Gạo trong kinh thành khan hiếm, cho dù Tiêu Vãn quyên ba trăm túi gạo miễn phí thì cũng chỉ đủ để mỗi hộ nạn dân lĩnh nửa cân gạo. Trong kinh thành còn có nhiều bá tánh khác chưa gặp tai họa, thậm chí còn các quan to quý tộc, bọn họ không có tư cách lĩnh gạo miễn phí, chỉ có thể mua gạo trong kinh thành.
Từ lúc Tiêu Vãn nghiêm trị tú đại Thương Lương, dân chúng rất lo lắng, sợ kinh thành hết gạo, triều đình không thể cứu tế, giá gạo lại tăng cao. Dù sao thì muốn lấy gạo từ phía nam tới, đoạn đường xa xôi ngàn dăm, có khả năng lương thực còn hư hao. Nước xa không cứu được lửa gần!
Nhưng khiến mọi người kinh ngạc chính là tiệm gạo Tạ Nhớ vẫn giữ nguyên giá ba tiền một đấu như trước khi có thiên tai! Thậm chí còn dán thông báo, phía trên ghi nếu có người nguyện ý quyên quần áo cũ chăn bông thì miễn phí một đấu gạo. Nếu có người nguyện ý thu lưu nạn dân hoặc cung cấp phòng ở, chẳng những Hộ Bộ phát tiền thưởng mà còn được tiệm gạo tặng miễn phí ba đấu gạo.
Khi giá lương thực đang tăng chóng mặt, tiệm gạo Tạ Nhớ lại bày ra điều kiện mê người đến thế!
Vì phòng bệnh, Tiêu Vãn còn cho dựng sáu y quán, mời đại phu chữa bệnh miễn phí cho nạn dân, thậm chí còn giao biệt viện của Tiêu gia để cho nạn dân có chốn ở.
Tạ Sơ Thần cũng giúp Tiêu Vãn phát cháo cứu tế, thậm chí còn sửa lại quần áo cũ của Y Phô Tạ Tưởng, miễn phí quyên góp cho nạn dân. Suy nghĩ của hắn rất đơn giản chỉ vì muốn giúp Thê Chủ nhiều hơn một chút, giúp nàng hóa giải lo lắng, cùng đồng cam cộng khổ.
Trong khi tai họa hoành hành, có những nhà giàu có muốn mượn việc cứu tế để lấy danh tiếng. Nhưng khi giá hàng đang tăng vùn vụt, cửa hàng của Tạ Tưởng không chỉ không vì lợi ích mà tăng giá, ngược lại còn tạo mọi điều kiện giúp nạn dân nghèo khổ, lập tức việc này hấp dẫn ánh mắt những người trong kinh thành.
Không kinh thường, không ghét bỏ, không làm dáng, chỉ đơn giản là quan tâm, an ủi, chăm sóc tận tình. Nữ cười ấm áp khiến mọi người như tắm trong gió xuân, cũng khiến bao nạn dân nghèo khổ cảm thấy như được về nhà.
Rõ ràng ngày xưa là một nữ nhân mang danh tiếng ăn chơi sa đọa, bất tài vô dụng, nhưng vào thời điểm nguy cấp như thế lại cố tình chủ động cống hiến, dùng hết khả năng để giúp đỡ mọi người.
Trở thành một đoạn giai thoại thê xướng phu tùy, khiến cho không ít các tiểu thư, công tử gia cảnh khá giả hơn sôi nổi theo giúp đỡ, phú hộ quyền quý và quan phủ cùng cứu tế.
Những chưởng quầy các tiệm gạo khác đều cho rằng tiệm gạo Tạ Tưởng thật ngu xuẩn, làm như vậy thì mấy ngày là hết gạo, cái cách làm việc lỗ vốn này chỉ có kẻ ngu mới làm. Ai ngờ gạo trong tiệm gạo Tạ Tưởng cứ như lấy mãi không hết, dùng không cạn, nhất thời dân chúng toàn kinh thành đều đến tiệm gạo Tạ Tưởng để mua gạo hoặc đổi gạo.
Những nhóm chưởng quầy chờ dài cổ vẫn không có tới một người khách ghé thăm, thậm chí khi chính sách thông thương hạ xuống, rất nhiều nhóm tiểu thương được miễn thuế liền chạy tới kinh thành.
Mắt thấy bán không được gạo thì sẽ lỗ sạch vốn, các tiệm gạo không thể không hạ giá gạo. Vì thế chỉ mười ngày sau, giá gạo vốn tăng vùn vụt lập tức hạ xuống trong khoảng một lượng bạc trắng.
Lập tức, cử chỉ hành động của Tiêu Vãn và Tạ Sơ Thần được toàn bộ dân chúng trong kinh thành tán dương, sôi nổi quyên góp đồ cứu trợ!
Đới với đại danh của Tiêu Vãn và Tạ Sơ Thần, nó giống như sấm nổ bên tai những người dân, nhưng mà bây giờ, nếu có kẻ nào dám mắng Tiêu Vãn là kẻ ăn chơi sa đọa, Tạ Sơ Thần hung dữ xấu xí, chắc chắn sẽ ăn ngay một gạch chết tươi!
Bọn hõ rõ ràng là người tốt lòng dạ Bồ Tát!
"Rốt cuộc kẻ nào đồn đại lung tung vậy! Tạ công tử hiền lành dịu dàng như thế mà dám nói là hung dữ!" Một người dân tức giận bất bình, "Mỗi lần Tạ công tử múc cháo cho ta, nụ cười của ngài ấy vô cùng ấm áp...... Rất là đẹp......"
"Sau khi xảy ra nạn châu chấu, không có nhà để về, là Tiêu tiểu thư và Tạ công tử thu lưu chúng ta......"
"Tiêu đại nhân quyên tới ba trăm túi gạo cứu tế, tốt hơn so với đám gian thương chỉ mong lợi ích kia hơn ngàn vạn lần!"
"Đúng vậy đúng vậy, nếu không phải có Tiêu đại nhân và Tạ công tử, vậy thì giá gạo trong kinh thành lúc này không biết sẽ còn cao tới mức nào......"
Nghe người ngoài tán dương mỹ danh của Tiêu Vãn và Tạ Sơ Thần, Quý Thư Mặc đứng trong một hẻm nhỏ, nhất thời nghẹn lời, trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết cảm thấy ra sao nữa.
Quý gia thiếu nợ tám ngàn lượng bạc, mẫu thân bệnh nặng không dậy nổi. Tiệm gạo Quý Tưởng và Phường Nhuộm Quý Ký bị tịch thu, nhà cũ Quý gia cũng bị đem đánh nợ, bắt họ mau trả nợ, không thể chạy lấy người!
Nhị tỷ và Tam tỷ mấy ngày gần đây liên tục cãi nhau, sau khi đại tỷ biết được chuyện này, lập tức phân rõ giới hạn, dọn rời khỏi Quý phủ.
Những chuyện xảy ra trong Quý gia, Quý Thư Mặc chưa hề nghĩ tới, mà điều hắn càng không muốn chấp nhận chính là Tiêu Vãn, người từng bị hắn khinh thường, ghét bỏ lại trở thành thần bảo hộ trong mắt mọi người khắp kinh thành.
Tốt bụng dũng cảm, thông minh nhanh trí, có chí hơn người, người này là Thê Chủ của hắn......
"Thư Mặc" Trong lúc Quý Thư Mặc đang ngây người, cánh tay bỗng bị một người kéo lại, lôi vào một hẻm tối. Khi hắn còn chưa kịp đứng vững, bên tai truyền tới một tiếng nói quen thuộc.
"Đừng lên tiếng, là ta......"
Quý Thư Mặc nhíu mày, duổi tay kéo giãn khoảng cách giữa mình và Sở Mộ Thanh.
Sở Mộ Thanh thấy vậy, sắc mặt hơi trắng, lại nhẫn nhịn xuống, dỗ dành: "Thư Mặc, ngươi vẫn giận sao? Ngày đó ta cảm thấy Thư Mặc trả giá quá nhiều vì Quý gia là không đáng, nên lời nói mới hơi nặng......"
Khi hắn bị người khác chỉ trích, Sở Mộ Thanh cũng không chủ động tới giúp, bây giờ thị lại lén lút tới nhận lỗi?!
Biết được Sở Mộ Thanh nhất định tìm hắn có chuyện quan trọng muốn hắn làm, Quý Thư Mặc cắn môi, không lên tiếng.
Sở Mộ Thanh nói tới miệng khô lưỡi khô, thấy Quý Thư Mặc không đáp, liền lấy một bao bọc phấn trắng nhét vào tay hắn, nói ra mục đích tới ngày hôm nay: "Đây là thuốc xổ......"
Sau khi biết Tiêu Vãn trở thành quan đốc chẩn, danh tiếng tăng cao, Sở Mộ Thanh tức nuốt không trôi. Tưởng rằng mình phát cháo lấy danh tiếng là đủ, ai ngờ Tiêu Vãn lại chặn ngang một chân, khiến lần phát cháo này thành hòn đá kê chân nâng danh tiếng của Tiêu Vãn!
"Thư Mặc, ngươi nghĩ cách lén vào lều cháo của Tạ gia...... Làm cho nhóm nạn dân bị tiêu chảy......"
Không cam lòng việc Tiêu gia nổi tiếng, Sở Mộ Thanh nghiến răng nghiến lợi, oán hận nghĩ: Chỗ thạch tín* nhiều như thế này, chắc chắn khiến danh tiếng Tiêu gia và Tạ gia không chỉ hạ thấp mà còn tiếng xấu tràn lan!
(Candy: Thạch tín là một loại độc dược nguy hiểm chết người, giết người nhanh như chớp, hình như là không có thuốc chữa bởi tốc độ phát tác độc quá nhanh.)
Quý Thư Mặc cứng đờ, rất lâu sau mới cười khẽ: "Đây thật sự là thuốc xổ? Chỉ sợ là độc dược mới đúng."
Sở Mộ Thanh nheo mắt, cảnh giác hỏi: "Thư Mặc, ý ngươi đây là gì?"
Quý Thư Mặc lạnh lùng trả lời: "Việc cứu tế, Tiêu Vãn không cho ta nhúng tay. Chuyện bỏ thuốc này Thư Mặc bất lực, mong Tam điện hạ cũng đừng làm ra loại thủ đoạn đê tiện như thế vào lúc tai họa đang đầy đường thế này. Tuy ngài và Tiêu gia có thù riêng, nhưng lần này Tiêu Vãn nghiêm túc cứu tế, hành động của nàng so với việc lén lút ám toán của điện hạ ngài thì cao thượng hơn nhiều, đáng để người khác kính nể."
"Quý Thư Mặc!" Tức giận nắm lấy cánh tay Quý Thư Mặc, Sở Mộ Thanh lạnh giọng, "Ngươi rõ ràng biết ta ghét Tiêu Vãn nhất, vì sao lúc này lại ra mặt vì nàng ta, chẳng lẽ ngươi thích nàng?"
Thích?
Đối với hắn mà nói thì không thể nào có chữ này, Quý Thư Mặc liếc mắt, giọng hơi khàn: "Ta nói chuyện vì Tiêu Vãn không phải vì thích nàng ấy. chỉ bởi vì cứu tế là chuyện lớn của quốc gia thôi......"
"Thật sự đây chỉ là thuốc xổ." Sở Mộ Thanh giải thích: "Thư Mặc, trước kia có lẽ Tiêu Vãn thật sự thích ngươi, nhưng bây giờ ngươi trong lòng Tiêu Vãn còn không đáng một xu, Tạ Sơ Thần đoạt tất cả, ngươi có thể cam tâm sao? Nếu Tiêu Vãn bạc tình bạc nghĩa, ngươi cần gì phải tự lừa dối bản thân cho rằng nàng sẽ niệm tình cũ với ngươi? Thời điểm như thế này cần phải cứng rắn, làm cho Tiêu Vãn rơi xuống địa ngục! Sau khi Tiêu gia sụp đổ rồi, chúng ta......"
Sắc mặt Quý Thư Mặc trầm xuống, đôi mắt lạnh như băng: "Điện hạ liên tục nói địa vị của ta trong Tiêu gia rơi xuống, vậy ngài có mấy phần thật lòng với ta? Nếu điện hạ thật sự tốt với ta, thật sự muốn ta hạnh phúc, vậy thì giúp ta trả hết nợ tám ngàn lượng bạc của Quý gia đi."
"Ngươi!" Sở Mộ Thanh hít một hơi lạnh, nghẹn họng không trả lời được.
Quý Thư Mặc thấy vậy, ngón tay dài bấm vào lòng bàn tay, sau đó nhẹ nhàng nở nụ cười: "Nếu là Tiêu Vãn trước kia, nàng sẽ không do dự mà đáp ứng lời ta. Bởi vì, nàng thích ta."
Vào lúc Tiêu Vãn đang cố gắng bình ổn lại giá gạo, chính sách cứu tế mới cũng bắt đầu được tuyên truyền.
Trong Thần Châu, tuy có một số lượng đất bị châu chấu cắn nuốt, nhưng bởi vì đã có sự chuẩn bị sẵn sàng cho nạn châu chấu nên phạm vi nạn đói và ôn dịch không xuất hiện rộng. Mà hầu như những nạn dân không có nhà để về phải chạy tới kinh thành đều được Tiêu Vãn và nhóm đồng nghiệp Hộ Bộ lẫn Công Bộ bố trí nơi ở ở các vùng ngoại thành, hoặc sắp xếp vào những biệt viện không có người ở.
Bởi số lượng nạn dân ở Thần Châu khổng lồ, lần này, Hộ Bộ áp dụng chính sách làm việc đổi lương như Tiêu Vãn đã đề xuất. Giao những nhiệm vụ như khai khẩn đất hoang, xây dựng công trình thủy lợi, hơn nữa những nữ tử thì phải lao động mới được nhận lương thực.
Lúc đầu, tuy có nữ tử biểu lộ bất mãn, nhưng ngoài dự đoán, hầu như tất cả các người dân đều đồng ý với chính sách này, họ cho rằng nếu mình có đầy đủ chân tay, vậy thì không nên dựa vào quốc gia hay người khác cứu trợ, bản thân nên vì gia đình, vì đất nước mà cống hiến sức lực.
Vì thế, tuy chính sách này mới lạ, những mới hơn mười ngày, nhóm nạn dân tâm trạng vốn uể oải đã trở nên phấn chấn, cũng ổn định lại những lo lắng của triều đình.
Những, trong mười ngày cứu tế này nhìn như xuôi gió xuôi nước, trong lúc phát cháo, Tiêu Vãn bỗng phát hiện có một ít tệ đoan, ví dụ như là có người lấy gạo nhiều lần.
Bởi vì được Tạ Sơ Thần nhắc nhở, Tiêu Vãn mới nghiêm túc chú ý, đúng là phát hiện ra mấy ngày nay, nữ tử áo đen này lại tới lấy gạo lần thứ hai trong ngày, nàng không lập tức bát nàng ta lại ngay mà âm thầm theo dõi, sau đó phát hiện ra nữ tử này không phải người nghèo nhưng lại dùng phiếu của người nghèo để lấy gạo, hơn nữa còn có rất nhiều phiếu!
Lương thực vốn thiếu thốn, vậy mà vẫn có lỗ hổng như thế, Tiêu Vãn tức giận nổi trận lôi đình, nhưng vẫn không lập tức bắt giam mà là im lặng tới kiểm tra kho lương và danh sách những hộ nghèo khó, ngày thứ hai lại tiếp tục đối chiếu so sánh. Nhưng không tra thì không biết, vừa tra đã phát hiện ra việc rối loạn kỷ cương này còn nghiêm trọng hơn so với nàng nghĩ.
Rõ ràng chỉ những hộ nghèo mới được phát gạo, nhưng lại có rất nhiều hộ bình thường lấy được phiếu phát gạo cho dân nghèo! Một số lượng lớn hộ nghèo và hộ bình thường cực kỳ không hợp, thậm chí còn có những nữ tử nhà bình thường không phát cháo thì thôi mà còn giả làm dân nghèo!
Sau khi âm thầm kiểm tra được mấy ngày, Tiêu Vãn lập tức đưa kết quả điều tra của mình lên cho Tiêu Ngọc Dung.
"Mẫu thân, con phát hiện ra trong chương trình phát gạo của Hộ Bộ có lỗ hổng." Chỉ điều tra mấy ngày đã phát hiện ra hiện tượng rối loạn kỷ cương, Tiêu Vãn thật sự không dám tưởng tượng nếu mình tiếp tục điều tra sâu hơn thì sẽ phát hiện được điều gì, có lẽ sẽ tra được chân tướng gốc rễ, người tham ô còn nhiều hơn so với những kẻ bị phát hiện ở kiếp chước, hơn nữa chức quan ngày càng cao.
Nàng nhăn mày, trầm giọng: "Đã nhiều ngày không ngừng có kẻ giả mạo đi lấy thêm gạo, chỉ sợ là trong Hộ Bộ có người báo lại tình hình tai nạn, âm thầm cắt xén lương thực cứu tế. Thậm chí việc kho lương thiếu gạo trước đó, con cho rằng cũng có những quan viên cấu kết với gian thương, đầu cơ trục lợi. Nhưng lại không có chứng cứ rõ ràng, con sợ nếu tùy tiện báo cho bệ hạ thì sẽ rút dây động rừng, thậm chí khiến họ cảnh giách, cắn ngược lại......"
Lật xem bản danh sách Tiêu Vãn đã sao chép, thật sự có rất nhiều hộ nghèo bị giả mạo. Tiêu Ngọc Dung im lặng rất lâu, nghiêm túc nói: "Vãn nhi, con được bệ hạ giao cho chức quan đốc chẩn, nếu cảm thấy trong Hộ Bộ có người tham ô thì cứ tra đi. Nhưng mẫu thân cho rằng dù sao kinh thành cũng dưới chân thiên tử, người tham ô rối loạn kỷ cương sẽ rất cẩn thận, nếu như con muốn tra tận chân tướng thì có lẽ sẽ phải bắt đầu từ nơi bắt nguồn tai nạn là Thần Châu.
Đôi mắt Tiêu Vãn sáng lên, thông suốt: "Chỉ cần tra cụ thể số lượng lương thực và con đường ra vào gạo của cửa quan, sau đó tính toán số lương thực lúc đầu, ngay lập tức sẽ có chứng cứ trong Hộ Bộ có kẻ cấu kết với gian thương, đầu cơ trục lợi! Nếu có thể lấy được khẩu cung từ miệng bốn tên gian thương kia, vậy thì đủ cả nhân chứng!"
Thấy Tiêu Vãn tự tin ngẩng đầu, Tiêu Ngọc Dung vỗ vai nàng, nghiêm túc mở miệng: "Vãn nhi, mẹ tin tưởng bây giờ con đã khác xưa, làm gì cũng suy nghĩ kĩ. Vậy nên không cần do dự, cứ yên tâm mà tra đi, cho dù tra được kẻ nào, kể cả chức quan còn cao hơn mẹ thì mẹ cũng sẽ giúp con chịu trách nhiệm. Bất cứ lúc nào, đừng bao giờ lo thế lực của mình kém, toàn bộ Tiêu gia sẽ chống lưng cho con."
Lời nói đầy tin tưởng của mẹ là lòng Tiêu Vãn xúc động. Kiếp trước mình bất hiếu lại ngu xuẩn, mắt mù không nhìn rõ đường, khiến nàng không nhịn được mà rơi lệ.
"Cảm ơn mẹ, con biết mình phải làm gì!"
Đêm đó, người của Tiêu gia lập tức phân ba đường. Mười thuộc hạ của Tiêu Vãn được Tiêu Vãn phái bảo vệ Tạ Sơ Thần, một đường tới khu tai nạn để điều tra tình hình cụ thể, một đường khác âm thầm tới theo dõi Hộ Bộ.
Năm ngày sau, Tiêu Vãn nhận được thư, chứng thực Hộ Bộ cân thiếu, rõ ràng lượng lương thực đi ra từ kinh thành là hai ngàn thạch gạo, những thực tế đi qua cửa khẩu thì chỉ còn 1500 thạch! Tận năm trăm thạch gạo đã biến mất không rõ tung tích!
Mà Vương Yến từng nói các nàng có ba trăm túi gạo, ví dụ một túi gạo hai trăm cân, ba trăm túi gạo chính là năm trăm thạch* gạo!
(Candy: Một thạch tương đương 150 cân gạo. Tức ở đây là bảy ngàn năm trăm cân gạo bị tham ô! )
Số lượng gần như ăn khớp!
Càng khiến Tiêu Vãn bất ngờ chính là Vương Yến là người thân của Hình Bộ Thượng Thư Vương Nham. Kể từ đó, hành động Vương Nham chủ động xin thẩm vấn Vương Yến trở nên kỳ quặc, mà Tiêu Vãn sớm biết Vương Nham và Sở Mộ Thanh cấu kết làm việc xấu càng nghi ngờ, phải chăng ngoài Sở Mộ Thanh, còn có kẻ khác âm thầm tham ô ăn bớt lương thực cứu tế?
Bỗng nảy ra một ý, Tiêu Vãn nắm chặt tay Tiêu Ngọc Dung, kích động nói: "Mẫu tân, ta có một kế có thể vạch ra chân tướng từ trong miệng mấy kẻ gian thương! Vọng Phương Thượng Thư có thể sẽ giúp được chúng ta!"
Trong nhà lao của Hình Bộ rất lạnh lẽo, bốn gã Lương Thương bị giam quần áo tả tơi, thần sắc uể oải. Tiêu Vãn cẩn thận quan sát, trong bốn gã Lương Thương, Vương Yến là tâm phúc của các nàng, cho nên trong lúc bọn họ còn đang mơ hồ, Tiêu Vãn đã đưa con cáo già xảo quyệt này ra khỏi tù, còn đưa một vị quan đầu tóc bù xù, giống như đang hôn mê vào ngục giam ngay bên cạnh các nàng.
Bị nhốt hơn mười ngày trong ngục, lại còn bị đánh ba mươi roi, tinh thần và thể xác ba gã Lương Thương khác đã gần tới cực hạn. Vừa bị tách ra thẩm vấn, lại thấy Vương Yến bị lôi ra ngoài một cách thô lỗ, họ đều thấp thỏm và sợ hãi.
Bởi vì các nàng biết Vương Yến có người chống lưng trong Hình Bộ cho nên mấy ngày nay các nàng ngậm miệng là để chờ Vương thị lang nghĩ cách cứu mình ra ngoài.
"Các ngươi đang đợi Vương thị lang tới cứu mình sao?" Dưới ánh mắt hoảng sợ của các nàng, Tiêu Vãn lạnh lùng mở miệng, ánh mắt lạnh như băng, "Không cần đợi nữa! Vương Nham đang bị nhốt trong nhà giam ngay bên cạnh các ngươi kia kìa."
Ba người kinh ngạc, vội vàng nhìn về phía nữ tử đầu tóc bù xù, thật sự thấy được bộ quần áo người này mặc chính là của Hình Bộ thị lang! Lập tức kinh hoàng hô lên: "Vương thị lang, Vương thị lang!"
Giơ lên bản tội trạng đã đóng dấu tay, Tiêu Vãn cười lạnh lùng: "Vương Nham đã thẳng thắn nhận tội rồi, hơn nữa cũng đã đóng dấu. Bây giờ Phương Thượng Thư đang thẩm vấn Vương Yến, sau đó sẽ điều tra ra manh mối các ngươi cấu kết với Hộ Bộ, đầu cơ trục lợi. Dựa theo luật pháp nước ta, tăng giá gạo ngồi tù một năm, nhưng các ngươi
