Chân Quân Giá Lâm

Trường An, Chu Diễn? Mọi người xung quanh theo bản năng lặp lại cái tên ấy, ánh mắt đều dừng lại nơi thiếu niên đang nắm giữ đoạn đao, khí thế hiên ngang, tất thảy vô thức nín thở, không dám phát ra tiếng động.

Chu Diễn bước xuống bậc thềm.

Hắn chỉ là một thiếu niên mà thôi, thế nhưng trước mặt hắn, hơn mười binh sĩ vận giáp cầm thương, lại theo bản năng lùi về sau một bước.

Khí thế của thiếu niên ấy càng lúc càng bức người, như gió lớn cuồn cuộn, không ai có thể chống đỡ. Chu Diễn hít sâu một hơi, giơ tay chỉ vào xác yêu quái, trầm giọng nói: “Yêu quái mở sòng bạc, đã bị ta chém giết.”

Lại đưa tay chỉ vào Lâm Vinh Hiên, ngừng một chút rồi nói:

“Kẻ này, e rằng có cấu kết với yêu vật.”

Sắc mặt Lâm Vinh Hiên trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy, thần trí ngập tràn sợ hãi.

Chu Diễn thở ra một hơi trọc khí, chỉ tay về phía sòng bạc, nói ra câu cuối cùng: “Còn về nơi này, nên xử lý ra sao?”

Ba câu nói, thanh âm không cao, nhưng từng lời một, khí thế lại càng lúc càng áp đảo.

Đám đông bên ngoài đều bị khí thế của hắn đè ép đến mức không nói nên lời, quan bắt đạo tặc liếc nhìn đầu Thử yêu, chắp tay thi lễ: “Đa tạ lang quân.”

“Chúng ta, đã hiểu rồi.”

Lời nói ấy, không tự chủ mà mang theo vài phần tôn kính.

Dưới con mắt mọi người, yêu vật xuất hiện giữa ban ngày, lại còn chiếm cứ sòng bạc để hút máu dân chúng. Sự việc lập tức được xác định rõ ràng, huống hồ bọn quan sai nơi đây vốn đã biết đôi chút về sự tồn tại của yêu quái cùng huyền quan. Ngay lập tức thu thập tàn tích yêu vật, rồi mới xông vào bên trong kiểm tra.

Chu Diễn đưa thư của Trương Thủ Điền cho quan bắt đạo tặc xem.

Vị quan này lập tức đổi giọng, cung kính nói: “Nếu là người của hắn nhờ vả, lang quân chỉ cần lấy đúng ba ngàn tiền là được. Chỉ tiếc rằng... hiện giờ không tìm thấy ba ngàn tiền kia nữa rồi.”

Chu Diễn đáp: “Ta tự có cách.”

Hắn đi đến nhặt chiếc bọc nọ, dùng đôi mắt mình để dò xét, cuối cùng đã nhận ra chỗ tàng ẩn yêu khí nhàn nhạt trong đống tiền bạc. Ba ngàn tiền của người phụ nữ nọ, Chu Diễn thu cả vào trong bọc, ngoài số đó ra, hắn không lấy một đồng nào.

Búp bê gỗ, kiếm gỗ, tất cả đều được hắn cẩn thận cất vào bọc. Một bọc hành lý, bỗng chốc lại giống hệt như khi Trương Thủ Điền còn sống mang theo bên người, lần cuối gặp gỡ.

Chu Diễn cẩn thận đặt bức tuyệt bút của Trương Thủ Điền vào trong.

Từ đây, cả nhà họ đoàn tụ.

Chu Diễn vốn định rời đi, nhưng quan bắt đạo tặc lo lắng nơi đây còn yêu tà ẩn náu, khẩn khoản nhờ hắn tra xét một lượt. Chu Diễn cũng không từ chối, cẩn thận dò xét xung quanh, quả nhiên không phát hiện gì đáng ngờ. Chỉ là khi hắn đi ngang qua pho tượng Phật trong sòng bạc, bước chân bất giác khựng lại.

Trước tượng Phật có một ngọn đèn dầu, đã cháy quá nửa, chỉ còn lưng chừng ánh sáng.

Nhưng ngọn đèn này lại chẳng thể chiếu sáng nổi không gian xung quanh, ngược lại còn khiến pho tượng trở nên âm u, chỉ có thể nhìn ra được một dáng hình từ ái và nụ cười hiền hòa.

Loại cảm giác ấy, loại chất cảm ấy...

Tựa như một bảo vật.

Trong lòng Chu Diễn khẽ động, vươn tay cầm lấy ngọn đèn dầu ấy. Lập tức cảm nhận được bên trong ngọn đèn có ẩn chứa một tia huyền khí mơ hồ. Quan bắt đạo tặc thấy thần sắc của hắn như vậy, liền biết ngọn đèn này có điều đặc biệt, chỉ cúi đầu nói:

“Yêu quái là do lang quân trảm diệt, vật này tất nhiên cũng nên thuộc về lang quân.”

Chu Diễn không khách khí, cầm đèn rời đi. Thế nhưng bên ngoài lúc này lại ồn ào náo nhiệt, thì ra là quan viên trong trấn đều đã kéo đến. Khi họ nhìn thấy cái đầu chuột to như đấu, ai nấy đều kinh ngạc cảm thán.

Sau đó bước vào trong, thấy thi thể yêu quái.

Trên thân mặc bộ y phục viên ngoại lộng lẫy hoa lệ.

Thế nhưng bên trong lớp áo ấy, rõ ràng chỉ là một con chuột béo núc, thân hình ục ịch.

Một lão giả đá mạnh vào thi thể yêu vật một cước, miệng mắng lớn: “Tên Thử yêu to tướng này, hút mỡ máu của dân lành chúng ta, ăn cho mập ú, lại còn mặc lụa là gấm vóc, ngồi nơi điện cao!”

“Phải giết! Đáng giết!”

Lão mắng hồi lâu, trút hết căm phẫn, lúc này mới chú ý tới thiếu niên hiệp khách đang đứng bên kia. Nhìn kĩ lại, thấy Chu Diễn chỉ mặc áo vải ngắn tay màu nâu, chân mang giày rơm, nếu chỉ nhìn dáng vẻ, cũng chỉ là con nhà lương dân bình thường.

Thậm chí còn giống như con cái của một hộ nghèo khó.

Thế nhưng nơi thắt lưng lại đeo một thanh đao.

Dù là đao gãy, dù nằm yên trong vỏ, nhưng vẫn toát ra từng luồng sát khí, từng tia huyết khí lạnh lẽo.

Giống như điểm nhãn cho rồng, đột nhiên khiến thiếu niên ấy có thêm mấy phần khí thế nội liễm mà sắc bén. Lão giả vuốt râu, tự giới thiệu bản thân, là huyện thừa phụ trách khu trấn này, đang xử lý công vụ. Nghe tin xảy ra chuyện, liền đích thân đến xem xét.

Lão cung kính thi lễ, lời lẽ khách sáo: “Đa tạ Chu lang đã trừ được một ổ cờ bạc, lại còn thay thành trảm sát yêu tà, công lao to lớn, lão phu xin vạn phần cảm tạ.”

Cuối cùng nói thêm: “Lang quân đã vì dân mà trừ một đại họa, lão phu đêm nay đã chuẩn bị ít rượu nhạt, xin được thiết yến chúc mừng lang quân một phen.”

Chu Diễn có ý muốn dò hỏi chuyện của Vương Xuân, liền trước tiên đáp lời, nói:

“Tại hạ cũng có một việc, muốn thỉnh giáo Huyện thừa.”

Huyện thừa nói: “Xin mời nói.”

Chu Diễn đem chuyện về Vương Xuân kể lại, nói: “Kẻ này tội ác chồng chất, tại hạ muốn truy tìm hắn, nhưng hắn rất trơn tráo, khó mà lần theo tung tích...”

Huyện thừa vốn tưởng rằng Chu Diễn muốn hỏi về bảo vật hay tiền thưởng gì đó, không ngờ lại là muốn manh mối một tên hung đồ khác, trong lòng cảm thấy tuy chính khí lẫm liệt, nhưng cũng sát khí ngùn ngụt đến gần như tà khí.

Việc này quả thật không hợp với quy củ lắm, Huyện thừa đưa mắt liếc qua thanh đao của Chu Diễn.

Lại nghĩ đến con Thử yêu bị chém chết kia.

Tốt lắm, hắn nhìn thấy “quy củ” rồi.

Dứt khoát nói: “Lão phu sẽ lập tức sai người lục tìm toàn bộ hồ sơ liên quan đến kẻ này trong huyện, sao chép một bản giao cho lang quân.”

Chu Diễn chắp tay cảm tạ.

Trong lúc mọi người đang xử lý thi thể yêu vật, Chu Diễn tìm đến hỏi Thẩm Thương Minh.

Thẩm Thương Minh đang chải lông cho Đại Hắc, nghe Chu Diễn nói ra ý định, sắc mặt vẫn thản nhiên, không có biểu cảm gì. Vì thân phận của mình, y không muốn dây dưa quá sâu với quan phủ Đại Đường, song lại mong Chu Diễn có thể giữ được thanh danh trong sạch trong mắt quan đạo, nên liền nói:

“Cứ đi là được, không cần bận tâm đến ta.”

Đợi Chu Diễn rời khỏi, động tác vuốt lông ngựa của Thẩm Thương Minh dần chậm lại, sau cùng vỗ nhẹ lên Đại Hắc, cúi sát tai chiến mã mà dặn:

“Trông chừng hành lý, giáp trụ.”

Y xách ngang trường đao, thân pháp u lãnh như bóng đêm, rất nhanh đã ẩn mình trong ánh chiều dần buông, lặng lẽ bám sát vào thị trấn. Chu Diễn kinh nghiệm giang hồ còn ít, mà trong quan phủ cũng không thiếu hạng người khôn ranh giảo hoạt.

Y sợ Chu Diễn chịu thiệt, lòng không yên, nên vẫn âm thầm theo sát.

Đến nơi dùng bữa, Thẩm Thương Minh từ khe cửa sổ lén nhìn vào.

Trên bàn tiệc, chén rượu chạm cốc, huyện thừa, huyện úy, điển ngục, thị lệnh, lục sự đều có mặt, trò chuyện cười nói, ngôn từ đôi khi ẩn chứa thâm ý khó đoán.

Ánh mắt Thẩm Thương Minh chuyển hướng, nhìn thấy nơi mép bàn bên cạnh, có một thiếu niên đang khoanh chân ngồi đó, lập tức yên tâm.

Bởi Chu Diễn hoàn toàn phớt lờ mọi lời mời mọc cùng cạm bẫy trong câu chuyện của đám quan viên kia.

Chu Diễn chỉ chuyên tâm ăn cơm.

Thi triển pháp thuật của Ngạ quỷ sẽ khiến cảm giác đói bụng càng thêm mãnh liệt.

Mà cơm canh trên yến tiệc hôm nay lại không tệ, Chu Diễn ăn từng miếng lớn, cơm trắng thơm ngon, thịt cá đầy đủ, nuốt trôi hết vào bụng. Sau đó, năng lực trời sinh của Ngạ quỷ liền chuyển hóa thành khí huyết, từng dòng ấm nóng lưu chuyển trong cơ thể, khôi phục thể lực, đồng thời mang lại cảm giác mãn nguyện của sự cường hóa thể trạng.

Ăn, thật là sướng!

Dần dần, tiếng cười của Huyện thừa cũng lặng đi, lời tâng bốc từ Huyện úy đối với Chu Diễn cũng tan biến. Bọn họ trừng mắt nhìn thiếu niên đang cắm đầu ăn uống bên kia, đây rốt cuộc cũng là một vị hiệp khách vừa vì huyện mà diệt yêu trừ hại, dù thế nào, cũng phải mời ăn một bữa cho ra hồn.

Thế là từng mâm thức ăn được bưng lên.

Trong hậu trù, đầu bếp múa chảo đến bốc cả khói:

“Hôm nay là toàn bộ lang quân trong nha môn đến dùng tiệc sao?!”

“Cái gì gọi là chỉ có một người ăn?!”

“Cái gì gọi là gạo trong bếp đã cạn rồi?!!”

Huyện thừa nhìn đến há hốc miệng, cầm ly rượu mà không biết nên nói gì. Cuối cùng định mở miệng tâng bốc đôi câu, nhưng lại vô thức nuốt nước miếng, cảm thấy dạ dày vốn dĩ từ lâu đã kém đi theo tuổi tác, giờ bỗng như sống lại.

Thơm đến vậy sao?

Lão theo bản năng cũng bắt đầu ăn nhanh hơn. Trái lại, bữa tiệc này thật sự đã trở thành một bữa ăn thuần túy. Huyện thừa sờ râu, cảm thấy mình hơi thất lễ, cười gượng nói: “Hôm nay tay nghề đầu bếp khá tốt a, ha ha.”

Mọi người phụ họa: “Phải đó, món ăn hôm nay quả thực ngon hơn hẳn mọi khi.”

Huyện thừa ôn hòa hỏi: “Không rõ lang quân hiện đang đảm nhậm nơi nào? Quê quán ở đâu?”

Chu Diễn lúc này mới buông đũa bát, đáp:

“Tại hạ người trấn Trường Lạc, Kinh Triệu phủ, quanh năm bôn ba nơi chân trời góc bể.”

Huyện thừa vuốt râu, nói: “Ta xem lang quân, võ nghệ cao cường, chính khí lẫm liệt, lại có thể trảm yêu trừ ma. Nay thiên hạ vừa mới yên bình, dư đảng loạn quân vẫn còn, chẳng rõ nơi đâu còn yêu tà quấy nhiễu.”

“Huyện Hộ chúng ta, nam dựa Trung Nam, bắc giáp Vị Hà, ruộng đồng màu mỡ, rừng núi bao quanh, là nơi Thánh nhân Đại Đường từng ngự giá đi săn, cũng coi như là một vùng đất tốt.”

“Nếu lang quân bằng lòng, lão phu có thể vì lang quân tiến cử một chức quan, chỉ riêng cái đầu của con Thử yêu này thôi, cũng đủ để lang quân đảm nhiệm một chức bắt đạo quan, nếu thêm vào công lao ổn định lòng dân, thì đến chức Huyện úy cũng không phải là điều không thể.”

Huyện thừa chính thức tỏ ý muốn chiêu nạp.

Bên cạnh, sắc mặt Huyện úy đã tái xanh, song vẫn phải cố gắng nở nụ cười xã giao.

Huyện thừa của Kinh Triệu phủ, ánh mắt tự nhiên cũng cao hơn người thường. Tuy bản thân không phải huyền quan, nhưng cũng biết rõ trên đời này còn tồn tại yêu ma ẩn mình trong bóng tối. Nay thiên hạ từ thái bình chuyển dần sang suy loạn, nhân đạo không thịnh, yêu tà bắt đầu xuất hiện.

Trong tình cảnh như vậy, lại thêm loạn quân tàn binh khắp nơi, có được một thiếu niên tuổi còn trẻ, võ nghệ cao cường, lại còn có thể trảm yêu trừ ma như Chu Diễn, trong lòng lão cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Chu Diễn đã phần nào đoán ra thân phận của Thẩm Thương Minh, nên không chút do dự mà từ chối:

“Tại hạ tính tình tiêu dao, quen sống tự do đây đó, không quen bị trói buộc, vẫn là thôi vậy.”

Huyện thừa tuy có phần tiếc nuối, nhưng cũng không ép giữ, chỉ gõ nhẹ lên mặt bàn, lập tức có mấy nha dịch bước vào, trong tay nâng theo vài vật phẩm, cung kính đặt lên bàn trước mặt Chu Diễn, rồi lui xuống.

Huyện thừa nói: “Là lão phu không có phúc phận, không giữ được lang quân. Thế nhưng, lang quân vì dân trừ yêu, công lao không thể không báo đáp. Ta thấy y phục trên người lang quân đã rách nát khá nhiều, bộ này coi như chút tâm ý.”

Chu Diễn không thể từ chối.

Trên đường chiến đấu liên tiếp, y phục hắn mặc đã rách nát không còn ra dáng. Vì vậy, hắn chắp tay cảm tạ.

Huyện thừa thấy hắn nhận lễ, trong lòng vui vẻ, cảm thấy cuối cùng cũng kết được một mối thiện duyên, liền mỉm cười nói: “Không rõ có vừa vặn hay không, chi bằng lang quân sang gian phòng bên thay thử, để chúng ta cũng được nhìn thấy phong thái anh hùng thiếu niên một phen.”

Chu Diễn bước vào gian phòng bên, mở bộ y phục ra, trước tiên tháo bộ áo vải ngắn tay mà Thẩm Thương Minh từng sửa cho hắn, cẩn thận gấp lại, sau đó mới thay y phục mới.

Bên trong là một bộ áo ngắn bó sát, ống tay hẹp, quần dài bó chân, vô cùng tiện cho cận chiến hay cưỡi ngựa bắn cung. Một cặp hộ thủ bằng da cứng, một cặp hộ khớp gối cũng bằng da, Chu Diễn buộc chắc lại, nắm chặt nắm tay, cảm nhận được cơ thể trong lúc chiến đấu có thể thêm nhiều lựa chọn.

Ánh mắt lướt qua, phát hiện còn có một bộ trường bào dày dặn. Hắn vung nhẹ tay, phủ chiếc áo khoác ra ngoài. Đó là một bộ khuyết hi bào – tức trường bào xẻ hai bên, chất liệu dày bền, màu chàm đậm, vừa chịu mài mòn, vừa không dễ bám bẩn.

Lại có một dây đai da đeo ở hông, trên đó có vòng móc sắt, có thể treo các vật nhỏ. Một đôi giày da nữa. Chu Diễn chỉnh tề y phục, rồi bước ra.

Huyện thừa trông thấy, mắt sáng rỡ, vỗ tay khen lớn: “Tốt! Tốt! Tốt!”

“Quả là một thiếu niên anh hùng!”

Mọi người nhìn sang, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi. Trước kia, Chu Diễn chỉ mặc áo vải dân dã, cầm đao trong tay. Nay khoác trường bào, thắt đai da, chân đi giày cứng, lông mày dựng cao, thần thái như ngọc, khí khái anh tuấn hiển lộ, phong thái hiệp khách bừng bừng hiện rõ.

Đầu bếp từ sau bếp bước ra, trong lòng còn tưởng mình nhìn nhầm.

Bởi từ trước đến nay, chỉ thấy người ta xúm vào nịnh hót quan lại, đâu từng thấy một thiếu niên lại khiến bao quan viên tụ tập xung quanh tâng bốc, kẻ này khen một câu, người kia phụ họa một tiếng?

Quả thật mở rộng tầm mắt.

Huyện thừa không ngớt lời khen, nhưng ánh mắt lại liếc thấy Chu Diễn vẫn ôm theo bộ y phục cũ, liền cười nói:

“Người xưa có câu, y phục chẳng bằng mới, người chẳng bằng cũ.”

“Bộ y phục cũ kia, chi bằng để lại nơi này, mang theo cũng chỉ thêm vướng víu.”

Chu Diễn lắc đầu.

“Bộ y phục này, là cố nhân tặng cho.”

Huyện thừa khẽ sững lại, vốn là lão cáo già lọc lõi, lúc này liền hiểu ra vài phần, hỏi dò: “Vậy, lang quân không nguyện ở lại Hộ huyện ta, có phải cũng vì vị cố nhân kia? Không biết, người ấy là…”

Thẩm Thương Minh vốn định quay người rời đi, nhưng nghe đến câu này, lại bất giác khựng bước.

Thiếu niên đã sớm luyện nên khí cốt anh hùng, nhẹ nhàng cất y phục cũ, trong đầu hiện lên những ký ức xưa cũ: từng bước được dìu dắt, từng lần được cứu giúp, từng thời khắc cùng nhau sinh tử. Phải dùng lời nào để nói đây?

Là ân nhân cứu mạng, là ân sư truyền thụ, hay là người đồng hành nơi thế gian này?

Hắn đáp:

“Là người quan trọng nhất với tại hạ trên cõi đời này.”

Thẩm Thương Minh lặng lẽ đứng ngoài cửa, trong mắt phản chiếu bóng đêm đen thẳm không đáy.