến.

“Thái Tể Tư Mã Ngung tấu thỉnh Tư Không làm Thái Phó. Tin từ Đông Hải truyền về, Tư Không kiên quyết từ chối.” Tây bắc Hoa Lâm Viên, Hoàng Môn Thị Lang Phan Thao nói.

Thiệu Huân không đáp, chỉ cầm cung lắp tên, bắn hạ một con gà lôi.

Quân sĩ đồng thanh reo hò.

Trần Hữu Căn, Hoàng Bưu, Dư An, Diêu Viễn bốn kỵ phi nhanh ra, cuối cùng Hoàng Bưu mắt tinh tay lẹ, ôm con gà lôi vào lòng.

Thúc ngựa trở lại, nhẹ nhàng nhảy xuống, quỳ một gối trên tuyết, giơ cao gà lôi: “Tướng quân, mồi săn đây.”

“Thưởng cho ngươi.” Thiệu Huân cười lớn.

Sau lưng hắn, hai con ngựa thồ treo đầy mồi săn hai bên yên—để các ngươi không ngủ đông, trời lạnh đất băng còn chạy lung tung, gặp họa rồi chứ? Trong Giáo Đạo Đội, những tráng sĩ tinh thông cung thuật cũng có thu hoạch, đa phần là gà lôi, thỏ rừng.

Lúc này, họ đã lột da, mổ bụng, xử lý xong xuôi.

Thịt, dĩ nhiên phải cùng nhau ăn.

“Tướng quân quả là thần xạ.” Phan Thao bám sát Thiệu Huân, trầm trồ.

Thiệu Huân vẫn nhìn phía trước, ánh mắt lướt qua núi rừng cỏ khô, không bỏ sót chút động tĩnh nào.

“Tùng tùng tùng…” Tiếng trống vang lên, vài đội quân sĩ cầm trường thương, đội hình chỉnh tề, bước nhanh tiến tới.

Rừng núi hỗn loạn, vài con mồi hoảng loạn chạy trốn.

Thiệu Huân nhanh như chớp giật cung, ngắm sơ, tên bay vút đi.

Một con cáo đỏ lăn một vòng trên đất, quét chân, bất động.

Các tướng sĩ tự tin vào cung thuật cũng thi nhau giương cung săn bắn, tiếng cười vang khắp bãi.

Vương Tước Nhi cưỡi ngựa nhanh, lao đến bên con cáo, nghiêng người nhặt, đánh ngựa trở về.

Học binh Lạc Dương khóa hai Trương Đại Ngưu tiếc nuối thở dài, không cướp được.

Con cáo nhanh chóng được đưa tới.

“Thiệu sư bắn trúng mắt cáo…” Vương Tước Nhi nhìn hắn như nhìn thần nhân.

Thiệu Huân ho khan, hắn định bắn mắt phải, kết quả trúng mắt trái.

Sai lệch này, hợp lý chứ?

“Nấu khi còn nóng, giữ lại da, ta có việc dùng.” Thiệu Huân đưa con cáo lại, nói.

Tư Không ở xa Đông Hải, Vương Phi cô đơn ở Lạc Dương, tâm trạng chắc không tốt—ừ, hình như cũng không tệ.

Dù sao, săn thêm vài con cáo, làm cho Vương Phi một áo lông mới, xem như món quà năm mới muộn màng.

Ngoài ra, săn bắn thu đông cũng là một hình thức huấn luyện quân sự.

Quân sĩ theo hiệu lệnh cờ trống, đồng loạt tiến hoặc lùi, xua đuổi mồi săn.

Người săn bắn rèn luyện cung thuật.

Kẻ chưa tinh thông cũng tham gia, sau này đánh trận tay sẽ quen hơn.

Dân số lưu vực Lạc Dương ngày càng giảm, động vật trong núi rừng càng lúc càng nhiều, sau này có thể tổ chức săn bắn nhiều hơn, vừa được ăn thịt, vừa luyện quân, lưỡng toàn kỳ mỹ.

Đang mộng tưởng, lại một con cáo lao ra.

“Vút!” Tên xé gió bay đi, tức khắc hạ gục.

Tiếng reo hò lại vang lên.

Quân sĩ mới nhập ngũ sau trận Đãng Âm nhìn Thiệu Huân với ánh mắt kính sợ, vừa rồi hắn chẳng cần ngắm, giương tay bắn, vậy mà trúng.

Quân trung sớm đồn đại Thiệu Tướng Quân cung thuật quán tuyệt kinh thành, dù có phần quá lời, cũng thuộc hàng đỉnh cao.

Sau khi Trung Quân Lạc Dương tan rã, cung thủ các vệ Du Cơ Doanh tan tác, hắn rất có thể đã trở thành người giỏi nhất.

“Mồi săn thật nhiều, trước đây đây là cấm uyển sao?” Thiệu Huân hạ cung, hỏi.

“Hiện vẫn là cấm uyển, chỉ là hàng rào hỏng thôi.” Phan Thao cười: “Từ thời Tào Ngụy, tây bắc Phương Lâm Viên có cấm địa, chu vi hơn ngàn dặm. Cao Nhu từng tấu, trong đó có sáu trăm hổ lớn nhỏ, năm trăm sói, vạn con cáo, hươu không đếm xuể. Thiệu Lăng Huyện Công (Tào Phương) lên ngôi, đổi tên thành Hoa Lâm Viên. Triều ta tiếp tục. Đáng tiếc hai mươi năm không ai tu bổ, hổ sói chạy ra ngoài, nên ít thấy.”

Nói đơn giản, cấm uyển là một hệ sinh thái méo mó, nhân tạo, dành riêng cho hoàng gia săn bắn.

Bốn phía có hàng rào, “chu vi hơn ngàn dặm”, cấm dân chúng cày cấy, đốn củi.

Động vật bên trong do con người thả vào, chủng loại đơn giản.

Hươu, thỏ ở đáy chuỗi thức ăn, hổ, cáo, sói là kẻ săn mồi, đồng thời là con mồi của người.

Khi Thiên Tử ngưng săn, động vật sinh sôi nhanh, hệ sinh thái gần sụp đổ, cần can thiệp nhân tạo, hoặc giết bớt, hoặc thả thêm mồi.

Nói trắng ra, đây không phải rừng núi thật, chỉ là nơi săn bắn nhân tạo cho hoàng gia, phiên bản đơn giản dễ chơi.

Mười mấy năm gần đây, Lạc Dương nhiều biến cố.

Cấm uyển ít ai quan tâm, dần bị thế gia đại tộc xâm chiếm.

Kim Cốc Viên của Thạch Sùng từng chiếm một phần đồng cỏ cấm uyển, nhưng chẳng ai quản.

Dĩ nhiên, các thế gia xâm chiếm cấm uyển giờ cũng chẳng muốn đất này.

Kẻ phạm tội trong cuộc thanh trừng chính trị, kẻ cả nhà chết trong loạn lạc, kẻ chạy trốn ngoại châu, như tình hình chung lưu vực Lạc Dương—người đến, người đi, nhưng dân số luôn giảm.

“Phan Thị Lang…” Thiệu Huân lại cầm cung, nói.

“Tướng quân có việc gì?” Phan Thao hơi lạ. Vừa rồi hắn mấy lần khơi chuyện, đối phương không nhiệt tình, sao giờ lại chủ động bắt chuyện?

“Đông nhật phong hàn, Thị Lang lại chẳng có giày ấm chống lạnh. Cốt cán triều đình, sao lại bạc đãi thế!” Nói xong, giương tay bắn một mũi, hạ con sói đang chạy trốn.

Các kỵ sĩ thấy vậy, thi nhau lao ra, tranh giành mồi săn.

“Da sói tặng Thị Lang, làm đôi giày, chống gió lạnh.” Thiệu Huân quay lại nhìn hắn, cười.

Phan Thao hơi xúc động, trịnh trọng hành lễ: “Đa tạ Tướng quân hậu ái.”

“Vương Quốc Quân tướng, cũng gọi là Tướng quân sao?” Thiệu Huân cười lớn, hỏi.

“Triều đình đã hứa phong Tài Quan Tướng Quân.” Phan Thao nói.

“Ta từ chối rồi.” Thiệu Huân phẩy tay: “Bản là gia tướng Việt phủ, chưa được Tư Không cho phép, sao dám nhận chức triều đình?”

Nghiêm khắc mà nói, Trung Úy Tư Mã cũng là chức triều đình, vì do triều đình bổ nhiệm, Tông Vương không có quyền phong quan cấp này, dù chỉ là bát phẩm.

Nhưng quy củ là quy củ, hiện thực là hiện thực.

Trung Úy, Trung Úy Tư Mã, thậm chí Nội Sử, Lang Trung Lệnh, Đại Nông các chức quan phong quốc, nghiêm khắc mà nói là “triều đình mệnh quan”, nhưng trong mắt người đời, đây là “thuộc lại” mang nặng màu sắc phụ thuộc, đặc biệt mười mấy năm gần đây.

Vì thế, Thiên Tử để biểu dương công nghênh giá, vui vẻ phong Thiệu Huân làm “Tài Quan Tướng Quân” (ngũ phẩm), Thiệu Huân “kiên quyết từ chối”.

Kết quả này, suýt khiến Thiên Tử tự bế.

Trung thần lớn thế, lại không nhận chức ngũ phẩm tướng quân của trẫm, vì sao?

Thiệu Huân ngại nói với hắn, dù có thăng quan, ta cũng không dám nhận.

Thiếu niên mười tám tuổi, nhanh thế đã làm tạp hiệu tướng quân, người khác nghĩ sao, Tư Không còn dám dùng ta không? Mọi người trong phủ mưu thần chẳng phải sẽ làm phản?

Đây không phải thời mười chín, hai mươi tuổi đã làm Tiết Độ Sứ.

Khi ấy chỉ cần dám đánh dám xông, có dũng lực, có huynh đệ ủng hộ, giết tướng cướp soái, tự phong Lưu Hậu thì đã sao? Triều đình chẳng phải đành bấm bụng bổ sung thủ tục, đưa cờ tiết, bản đồ, ấn tín, biến Lưu Hậu thành Tiết Độ Sứ chính thức?

Nhưng giờ không được.

Niềm tin của Thiên Tử, chỉ đành phụ lòng, trừ phi Tư Không đồng ý.

“Không nhận danh hiệu tướng quân, cũng không thể ngoại phóng nhậm chức, tiểu lang quân bị kẹt giữa lằn ranh rồi.” Phan Thao nhìn vào mắt Thiệu Huân, như muốn nắm bắt điều gì.

“Đừng nhìn ta thế.” Thiệu Huân cười: “Cấm quân tái xây chưa có manh mối, Tài Quan Tướng Quân thật sự vô dụng, chẳng lẽ bắt ta trưng phu tử sửa đường? Hư danh mà chuốc họa thật, kẻ trí không làm.”

Giờ hắn mà nhận chức quân sự, ngoại phóng làm quan chính vụ, chỉ có thể làm huyện lệnh.

Đừng nghĩ nhỏ.

Đan Dương Cam Trác từng từ chối chiêu mộ của Tư Không, năm ngoái được mời nhiều lần, cuối cùng làm Tham Quân phủ mưu thần, nhưng nhanh chóng rời phủ, bổ nhiệm làm Huyện Lệnh Ly Hồ.

Nhà người ta gia thế thế nào, được Tư Không coi trọng ra sao, nhưng khi chuyển làm quan địa phương cũng chỉ làm huyện lệnh.

Trung Úy Tư Mã đi làm huyện lệnh, hoàn toàn xứng là “trích”, đó là thăng quan!

Nhưng Thiệu Huân điên mới bỏ quân chức làm chính vụ, đó là tìm chết.

Nghe Thiệu Huân trả lời dứt khoát, Phan Thao cười.

Nắm chặt binh quyền, không thấy thỏ không thả chim ưng, người tỉnh táo lý trí thế này, thật hiếm có.

Hắn càng thêm thưởng thức.

“Thực ra, Tướng quân chẳng cần phiền não.” Phan Thao đột nhiên nói.

“Oh? Ý Phan Thị Lang thế nào?”

“Dám hỏi Tướng quân, huyện lệnh, quận thủ, thậm chí châu thứ sử, vì sao được người trọng?”

“Người, đất, tài?”

“Không sai.” Phan Thao không ngờ Thiệu Huân nắm bắt bản chất nhanh thế, vui vẻ nói: “Dù chỉ là huyện lệnh nhỏ, cũng có thể điều phu tử, trưng binh sĩ, thu tiền lương, đó là điều nhiều triều quan khó làm được.”

Thiệu Huân nhìn hắn, đợi tiếp tục.

“Tướng quân đã biết mấu chốt, sao không biến thông?” Phan Thao cười hỏi.

“Ý ngươi là…” Thiệu Huân như ngộ ra.

“Đúng vậy!” Phan Thao vỗ tay cười lớn: “Hơn mười huyện Hà Nam Quận, liên năm chinh chiến, đất bỏ hoang, dân chạy trốn không đếm xuể. Thành ra giữ đất màu mỡ, lại phải nhập lương từ ngoại châu. Tướng quân sao không dùng chúng?”

Thiệu Huân nghĩ một lúc, lắc đầu: “Không được, triều đình không cho phép gần Lạc Dương xuất hiện ốc bảo, trang viên lớn.”

“Vậy đi xa một chút.” Phan Thao không chút do dự: “Quân có biết loạn Tề Vạn Niên ở Quan Trung, lưu dân Tây Châu đại cử ngoại di, một vào Thục, hai vào Hà Nam, tự trồng tự thu, tụ cư thành ốc? Hơn nữa, Tướng quân hẳn cũng nghe, Lưu Uyên ở Tịnh Châu khởi binh, đánh bại Đông Doanh Công Đằng, liên tục chiếm vài thành, cướp Thái Nguyên, dân Tịnh Châu đổ về phía Nam, qua Hà Nội, thẳng đến Lạc Dương. Những người này, tương lai cũng như lưu dân Tây Châu, tụ cư thành ốc, triều đình quản được sao?”

Thiệu Huân hơi bị thuyết phục.

Phan Thao quan sát sắc mặt, thêm một mồi lửa: “Tướng quân có biết Dữu Cổn ở Dĩnh Xuyên?”

“Xứ sĩ Dữu Cổn?” Thiệu Huân hỏi.

Phan Thao cười: “Trước kia đúng là xứ sĩ, nhưng không chỉ là xứ sĩ. Bốn năm trước, Triệu Vương Luân tiếm vị, chư vương khởi binh, hỗn chiến một phen. Lúc ấy, Trương Hoằng dẫn quân đánh Dương Địch, Dữu Cổn dẫn chúng tụ thủ núi Ngu, xây Ngu Sơn Ốc. Hoằng thấy phòng bị nghiêm ngặt, không dám xâm phạm, đành rút.”

“Hóa ra thế.” Thiệu Huân gật đầu: “Trước đây ta xem thường Dữu Cổn, tưởng hắn chỉ là kẻ nhát gan, dẫn thê tử trốn vào núi.”

“Dữu Thúc Bao đúng là kẻ nhát gan.” Phan Thao cười lớn: “Giờ đã dẫn thê tử đến Cấp Quận, xây ốc bảo ở núi Lâm Lự, tụ chúng cày cấy.”

Thiệu Huân bật cười.

Phải thừa nhận, hắn bị Phan Thao thuyết phục.

Mọi thứ hắn có hiện nay, quá phụ thuộc vào lòng tin của kẻ trên.

Nếu một ngày Tư Không nghe lời gièm, cho rằng không thể khống chế mình, hoặc vì lý do khác, không tin mình nữa, tài nguyên hắn nhận được sẽ giảm mạnh.

Mọi việc, chuẩn bị trước thì đứng vững, không chuẩn bị thì thất bại.

Dù tương lai phải rời Lạc Dương, nhưng trước đó, chiếm thêm đất đai, chiêu mộ thêm tráng khách, lưu dân, sản xuất tư lương, cũng là điều tốt.

Ngân Thương Quân là tư quân của hắn.

Tương lai Tư Không về Lạc Dương, giải thích thế nào? Nếu hắn nhất định nhập Ngân Thương Quân vào Vương Quốc Quân hay cấm quân thì sao? Nếu hắn từ chối cấp lương cho Ngân Thương Quân thì sao?

Phan Thao bảo hắn chiếm thêm đất, tự dưỡng binh, là lý đúng.

Nhưng cụ thể thao tác thế nào, chọn nơi nào xây trang viên, còn phải cân nhắc thêm.

Đồng thời, Thiệu Huân cũng hơi câm nín.

Hắn nắm đại quyền quân sự ở Lạc Dương, danh tiếng không nhỏ, tưởng sẽ thu hút nhân tài tầng đáy bất đắc chí đến đầu quân. Không ngờ, một gậy quăng xuống, lại câu được con cá mập lớn…

Phan Thao, loại độc sĩ như Gia Cát, người thường chẳng dám dùng, lời hắn nói, vẫn phải suy nghĩ kỹ.