“Chủ nhân cẩn thận!”
Một hộ vệ vội vàng đẩy Tô Diệu Y trở vào trong xe ngựa, các vệ binh còn lại cũng lập tức lui về quanh xe, rút đao chĩa thẳng về phía kẻ địch, lập thành thế phòng thủ.
Bên ngoài xe, tiếng binh khí va chạm vang lên liên hồi. Tô Diệu Y ngã ngồi trong xe, đôi mày thanh tú nhíu chặt, tay nắm chặt mép bàn để giữ thăng bằng.
Bao năm qua nàng đã đắc tội không ít người, nhưng bị tập kích trắng trợn giữa ban ngày ban mặt, lại còn ngay gần thành Biện Kinh – điều này trước giờ chưa từng xảy ra.
Bản năng mách bảo nàng: khả năng cao là do người của Lâu gia đứng sau.
Ban đầu nàng còn lo rằng bọn họ sẽ không buông tha cho nhà họ Khuất và Tam nương, không ngờ rằng mũi nhọn trả thù lại nhắm thẳng về phía nàng...
“Ầm!”
Một tiếng nổ lớn vang lên. Xe ngựa bị kẻ ám sát đánh bật nắp mui, ánh sáng bên ngoài lập tức tràn vào khiến Tô Diệu Y chói mắt.
Nét mặt nàng tái xanh. Nhanh như cắt, nàng ngẩng đầu nhìn lên – chỉ thấy một tên thích khách đã phá vỡ vòng phòng thủ, lướt qua các hộ vệ, giơ kiếm lao thẳng về phía nàng!
Tô Diệu Y nghiêng người tránh đòn, tay nhanh như chớp rút con d.a.o nhỏ giấu trong tay áo, dốc toàn lực ném về phía thích khách. Mũi d.a.o xé gió lao tới, nhưng ngay khi sắp chạm vào n.g.ự.c gã thì lại bị kiếm của đối phương gạt văng ra. Trái tim nàng như rơi xuống vực thẳm.
“Phụt!”
Ngay khoảnh khắc lưỡi d.a.o rơi xuống đất, một vệt m.á.u đỏ tươi bất ngờ phun ra từ n.g.ự.c tên thích khách.
Máu b.ắ.n tung tóe, văng cả lên mu bàn tay Tô Diệu Y, khiến đồng tử nàng co rút lại. Khi nàng hoàn hồn nhìn lại, tên thích khách đã gục ngã, c.h.ế.t không nhắm mắt. Trên lưng gã, một thanh trường kiếm hoa lệ, nạm đầy châu ngọc, vẫn còn rung lên nhè nhẹ, nhuốm m.á.u đỏ tươi...
Trong đời, Tô Diệu Y chỉ từng nhìn thấy một thanh kiếm như vậy.
“Hắc Thanh Kiếm...” nàng khẽ lẩm bẩm.
Ngay sau đó, một bóng người nhanh như tia chớp nhảy lên xe. Một tay người ấy rút trường kiếm khỏi xác thích khách, tay kia nắm lấy cánh tay nàng, kéo nàng ôm trọn vào lòng. Mọi việc diễn ra quá nhanh, đến mức Tô Diệu Y còn chưa kịp nhìn rõ mặt người đó, đã mơ hồ bị đưa ra khỏi chiếc xe ngựa giữa lúc lâm nguy.
Khi chân nàng vừa chạm đất, định ngẩng đầu nhìn, thì phía sau gáy liền bị một bàn tay ấn xuống vai, ép nàng cúi đầu trở lại.
Ngay sau đó là hai tiếng kiếm đ.â.m vào thịt vang lên sát tai, lạnh đến rợn người.
“Giữ lại một người sống.”
Giọng nói từ trên cao truyền xuống – vừa quen thuộc, vừa xa lạ. So với chất giọng tùy ý, phóng khoáng trong ký ức, nay lại thêm phần sắc lạnh và trầm ổn.
Ngay khi tiếng ra lệnh ấy dứt, bốn phía lập tức vang lên những tiếng đáp ứng răm rắp, nhanh gọn và quyết đoán.
Tô Diệu Y nhận ra ngay – những tiếng đáp lời ấy tuyệt đối không phải từ đội hộ vệ của nàng, mà là từ quân đội chính quy, những binh sĩ được huấn luyện bài bản.
Lại một trận hỗn loạn binh đao nữa vừa dứt, âm thanh quanh quẩn cũng nhanh chóng lắng xuống.
Cảm nhận được bàn tay sau đầu đã nhẹ lực đi phần nào, Tô Diệu Y vừa mới ngẩng đầu lên, liền thấy ngay một gương mặt góc cạnh rõ ràng, khí khái hừng hực đập thẳng vào mắt.
“Tiểu nương tử nhà ai đây? Vừa về tới đã khiến tại hạ có dịp làm anh hùng cứu mỹ nhân rồi.”
Thanh niên ánh mắt sáng rỡ, đầy vẻ tự nhiên phóng khoáng, không chút kiêng dè mà nhìn chằm chằm vào gương mặt Tô Diệu Y, đánh giá trắng trợn.
Lúc đám binh sĩ mặc giáp giải được tên hắc y nhân duy nhất sống sót áp giải đến, thấy cảnh vị thống lĩnh có hôn ước của mình đang “đùa giỡn” với một thiếu nữ dân thường, tất cả lập tức hai mặt nhìn nhau, ho khan liên tục:
“Lão… lão đại…”
Mấy hộ vệ của Tri Vi Đường bị thương cũng đã lồm cồm bò dậy, vội vàng chạy tới gần:
“Chủ nhân…”
Nhưng trái ngược với dự đoán của họ, Tô Diệu Y chỉ cười nhạt một tiếng, rồi vươn tay nhẹ nhàng đẩy thanh niên kia ra:
“Giáo úy đại nhân ba năm nay đi xa, chắc cũng đã có vô số phen ‘cứu mỹ nhân’ rồi, đùa giỡn bao nhiêu tiểu nương tử rồi hả?”
Bị gọi là "giáo úy đại nhân", Lăng Trường Phong khoan khoái ra mặt, buông tay xuống, thuận miệng cười đáp:
“Ba năm qua quả thực có cứu được không ít người, nhưng tuyệt không đùa giỡn tiểu nương tử nào cả. Dẫu sao ta vẫn còn có hôn ước, vị hôn thê vẫn còn, nên cũng biết giữ mình trong sạch chứ.”
Nói xong, Lăng Trường Phong mới quay sang nhìn tên hắc y nhân bị khống chế, ánh mắt bỗng trở nên sắc lẹm. Mấy bước tiến tới, y nhanh như cắt bóp chặt cằm đối phương, chặn ngay động tác cắn thuốc độc tự sát.
Ý cười trên mặt y lập tức biến mất, giữa đôi mày là nét lạnh lùng sắc bén khiến người rùng mình, hoàn toàn khác hẳn vẻ đùa cợt khi nãy.
“Ai phái ngươi đến?”
Tên hắc y chỉ trừng mắt, cắn răng không nói một lời.
Lăng Trường Phong nhíu mày, vừa định tiếp tục tra hỏi, thì đột nhiên nghe thấy mấy tiếng gió rít vụt qua.
Phản xạ theo bản năng, y lập tức lùi một bước, chắn Tô Diệu Y sau lưng. Nhưng đòn ám toán kia lại không nhắm vào y, mà chuẩn xác cắm thẳng vào yết hầu của hắc y nhân, khiến gã c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Hai tướng sĩ đang áp giải hắc y nhân liếc nhìn nhau, theo bản năng định đuổi theo hướng mũi tên vừa bay tới, nhưng lại bị Lăng Trường Phong quát dừng:
“Không cần đuổi, không kịp đâu.”
Y cau mày xua tay, phân phó:
“Đem t.h.i t.h.ể mang về.”
Xử lý xong, y quay người nhìn Tô Diệu Y, sắc mặt không khỏi trầm xuống:
“Ngươi đã chọc phải loại người nào vậy?”
Thấy mi tâm y còn dính vài giọt máu, Tô Diệu Y lấy ra một chiếc khăn tay trong tay áo, khẽ ra hiệu cho y cúi đầu.
Lăng Trường Phong hơi khựng lại, rồi cũng cúi xuống đưa mặt lại gần.
Tô Diệu Y vừa lau m.á.u trên trán y, vừa hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe:
“… Có lẽ là người của Lâu gia.”
Hồi lâu không nghe thấy y đáp, nàng buông khăn tay, ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt Lăng Trường Phong đang nhìn chằm chằm mình không chớp.
Nhìn thế này… rõ ràng đâu phải đang nghe nàng nói chuyện.
Tô Diệu Y phì cười, vung khăn tay vào mặt y, rồi xoay người bỏ đi.
“Ngươi vừa rồi nói là ai?”
Lăng Trường Phong sải bước đuổi theo, giọng như vừa hoàn hồn.
“Quên rồi.”
“Đừng mà, ngươi nói lại một lần nữa đi, lần này ta nhất định sẽ nghe cho kỹ.”
Tô Diệu Y không đáp, nhưng khi đi đến trước cỗ xe ngựa đã bị c.h.é.m nát tan hoang, sắc mặt lập tức nhăn lại.
Xe hỏng đến mức này, muốn hồi kinh… chỉ còn cách cưỡi ngựa.
Đang nghĩ ngợi, một hộ vệ đã dắt ngựa tới, hỏi:
“Chủ nhân, ngài muốn tự cưỡi, hay để thuộc hạ đưa về?”
Tô Diệu Y vừa định mở miệng đáp, bên hông chợt bị siết chặt — nàng bị người ta bất ngờ bế bổng lên. Đến khi hoàn hồn lại, cả người đã bị đặt ngồi ngang trên lưng một chiến mã. Người bế nàng chính là Lăng Trường Phong, vẫn khoác giáp sắt, lúc này đã buông tay nắm lấy dây cương, đứng một bên, hướng về tên hộ vệ gần đó ngẩng cằm hô:
“Nàng chọn phương án ba, ta sẽ đưa nàng về!”
Tên hộ vệ thoáng liếc sang nhìn Tô Diệu Y, chờ chỉ thị.
Tô Diệu Y đưa tay khẽ động trên yên ngựa, vốn định nhảy xuống, nhưng Lăng Trường Phong đã quay đầu lại, nhìn nàng chăm chú.
“……”
Nàng ngồi trên ngựa lưỡng lự một lát, cuối cùng vẫn phẩy tay ra hiệu cho hộ vệ lui xuống.
Lúc này, Lăng Trường Phong mới hài lòng, nét mặt vui vẻ. Y vừa thả dây cương, chuẩn bị leo lên ngựa, thì bị Tô Diệu Y chặn lại:
“Ngươi không được lên.”
“Tại sao?” Y sửng sốt.
“Không tại sao cả. Ngươi dắt ta về là được.”
Một nam một nữ ngồi cùng một ngựa, cũng thân mật quá mức rồi — Tô Diệu Y không muốn thế.
Lăng Trường Phong không phục, bắt đầu ồn ào:
“Dựa vào đâu chứ?”
Tô Diệu Y cũng không nhượng bộ, ra vẻ định nhảy xuống ngựa:
“Ngươi không chịu thì ta tự cưỡi về…”
“Được rồi được rồi!”
Lăng Trường Phong vội vàng chịu thua, cởi mũ giáp, ngoan ngoãn dắt ngựa đi.
Thấy y ngoan ngoãn dắt ngựa, mấy tên tướng sĩ dưới quyền cũng nhao nhao dắt ngựa đến gần, kề tai y nhắc nhở nhỏ:
“Lão đại, huynh là người có hôn ước rồi mà, dắt một mỹ nhân thế này về kinh, để tẩu tử thấy được... e là không ổn đâu?”
“Tránh ra, lo chuyện của các ngươi đi!”
Lăng Trường Phong cười lớn mắng một câu, sau đó lại lén lút chỉ tay về phía Tô Diệu Y, nói nhỏ:
“Nàng chính là…”
Mọi người ngơ ra một lúc, rồi bỗng hiểu ra, suýt nữa thì đồng loạt hét lên.
“Hừ!”
Lăng Trường Phong trừng từng tên một: “Yên lặng cho ta! Cút hết đi!”
Đám tướng sĩ lúc này mới biết điều mà ngậm miệng, lùi ra xa, ai nấy đều cười cợt, ánh mắt đầy hàm ý, rồi tản ra như chim bay tan đàn.
Lăng Trường Phong lệnh cho bọn họ đem t.h.i t.h.ể đám thích khách áo đen về trước, tiện thể cho người của Tri Vi Đường rút khỏi hiện trường. Còn y thì chậm rãi dắt chiến mã, cùng Tô Diệu Y thong thả trở lại thành Biện Kinh.
Hai người vừa mới vào cổng thành, đã nghe thấy trên đường người qua kẻ lại đang vui vẻ bàn tán điều gì đó.
Lăng Trường Phong lờ mờ nghe được hai chữ “Dung Giới”, sắc mặt khẽ biến, tay siết chặt dây cương, bước chân vô thức nhanh hơn, định rảo đi.
Nhưng dây cương bị Tô Diệu Y giữ lại.
“Từ từ." Nàng nói.
Lăng Trường Phong bị buộc phải dừng lại.
Tiếng bàn tán xung quanh vang lên rõ ràng:
“Là Dung Giới đấy! Các ngươi còn nhớ không? Đích tôn của Dung tướng, con trai duy nhất của Phù Dương huyện chúa, ba năm trước từng làm gián quan đó! Mới từ Nam Huân Môn trở về kinh, ngay trước cổng thành đã tiếp chỉ! Hoàng thượng đích thân phong hắn làm Tham tri Trung thư môn hạ!”
“Chẳng phải vậy là tể tướng rồi sao? Không ngờ được đấy! Dung gia sau khi cha con Dung tướng bị xử tội đã suy sụp nhiều năm, vậy mà giờ lại có người ngồi vào vị trí cao nhất!”
“Quả không hổ là Dung gia!”
Lăng Trường Phong khẽ cau mày, ngẩng đầu nhìn Tô Diệu Y. Thấy nàng như đang trầm ngâm suy nghĩ, tâm trạng hăm hở trong lòng y chợt nguội lạnh. Tưởng rằng làm tướng quân có thể hãnh diện, ai ngờ người ta giờ đã được gọi là “Dung tướng”…
Đang thất thần, y bị giọng Tô Diệu Y kéo về thực tại. Nàng từ lưng ngựa nhảy xuống, lạnh nhạt nói:
“Đi thôi.”
Lăng Trường Phong nắm cương ngựa, đưa Tô Diệu Y trở về Tri Vi Đường.
Vừa mới hồi kinh, y còn phải vào doanh trại báo cáo, nên sau khi đưa nàng về đến nơi liền quay đi ngay. Trước khi rời đi, y vẫn cố tình lượn lờ quanh lầu một lầu hai, xác nhận không thấy bóng dáng Dung Giới hay người của Dung phủ, lúc ấy tâm trạng mới thoải mái hơn đôi chút rồi rời đi.
“Dung tướng… Dung… tể…”
Tô Diệu Y ngồi trên lầu, dựa người vào ghế bành, vừa lặp lại hai chữ ấy vừa cầm bút, nhưng mãi vẫn chưa thể hạ bút xuống giấy.
“Chủ nhân.”
Cánh cửa khép hờ vang lên tiếng gõ nhẹ. Chúc Tương xuất hiện ở ngưỡng cửa, sắc mặt mang chút lo lắng:
“Sao Sâm, Sao Thương Lâu có người đến.”
Tô Diệu Y hoàn hồn, đặt bút xuống.
Đại sảnh của Sao Sâm, Sao Thương Lâu lúc này đang đóng kín. Nàng bước qua từng hàng bàn ghế đã được sắp đặt chỉnh tề, ánh mắt dừng lại trên người đang ngồi chính giữa vị trí trang trọng nhất.
“Một canh giờ trước, vị Văn đại nhân này đã đặt bao trọn Sao Sâm, Sao Thương Lâu, đồng thời thanh toán đầy đủ cả tiền cọc lẫn chi phí còn lại.”
Tần quản sự đứng phía sau Tô Diệu Y, thấp giọng nói:
“Sau đó, vị đại nhân ấy mới nói rõ — bao trọn tòa lâu là để mở tiệc đón gió tẩy trần cho Dung tướng vừa hồi triều hôm nay…”
Tô Diệu Y khẽ nhíu mày.
Chúc Tương nhìn sang Tần quản sự, giọng trầm xuống:
“Thu tiền cọc trước cũng được, nhưng ngươi nên hỏi rõ nguyên nhân. Nếu người này thật lòng vì Dung tướng mở tiệc, sao lại chọn nơi công khai như ở đây? Hắn rõ ràng muốn mượn danh chủ nhân để lấy lòng Dung tướng. Nếu Dung tướng tới thật, vừa mới nhận chức đã bị gán vào chuyện kết bè kết cánh, e là bị kẻ khác nắm thóp. Còn nếu không tới…”
Chúc Tương ngừng lại, liếc nhìn sang Tô Diệu Y, giọng nói đầy ẩn ý:
“Vậy thì khác gì không coi trọng tình nghĩa huynh muội với chủ nhân, chẳng thèm nể mặt ai cả. Sau này nếu chủ nhân muốn dựa vào mối quan hệ ấy để làm việc gì, e là cũng khó rồi.”
Tần quản sự mặt mày ủ rũ, khẽ than:
“Ta cũng đã nghĩ đến điều đó, nên lập tức nói với Văn đại nhân là hôm nay sân khấu có chuyện bất ngờ, không thể tiếp khách. Chúng ta sẵn sàng hoàn tiền gấp đôi, nhưng Văn đại nhân sống c.h.ế.t không chịu. Hắn còn nói nếu Sao Sâm, Sao Thương Lâu không tiếp đãi, thì sẽ kiện chúng ta lên quan phủ.”
“Đúng là đã quyết ý không buông.”
Chúc Tương thở dài:
“Xem ra lần này không thể tránh mặt được rồi.”
Hai người đưa mắt nhìn nhau, rồi lại đồng loạt quay sang nhìn Tô Diệu Y — người nãy giờ vẫn im lặng đứng phía trước.
Không rõ đã qua bao lâu, cuối cùng Tô Diệu Y mới thu ánh nhìn từ bóng dáng vị "Văn đại nhân" đằng sau về, khẽ bật cười, giọng đầy ẩn ý:
"Sợ gì chứ?"
Nói rồi, nàng quay người, bước về phía sân khấu sau hậu đài.
Chúc Tương vội vã theo sau, trong giọng mang theo đôi chút hy vọng:
"Chủ nhân có cách nào khiến Dung tướng chịu đến không?"
Tô Diệu Y lắc đầu:
"Đừng mong. Hắn chắc chắn sẽ không tới."
"……"
Chúc Tương thoáng thất vọng:
"Chúng ta vừa đắc tội với Lâu gia, mấy mối làm ăn vốn đang bàn dang dở giờ cũng bị trì hoãn hết. Thế cục này rất khó xoay chuyển. Ta còn nghĩ nếu Dung đại công tử trở thành tể tướng, có khi sẽ giúp ta gỡ rối, che chở chủ nhân phần nào. Nhưng hôm nay mọi chuyện ầm ĩ thế này... chỉ e chẳng dễ gì xoay chuyển nữa."
Tô Diệu Y khựng bước, xoay người nhìn ông, giọng bình thản:
"Chúc thúc, đừng nghĩ nhiều quá. Tạm thời ta không cần mượn thế quan của Dung Giới. Hơn nữa, nếu đến ngày thật sự phải dùng đến hắn mà hắn lại muốn phủi sạch quan hệ, ta cũng sẽ không để yên cho hắn."
Chúc Tương mấp máy môi, định nói gì rồi lại thôi.
"Thôi được rồi, chẳng phải chuyện lớn gì cả. Chúc thúc cứ về Tri Vi Đường đi. Ta ra hậu đài xem Dực Quan và nhóm diễn viên chuẩn bị đến đâu rồi."
****
Tối nay tại lầu Sao Sâm, Sao Thương diễn vở mới do Giang Miểu viết từ năm ngoái. Dù không nổi đình nổi đám như Nghiệt Hải Kính Hoa, nhưng vở này cũng đông nghịt người, chưa từng có chỗ trống. Diễn nam chính – người được Tô Diệu Y gọi là Dực Quan – cũng vì vậy mà nổi danh, được người người tung hô.
Ánh chiều tà đổ xuống, phía hậu đài ai nấy đều đã trang điểm, chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ riêng một người vẫn ngồi tựa lưng vào ghế, mắt nhắm hờ, mặc cho người thợ hoá trang tô vẽ trên mặt mình — những đường nét tỉ mỉ và tinh xảo.
Tô Diệu Y vừa bước vào, mọi người lập tức định hành lễ, nhưng nàng xua tay ngăn lại.
"Diễn suốt ba ngày liền, thật sự là quá mệt mỏi…"
Người nằm đó – Dực Quan – lười biếng than thở:
"Nghe nói hôm nay là có vị quan lão gia bao trọn chỗ, mà cũng chẳng phải vì muốn xem kịch. Nếu vậy, cho ai đó lên thay ta một lát đi, để ta nghỉ lấy chút hơi."
Cả hậu trường im phăng phắc, không ai dám lên tiếng.
Dực Quan nhíu mày, mở mắt ra nhìn:
"Ta đang nói mà, sao không ai… Chủ nhân!"
Nhận ra người đứng bên chính là Tô Diệu Y, Dực Quan lập tức mở trừng mắt, nuốt luôn nửa câu vừa định nói, vội vã đứng bật dậy:
"Chủ nhân, hôm nay sao người lại đến đây?"
"Không sao, ta chỉ tới xem một chút."
Tô Diệu Y khẽ cười:
"Ngươi nói đúng, đêm nay chẳng ai tới để xem hát thật lòng cả. Cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, để người thay ngươi diễn một lần cũng chẳng sao."
Nói rồi, nàng xoay người rời đi.
Dực Quan đứng sững tại chỗ, hồi lâu mới kịp phản ứng, bất chợt đuổi theo hỏi:
"Ngài định đi bây giờ sao?"
Tô Diệu Y nhìn y với vẻ khó hiểu:
"Không vội, ta còn muốn nán lại một lát."
"Vậy... tức là hôm nay ngài sẽ xem diễn?"
"… Có lẽ thế."
Tô Diệu Y lướt qua y. Dực Quan vẫn đứng im, vẻ mệt mỏi trên mặt dường như tan biến đi.
Trang Xiêm đi đến, hỏi:
"Vậy hôm nay để ta diễn thay nhé?"
Dực Quan nhướng mày, hắt một bát nước rửa mặt vào người đối phương:
"Ta tự mình diễn!"
Tô Diệu Y ngồi ở hậu đài suốt nửa canh giờ, đến khi bóng đêm hoàn toàn buông xuống, thời gian dự kiến Văn đại nhân mở tiệc cũng đã trôi qua, nàng mới từ tốn đứng dậy, chống tay vươn vai rồi đi ra ngoài.
Chúc Tương đứng chờ sẵn ngoài cửa, vừa thấy Tô Diệu Y bước ra liền khẽ lắc đầu ra hiệu.
Tô Diệu Y hiểu ý, lập tức bước về phía Văn đại nhân đang ngồi ở hàng ghế đầu, trên mặt nở nụ cười tươi tắn, hành lễ rồi nói:
"Văn đại nhân, giờ này rồi mà ngài vẫn chưa muốn dùng cơm sao? Chỉ mấy món trái cây điểm tâm thế kia, làm sao lót dạ được. Mấy người kia còn không mau dọn đi, dâng món chính lên cho đại nhân?"
Văn đại nhân mặt sa sầm, nhìn nàng chằm chằm:
"Dung tướng thật sự không đến sao?"
Tô Diệu Y cong mi mắt, nụ cười càng rạng rỡ:
"Đại nhân nói quá lời. Tâm tư của Dung tướng, tiểu nữ như ta đâu dám suy đoán."
"Ngươi là nghĩa muội của hắn! Còn là ân nhân cứu mạng! Ta đã tìm hiểu hết rồi..."
Tô Diệu Y chỉ mỉm cười, không đáp.
Văn đại nhân đầy bất mãn, nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới, cuối cùng đành thở dài một tiếng, đẩy mâm trái cây sang bên:
"Chuyện ân nghĩa cứu mạng, kết nghĩa huynh muội gì đó… đều là chuyện vớ vẩn."
Tô Diệu Y giữ ánh mắt bình thản, chậm rãi lên tiếng:
"Văn đại nhân, vở diễn tối nay ngài còn muốn xem không? Nếu mệt rồi, không muốn xem nữa, ta sẽ lập tức cho người trả lại toàn bộ tiền."
Ánh mắt Văn đại nhân sáng lên, nhưng vẻ mặt vẫn còn phân vân.
Khi hai người đang giằng co, Tần quản sự bỗng từ ngoài hốt hoảng chạy vào:
"Chủ nhân! Chủ nhân!"
Y thở hổn hển, vừa lo lắng vừa phấn khích, tay chỉ ra ngoài lầu hát:
"Dung… Dung tướng tới rồi!"
Tô Diệu Y khựng lại, không tin nổi mà quay đầu nhìn ra ngoài.
Phía trước lầu, người xe nườm nượp, đông như nước chảy.
Một chiếc kiệu tuy không lộng lẫy nhưng kiên cố dừng trước cửa lầu. Vệ binh mang đao vây quanh chặt chẽ, cách ly đám đông cùng dòng xe cộ. Dù vậy, những tiếng xì xào, bàn tán vẫn không ngớt vang lên.
"Bên trong kiệu là ai vậy?"
“Vừa rồi nghe hộ vệ báo, nói là Dung tướng. Hôm nay Dung Giới vừa mới trở lại Biện Kinh!”
“Hắn đến đây làm gì? Cũng đến xem kịch à?”
“Nghe nói bà chủ của Sao Sâm lâu và Sao Thương lâu – Tô Diệu Y – chính là nghĩa muội của Dung tướng…”
Người trong kiệu vẫn chưa có động tĩnh gì, chẳng rõ đang chờ ai hay đợi điều gì.
Khi Tô Diệu Y từ trong Sao Sâm lâu và Sao Thương lâu vội vã bước ra, đập vào mắt nàng là một khung cảnh rộn ràng, long trọng.
Nhìn thấy cảnh ấy, ánh mắt nàng thoáng ngỡ ngàng, nhất thời sững lại tại chỗ, chưa vội tiến lên. Trong khi đó, Văn đại nhân vốn đang đi phía sau nàng đã lập tức lao thẳng ra ngoài, bước nhanh tới trước kiệu:
"Dung tướng, ngài đã đến rồi! Đến thật đúng lúc, bàn tiệc này đã được ta chuẩn bị chu đáo…”
Nhưng màn kiệu vẫn không nhúc nhích.
Một lúc sau, từ bên trong mới vọng ra một giọng nam trầm thấp, lạnh lùng:
“Văn đại nhân, hôm nay ta không phải đến để dự tiệc ngươi mời.”
Văn đại nhân sững người, kinh ngạc chưa rõ chuyện gì.
Khuyết Vân lúc này xuất hiện bên cạnh kiệu, mặt không chút biểu cảm, giọng nói vang lên rõ ràng:
“Đại nhân nhà ta hôm nay đến Sao Sâm Vân lâu và Sao Thương lâu để xem diễn. Nhưng vừa nghe nói Văn đại nhân đã bao trọn suất này, nên mới muốn đến hỏi một câu – liệu Văn đại nhân có thể nhường lại không? Đại nhân nhà ta sẵn sàng trả gấp đôi.”
“…”
Văn đại nhân chỉ còn biết gượng cười, ngậm bồ hòn làm ngọt, cuối cùng vẫn phải nhận tờ ngân phiếu mà Khuyết Vân đưa, mặt xám mày tro mà rời đi.
Tô Diệu Y đứng bên ngoài Sao Sâm Vân lâu và Sao Thương lâu, sững người nhìn một màn trước mắt, lòng ngổn ngang khó tả.
Chúc Tương đứng sau lưng nàng, nét mặt rạng rỡ, vui mừng ra mặt, thấy chủ nhân vẫn đứng bất động thì vội kéo nhẹ tay áo nàng, gọi nhỏ:
“Chủ nhân…”
Tô Diệu Y giật mình bừng tỉnh, bước nhanh về phía chiếc kiệu có vòm đỉnh màu xanh, trong lòng chuẩn bị hành lễ, miệng thì đang định mở lời chào Dung tướng. Nhưng khi đến trước mặt, lời chưa kịp thoát ra thì đã nghẹn lại nơi cổ họng.
Chưa kịp nói gì, rèm kiệu đã bị một bàn tay trắng trẻo, khớp xương rõ ràng từ bên trong vén lên.
Người ấy chầm chậm cúi đầu bước ra khỏi kiệu, rồi mới thẳng người đứng dậy.
Dù ai cũng gọi là “Dung tướng”, nhưng hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ khoác trên người một bộ thường phục màu xanh lơ, tay áo rộng, lưng đeo một miếng ngọc trắng đơn giản, tóc búi nhẹ, cài quan ngọc bình thường. Nhìn lướt qua, trông hắn chẳng khác mấy so với ba năm trước – vẫn là Dung Giới.
Nhưng Tô Diệu Y biết rõ – không giống, tất cả đều đã không còn như xưa.
Đèn lồng nhiều màu treo trước kiệu hắt sáng lên gương mặt điềm tĩnh, trầm ổn ấy.
Ba năm trước, mỗi lần nhìn gương mặt này, nàng luôn bị những đường nét không tì vết ấy hút lấy. Giờ đây, dù vẫn là gương mặt tuấn tú đó, nhưng ngay cái nhìn đầu tiên, lại bỗng trở nên xa lạ, mờ nhạt. Thay vào đó là một khí chất trầm ổn, nghiêm nghị, lạnh lùng và kiềm chế – khiến người ta khó lòng rời mắt.
Tô Diệu Y thoáng ngẩn người, một lúc sau mới cúi đầu, dời mắt đi, đầu gối hơi khụy xuống, miệng vừa định cất tiếng: “Dân nữ…”
Nhưng chưa kịp nói xong, trước mắt bỗng tối lại, cánh tay nàng đã bị ai đó đỡ lấy.
Nàng giật mình, đưa mắt nhìn về phía khuỷu tay mình – chính là bàn tay đã vén màn kiệu khi nãy.
“Ba năm không gặp, sao lại khách sáo với huynh trưởng như vậy?”
Giọng nói trầm ấm, mang theo chút ý cười, nhẹ nhàng truyền từ trên đỉnh đầu xuống.
